Vi har rådfrågat två hästnäringsexperter för att besvara dina brännande frågor om hydrering av hästar.

Vatten är det bränsle som håller alla levande varelsers kroppar igång. Hos hästar är det ett viktigt näringsämne för matsmältning och värmereglering, bland andra livsuppehållande funktioner. Det finns dock mer i hästars hydrering än att bara ge dem konstant tillgång till rent vatten. I den här artikeln har vi anlitat Kristen M. Janicki, MS, PAS, en hästnäringsexpert baserad i Nicholasville, Kentucky, och Mary Beth Gordon, PhD, en hästnäringsexpert och chef för hästforskning på Purina Animal Nutrition, för att svara på de vanligaste läsarfrågorna om hydrering. I ingen särskild ordning finns här (nästan) allt du behöver veta om att vattna hästar:

Hur lång tid är för lång tid för en häst att vara utan vatten?

Och även om hästars kroppar kan tolerera vattenbrist under längre perioder kan uttorkning på grund av vattenbrist snabbt bli dödlig. Janicki rekommenderar att man söker veterinärhjälp om det är uppenbart (baserat på de kliniska tecken som nämns i nr 5, tillsammans med orörda vattenkällor) att en häst inte har druckit på två dagar. ”Efter tre till fyra dagar börjar hästens organ att stänga ner, vilket kan leda till irreversibla (organ- och vävnads)skador”, förklarar hon.

Vattenintag handlar dock inte bara om att dricka. ”Hästar på bete (som har en hög andel fukt) dricker ibland lite eller inget extra vatten”, förklarar Gordon. ”Ju mer torrfoder hästen får (t.ex. hö), desto mer vatten dricker den.”

Hon tillägger att hästar också naturligt genererar ”metaboliskt” vatten som ett resultat av att de bryter ner protein, kolhydrater och fett. ”Detta ger inte en stor mängd vatten, men bidrar till hästens dagliga balans”, säger hon. ”Alla dessa saker kan förändra hästens behov av vatten. Följ alltid goda grundläggande regler för hästhållning och ha färskt, drickbart vatten tillgängligt hela tiden.”

Hur uppmuntrar jag min häst att dricka?

Båda våra källor är överens om att det enklaste sättet att uppmuntra till att dricka är att ge din häst färskt, rent och välsmakande vatten hela tiden. ”Att ofta kontrollera, skrubba och fylla på vattentråg och hinkar är en del av det praktiska arbetet med att hålla hästar”, säger Gordon.

Andra sätt att öka hästens intag är att blötlägga hö och ge salt i form av saltblock, lös salt som toppdressing på fodret eller ett salttillskott. ”En korrekt natriumbalans hos hästen är nödvändig för en korrekt törstrespons och balans i kroppsvattnet”, förklarar Gordon.

Vilken vattentemperatur föredrar hästar att dricka?

Det finns belägg för att hästar föredrar ljummet (20 °C eller 68 °F) vatten, särskilt under kallt väder, säger Janicki. Forskare har till exempel visat att ponnyhingstar drack 38-41 procent mindre vatten när det var nästan fruset jämfört med när det var 66°F. Men när de hölls inomhus i varma temperaturer drack de samma mängd av både 32°F vatten och 66°F vatten.

Kan en häst dricka för mycket vatten?

En häst kan faktiskt dricka för mycket vatten, särskilt om den lider av vissa hälsoproblem, t.ex. hästens Cushings sjukdom. Sådana sjukdomar kan leda till att en häst uppvisar polydipsi, eller ett överdrivet drickbeteende.

”Ett överdrivet vattenintag kan orsaka stress på njurarna när de eliminerar överskottsvattnet och kan också späda ut elektrolyterna i hästens kropp, vilket minskar dess förmåga att reglera temperaturen”, förklarar Janicki.

Sunda hästar dricker dock vanligtvis inte mer än vad deras kropp klarar av, säger Gordon: ”I den forskning som vi genomförde för att titta på vattenintag genom att tillsätta natrium i fodret, drack ingen häst mer än vad som ansågs normalt för deras kroppsvikt eller baserat på väderförhållanden. Vi är vanligtvis mer oroliga för motsatsen: hästar som inte dricker tillräckligt med vatten.”

Vad är tecken på uttorkning och vad gör jag om min häst blir uttorkad?

Att bekanta sig med hästens normala livstecken (TheHorse.com/EquineHealthSigns) är ett sätt att förbereda sig för att upptäcka uttorkning. Kliniska tecken är bland annat en förhöjd hjärtfrekvens eller puls (28-40 slag per minut är normalt för en vuxen häst), förändringar i tandköttets färg och känsla (bubbelgummirosa och fuktigt är normalt) och minskad hudelasticitet (detekteras genom ett hudklämtest, där huden längs halsen framför axeln ska dra sig tillbaka till det normala på mindre än två sekunder när den kläms och släpps). Enligt American Association of Equine Practitioners (AAEP) sker förändringar i dessa vitala tecken när hästen är 4-6 % uttorkad. Hästar uppvisar vanligen visuella tecken som insjunkna ögon och ett intryckt utseende på buken när uttorkningsnivån närmar sig 8-10 %.

”För det mesta kan uttorkning åtgärdas genom att erbjuda rent, välsmakande vatten”, säger Janicki. ”I fall där hästen är 8-10 % uttorkad måste du ringa en veterinär för att ge vätska.”

Hur lång tid tar det för en häst att bli uttorkad under en mycket varm dag?

”En häst som är ledig behöver ungefär 5 l vatten/100 kg kroppsvikt”, säger Janicki. ”Typiskt för en häst på 1 100 pund är det cirka 25 liter vatten per dag. Detta baseras på forskning som gjorts på hästar som hålls i ett termoneutralt temperaturområde (-15-10 °C eller 5-50 °F), vilket anses vara den temperatur som en häst upprätthåller sin egen kroppstemperatur med liten eller ingen energiförbrukning.”

Hur lång tid det tar för en häst att bli uttorkad beror på många individuella faktorer som påverkar hydreringsstatusen i varmt väder, t.ex. diet, arbete, dräktighet, laktation och ålder.

Den goda nyheten är att i två studier som Gordon och kollegor nyligen genomförde såg de en positiv koppling mellan omgivningstemperatur och vattenintag. ”Om temperaturen stiger kommer hästar att dricka mer vatten för att upprätthålla hydreringsstatusen och kompensera för svettförlusterna”, förklarar hon. ”Därför beror (hur lång tid det tar för en häst att bli uttorkad) delvis på tillgången på vatten för hästar att rehydrera under en mycket varm sommardag.”

I en annan studie visade Geor et al. att hästar som tränades vid höga temperaturer (33-35 °C eller 91-95 °F) och hög luftfuktighet (80-85 %) ökade sitt vattenintag med 79 % under fyra timmar.

Kan vissa hälsotillstånd påverka hästens vattenintag?

I princip kan alla hälsotillstånd som minskar foderintaget också minska vattenintaget, säger Gordon. Och om en häst lider av diarré av någon anledning kan den lätt bli uttorkad, även om den dricker normala mängder vatten, säger Janicki.

I andra änden av drickspektrumet kan ”hästar med okontrollerat glukos/insulin dricka och urinera mer”, säger Gordon. Och som nämnts kan hästar med Cushings sjukdom utveckla polydipsi.

Dieten kan också påverka vattenkonsumtionen. ”Höga nivåer av fibrer (hö), salt, kalium och protein i kosten kan orsaka överdrivet vattenintag”, konstaterar Janicki.