Imponerande som flygare, jägare, bobyggare och föräldrar är kungsörnen också Nordamerikas största rovfågel, med ett vingspann som sträcker sig från 73-86,5 tum. Honorna är större än hanarna och väger 8,5-13,5 pund, medan hanarna väger 6,5-10,0 pund. Liksom havsörnar, hökar och drakar tillhör kungsörnen familjen Accipitridae. De finns i hela Eurasien, Nordafrika och den västra halvan av Nordamerika, från Alaska söderut till centrala Mexiko, och av de fem eller sex underarterna av kungsörn finns endast Aquila chrysaetos canadensis i Nordamerika.

Kungsörnen föredrar öppna miljöer, som de som finns i de vidsträckta vyerna i det 360 hektar stora Larson Wildlife Sanctuary i Cortez, Colorado. De spänner över ett brett spektrum av höjder, från havsnivå till en bra bit över 11 000 fot, och finns i tundra, buskmarker, gräsmarker, skogsmarker, buskmarker och barrskogar. Även om de föredrar att häcka i bergsområden, häckar de ibland i våtmarker eller i flodmynningar.

Kungörnen använder sin smidighet och snabbhet i kombination med extremt kraftiga klor för att fånga byten som kaniner, murmeldjur, jordekorrar och stora däggdjur som räv, vilda och tama katter, bergsbockar, stenbockar och unga hjortar. De äter också aska om det är ont om bytesdjur.

Fjäderdräktens färg varierar från svartbrun till mörkbrun, med en slående guldbuffig krona och nacke, som lyser i solljuset – ljuset reflekterar den gyllene färgen, vilket ger fågeln dess namn. De övre vingarna har också ett oregelbundet ljusare område. Omogna fåglar liknar vuxna fåglar, men har ett mattare och mer fläckigt utseende. De har också en vitbandad svans och en vit fläck vid karpalleden, som gradvis försvinner vid varje ruggning tills full vuxen fjäderdräkt uppnås under det femte året. Konturfjädrar kan mönstras på kort tid.

Hot mot deras säkerhet och välbefinnande

Det har varit olagligt att skada kungsörnar eller deras bon och ägg sedan 1962, men fällor, skjutning och förgiftning förekommer fortfarande. Över 70 % av de dokumenterade dödsfallen bland kungsörnar är resultatet av mänskliga orsaker. Kollisioner är orsaken till de flesta registrerade dödsfallen, inklusive kollisioner med fordon, vindkraftverk och andra konstruktioner samt med kraftledningar, vilket resulterar i elchocker. Dessutom påverkas deras livsmiljöer ibland av bebyggelse, jordbruk och förändringar av skogsbränder. Särskilt populationer nära stadsområden har minskat.

Hur de tillbringar sin tid

Under en stor del av sitt utbredningsområde flyttar kungsörnen inte, och de parade paren stannar tillsammans året runt. Bland dem som flyttar är det inte känt om paren stannar tillsammans i sina övervintringsområden, men de börjar uppvakta varandra och bilda par när de återvänder till sina häckningsområden, mellan februari och mitten av april. Kungsörnens uppvaktning är livlig och innefattar böljande flygningar, jakt, dykningar, svävning, cirklande och skenattacker. Icke-utflyttade örnar börjar dessa komplicerade interaktioner i december.

Nästen byggs på klippor, i träd, på flodstränder eller på konstruktioner som vindkraftverk, observationstorn, elektriska torn eller bo-plattformar. Paret arbetar tillsammans med boet under en period på fyra till sex veckor, samlar ihop pinnar och växtlighet och fodrar boet med yucca, löv, inre bark, gräs, mossor och lavar. De tenderar att renovera sina bon med ytterligare material år efter år, så deras bon kan bli ganska stora. Ett rekordexempel mätte 20 fot högt och 8,5 fot brett.

Två ägg är mest typiska och läggs vanligtvis med tre eller fyra dagars mellanrum. Mamma sköter det mesta av ruvningen, som tar 35-45 dagar. Ungarna ruvas i 45 dagar och deras pappa står för det mesta av deras föda under de första veckorna. Strax efter de första sex veckorna eller så börjar ungarna hoppa, gå och falla ut ur boet. När de är 10 veckor gamla flyger de (börjar flyga), men de blir inte självständiga förrän någon gång mellan 32 och 80 dagar senare, och de kommer inte att vara redo att föröka sig förrän de är fyra och sju år gamla.