Förhoppningsvis separerar du som läsare av Cleantech Rising dina sopor från dina återvinningsbara material och lägger dem i rätt behållare. Men har du aldrig undrat om du gör det på fel sätt? Kan det där smörgåsfoliet som du slickade rent återvinnas? Du är på väg att bli den bästa cyklisten sedan Lance Armstrong – en REcyclist alltså.

Återvinningsbehållarna töms på ”Material Recovery Facilities” där avancerad optisk teknik används för att se och sortera avfallet. En stor trumma tumlar avfallet för att separera alla fina material, t.ex. jord och damm, och organiska ämnen, t.ex. matavfall, som skulle kunna förorena återvunnet material. Detta material filtreras bort och kommer att omvandlas till en bränsleprodukt som kallas RDF.

2D-materialet separeras från 3D-materialet. 2D-materialet går på ett band under optik som känner igen de olika materialklasserna. Sedan, efter att en maskin separerar dessa material, sållar en arbetare igenom dem för att se till att allt material inte är kontaminerat.

Papper: Papper som separeras skickas iväg för att genomgå några processer för att förvandlas tillbaka till användbart papper. Din müslibok från i morse kan ha tillverkats av återvunnet papper!

Stål: 3D-materialet passerar en kraftfull magnet som avlägsnar alla järnhaltiga (magnetiska) metaller. Stål som plockas upp från magneten är ganska lätt att återanvända – det krossas och smälts bara ner så att det kan blandas med nytt stål och omformas till nya stålprodukter.

Glas: En fläkt skjuter lättare varor som aluminium (som inte är magnetiskt) och plast uppåt medan tyngre glasföremål faller ner till ett transportband. Glaset krossas så att det inte är större än 5 cm och sorteras efter färg – klart, brunt och grönt. Färgerna är viktiga eftersom de är permanenta på glaset. Klart glas är lättast att göra, men det material som hålls kvar i glaset kan försämras på grund av ljusexponering från solen. Sam Adams grundare talade sanning när han sa att hans flaskor är bruna för att bevara ölets goda humleinnehåll.

Aluminium: En stor snurrande trumma som kallas virvelströmsseparator skapar ett starkt magnetfält som kallas induktionsfält och som stöter bort aluminium medan plasten fortsätter på transportbandet. Liksom stål kan aluminium ganska lätt återanvändas genom att strimla och smälta det för att göra nya aluminiumplåtar.

Plast: Allt som återstår är plast – men den består av en av sex olika kemikalier, som motsvarar siffrorna 1 till 6 som du ser på botten av flaskor och behållare (en 7:a betyder att den är tillverkad av mindre populära kemikalier). Vissa plaster är mycket lättare att återvinna än andra. I nyare återvinningsanläggningar skiljer infraröda sensorer de olika plasttyperna åt utifrån de olika typer av ljus som de reflekterar. Vissa plaster återvinns, men vissa, t.ex. styrofoam, slängs eftersom det inte är ekonomiskt försvarbart att återvinna dem.

Kolla på den här videon, som den mesta informationen i det här inlägget kommer från, för en visuell bild av processen:

Så vi kan slänga allt vårt skräp i en soptunna?

Nej!

”Det enskilt största problemet vid återvinningsanläggningarna är plastpåsar”, säger Susan Robinson, chef för offentliga frågor på Waste Management. ”Vi får förvånansvärt många trädgårdsslangar, julbelysning och duschdraperier. Alla dessa material sveper sig runt utrustningen, ibland i flera timmar. En sak som vi har lärt oss är att folk gör en hel del önskerecycling, där folk vill så gärna återvinna att de slänger in saker som standard.”

Vad kan inte återvinnas

Plast måste vara ren för att kunna återvinnas. Om du slänger en halvät pizzabit i en plastbehållare i återvinningsbehållaren kan du också förorena tusentals kilo plast (för att inte tala om det helgerån som kommer att tilldelas dig för att du slösar bort god pizza). Samma sak gäller för plastflaskor med vätska kvar inuti. Ren plast är avgörande för återvinning.

Papper som är nedsmutsat av mat kan inte återvinnas.

Plastiska matkassar kan inte återvinnas. De kan stänga ner en hel återvinningsanläggning eftersom de fastnar runt utrustningen.

Organiska material som mat och löv får INTE återvinnas.

Elektronik, batterier och glödlampor FÅR INTE återvinnas – inte genom att slänga dem i en vanlig återvinningsbehållare. De måste föras till andra anläggningar för att återvinnas.

Här finns en fullständig lista över allt som kan och inte kan återvinnas.

Act on Climate

Sänd det här inlägget till den där vännen som aldrig återvinner och slänger allt i samma soptunna!