De politiska spänningarna förblev dock höga, och från och med mitten av 2008 började de gula skjortorna anordna massprotester mot Samak-regeringen, där de hävdade att han bara var ett stand-in för den avsatte Thaksin. I september avsattes premiärministern och hela hans kabinett på order av en särskild författningsdomstol, och parlamentet valde Somchai Wongsawat, Thaksins svåger, till premiärminister. I oktober dömdes Thaksin, som då levde i exil, i sin frånvaro för korruptionsanklagelser.

Under tiden mobiliserade PAD tusentals gulskjorteldemonstranter mot valet av Somchai i storskaliga protester som blev alltmer våldsamma. Landets två stora flygplatser i Bangkok svämmade över och tvingade till tillfällig stängning av båda anläggningarna. Som svar på oroligheterna krävde armén nyval och upplösning av parlamentet. Premiärministern avvisade kravet och den 2 december avsattes han, liksom sin föregångare, av författningsdomstolen och hans parti upplöstes. Inom två veckor valdes Abhisit Vejjajiva, ledare för oppositionspartiet Demokraterna, genom en särskild omröstning i parlamentet till ny premiärminister – den femte på drygt två år.

I början av 2009 bildade Thaksins anhängare – populärt kallade ”rödskjortorna” på grund av färgen på deras uniformer och huvudsakligen baserade på landsbygden och från norra och nordöstra Thailand, men även med demokratiaktivister från städerna – en populistisk rörelse som kallades Enhetsfronten för demokrati mot diktatur (UDD). UDD organiserade protester mot detta senaste regeringsskifte, som i april tvingade fram ett inställt toppmöte för Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) utanför Bangkok. Säkerhetsstyrkorna kunde skingra demonstranterna, men regeringskritiska massdemonstrationer av rödskjortorna bröt ut igen senare under året och i början av 2010.

Aktionen 2010, som inleddes i mitten av mars, drog tiotusentals rödskjorteledda demonstranter till Bangkok. Där barrikaderade sig demonstranterna i hjärtat av stadens kommersiella distrikt och krävde att Abhisit-regeringen skulle avgå och att nya parlamentsval skulle hållas. Situationen förblev lugn fram till mitten av april, då regeringsstyrkorna utan framgång försökte fördriva de rödskjortorna från deras läger. Mer än 20 personer dog och hundratals skadades under sammandrabbningen. Ett försök till en förhandlingslösning med rödskjortorna misslyckades i början av maj, och den thailändska militären inledde snart en operation för att tvinga ut demonstranterna. Denna aktion kulminerade den 19 maj, då trupper intog demonstranternas läger med våld och arresterade de rödskjortans ledare. Sammanlagt dödades flera dussin människor och hundratals fler skadades under denna aktion.

Omkring ett år senare tog dock rödskjortorna en stor seger. I juli 2011 vann Phak Puea Thai (PPT; ”För thailändarna-partiet”), ett pro-Thaksin-parti som leds av Thaksins lillasyster Yingluck Shinawatra, majoriteten av parlamentsplatserna i landets allmänna val. Fram till dess hade Yingluck, som var ny i politiken, varit involverad i familjens affärsverksamheter. PPT bildade snabbt en koalition med flera mindre partier för att skapa en ännu större majoritet i parlamentet, och i början av augusti blev Yingluck landets första kvinnliga premiärminister.

De politiska spänningarna fortsatte efter att hon tillträtt, men hennes omedelbara bekymmer var massiva översvämningar orsakade av exceptionellt kraftiga monsunregn, som hade översvämmat stora delar av Thailand och gjort att hundratals människor hade dött och att en stor del av landets ekonomiskt vitala utlandsägda tillverkningsindustrier hade lagts ner. De flesta av dessa företag var igång igen i mitten av 2012 och återupplivade Thailands ekonomi, som hade drabbats hårt av översvämningarna. Politiskt plågades Yingluck av Thaksins spöke under hela sin mandatperiod. Även om hon fortsatte att vara populär bland sina stora väljare på landsbygden, beskrevs hon ständigt av oppositionen som sin exilerade storebrors ställföreträdare.

Saker och ting ställdes på sin spets 2013, när hennes regering försökte få igenom ett lagförslag som skulle ha beviljat amnesti till dem som var inblandade i den politiska turbulensen mellan 2006 och 2010 – vilket, trodde man, skulle inkludera hennes bror. Lagförslaget misslyckades inte bara i den lagstiftande församlingen utan ledde också till massiva protester mot regeringen i slutet av året. Yingluck svarade med att upplösa den lagstiftande församlingen och fastställa tidigarelagda val till februari 2014, som man allmänt trodde att regeringspartiet skulle vinna; hon förblev kvar som tillförordnad premiärminister. Oppositionella demonstranter lyckades dock störa valprocessen och domstolarna beslutade att valet var ogiltigt.

Regeringen meddelade i slutet av april 2014 att parlamentsvalet skulle flyttas till juli. I början av maj beslutade landets författningsdomstol att Yingluck olagligt hade avsatt en regeringstjänsteman i början av sin regering, och hon beordrades att lämna sitt ämbete. Flera medlemmar av hennes kabinett avsattes också av domstolen, och Niwattumrong Boonsongpaisan, en av de kvarvarande medlemmarna, utsågs till tillförordnad premiärminister. Den 20 maj förklarade dock general Prayuth Chan-ocha, chef för Thailands armé, undantagstillstånd med hänvisning till oron för de fortsatta motsättningarna mellan regeringsvänliga och regeringsfientliga fraktioner. Två dagar senare genomförde den thailändska militären en oblodig statskupp. Konstitutionen upphävdes (utom de bestämmelser som rörde monarkin), regeringen avsattes och Prayuth utsågs till ledare för en kommitté av militära ledare – Nationella rådet för fred och ordning (NCPO) – som skulle styra landet. Andra åtgärder som militären vidtog var att införa utegångsförbud över natten, arrestera ledare för röd- och gulskjortor och begränsa offentliga sammankomster till fem eller färre personer.

I juli införde NCPO, med kungens godkännande, en tillfällig konstitution. I början av augusti hade en ny lagstiftande församling inrättats, vars ledamöter utsågs av rådet, och den 25 augusti utsåg detta organ Prayuth till landets tillfälliga premiärminister. Under tiden, i början av maj, kort efter att hon hade avsatts från sitt ämbete, åtalades Yingluck för korruptionsanklagelser som berodde på ett ris-subventionsprogram som hennes regering hade inrättat.

I januari 2015 röstade den tillfälliga lagstiftande församlingen för att åtala Yingluck för hennes inblandning i subventionssystemet – vilket innebar att hon förbjöds att söka ett offentligt ämbete de kommande fem åren – och i mars beordrades hon att ställas inför rätta i maj. Den 1 april meddelade Prayuth, som svar på inhemska och externa påtryckningar, att undantagstillståndet skulle upphävas. I stället skulle en bestämmelse i den tillfälliga konstitutionen åberopas som skulle ge den verkställande makten stora befogenheter. Senare samma månad färdigställdes ett utkast till konstitution, men det förkastades i september av en av regeringen utsedd panel. Juntan valde en ny konstitutionskommitté i oktober, och ett nytt utkast presenterades i mars 2016. Den föreslagna konstitutionen gav enorm makt åt militären, där juntan direkt utsåg hela senaten med 250 platser och reserverade sig rätten att indirekt välja premiärministern. När den föreslagna konstitutionen lades fram för en folkomröstning i augusti 2016 stödde cirka 61 procent av väljarna den, och juntan lovade att ett allmänt val skulle hållas 2017. Den 13 oktober 2016 avled kung Bhumibol, vilket utlöste en period av nationell sorg och intensiva spekulationer om monarkins framtid. Bhumibols utsedda arvinge, kronprins Vajiralongkorn, var djupt impopulär bland den thailändska allmänheten, eftersom Thailands strikta lèse-majesté-lagar (lagar som förbjuder verkligt eller upplevt förtal av monarkin) inte hade gjort mycket för att dölja prinsens ofta kontroversiella beteende.

Redaktörerna av Encyclopaedia Britannica