Michelle Hoang Thi Le var en 26-årig sjuksköterskestudent som försvann den 27 maj 2011 från Kaiser Permanente Medical Center i staden Hayward i San Francisco Bay Area, Kalifornien.

Le:s bil hittades nästa morgon vid 9-tiden parkerad på Ponderosa Court, ungefär en halv mil från vårdcentralen. Le växte upp i San Diego County och flyttade till San Francisco Bay Area för att gå på college och sjuksköterskeskola vid Samuel Merritt University i Oakland, Kalifornien.

Hennes familj satte upp reklamskyltar och utlovade en belöning på 65 000 dollar för information om var hon fanns. Under de följande fyra månaderna genomfördes minst åtta frivilliga sökinsatser, varav några organiserades av Klaas Kids Foundation, som grundades av Marc Klaas efter att hans dotter Polly kidnappats och mördats 1993.

En mängd olika organisationer för försvunna personer deltog i sökningarna. Vid den åttonde sökningen hittades sönderslagna mänskliga kvarlevor i ett avlägset canyonområde den 17 september. Den 19 september 2011 identifierade rättsläkaren i Alameda County positivt att kvarlevorna var Michelle Le.

Polisen misstänkte från början att hon hade dödats av någon hon kände. Giselle Diwal Esteban från Union City i Kalifornien, en filippinsk-amerikansk före detta vän till Le, greps den 7 september och anklagades för mordet på henne, även om en kropp ännu inte hade hittats vid den tidpunkten.

Myndigheterna sade att de hade DNA-bevis i form av blodfläckar som hittades i Le’s bil och på Estebans sko, och att säkerhetsvideofilmer bekräftade Estebans närvaro i området vid den tidpunkt då Le försvann.

Esteban ska ha anklagat Le för att ha förstört hennes förhållande med sin före detta pojkvän, som hon hade ett barn med, men nekade till all inblandning i Le försvinnande. Esteban åtalades för mord den 14 december 2011. Hon erkände sig oskyldig. Ett datum för rättegång fastställdes till den 17 september 2012.

Den 29 oktober 2012 dömde en jury Esteban för mord av första graden. Vid domen den 10 december fick Esteban 25 år till livstids fängelse.

Wikipedia.org

Union City-kvinna skyldig till mord på före detta vän

Henry K. Lee – Sfgate.com

Måndag 29 oktober 2012

En jury i Alameda County dömde på måndagen en kvinna från Union City för mord av första graden för att ha förföljt och dödat sin före detta gymnasievän av svartsjuka.

Giselle Esteban, 28, visade inga känslor när juryn från Oakland avkunnade sin dom efter att ha överlagt i en vecka. Hon kan få 25 år till livstids fängelse för mordet på sjuksköterskestudenten Michelle Le, när hon döms den 10 december av domare Jon Rolefson i Alameda County Superior Court.

Le:s släktingar, som satt i den främre raden på läktaren, böjde sina huvuden och tog varandra i hand när de hörde domen. Flera pumpade sina nävar.

”Vi hoppades och bad att de skulle fatta rätt beslut, och det gjorde de”, sade Le’s bror Michael Le utanför domstolen. ”Jag känner att en enorm börda har lyfts, men vi måste fortfarande bearbeta det.”

Krystine Dinh, Le’s kusin, brast ut i tårar efter att domen lästes upp. På frågan om hon ansåg att Esteban borde sitta i fängelse för resten av sitt liv sa Dinh: ”Hon tog Michelles liv och det är upp till Gud att döma.”

Esteban spårade Le’s rörelser innan hon attackerade den 26-åriga kvinnan från San Mateo i parkeringsgaraget till Kaiser Permanente Medical Center i Hayward den 27 maj 2011, enligt åklagarna. Hon körde sedan en döende Le i offrets bil och dumpade hennes kropp vid en stig i Sunol Canyon öster om Fremont.

Le:s skelettrester hittades inte på mer än tre månader. Dödsorsaken kunde inte fastställas.

Esteban vittnade inte i sin tre veckor långa rättegång.

De två kvinnorna hade varit väninnor när de gick på samma high school i San Diego, sade åklagarna. Men biträdande distriktsåklagare Butch Ford berättade för juryn att Esteban började hata Le när offret hade en kort relation med Scott Marasigan, Estebans före detta pojkvän och far till deras sexåriga dotter.

Esteban var övertygad om att Marasigan var förälskad i Le även efter att de två gjort slut, sade Ford.

Men trots att Marasigan förnekade att hans förhållande med Le var sexuellt, skickade Esteban sms till honom med en varning om att om han inte skar ut Le ur sitt liv, ”skulle straffet bli snabbt”, sade Ford till juryn. Esteban sa också till Marasigan att både han och Le förtjänade att dö, sade åklagaren, som kallade Esteban för en ”sociopat”.

Estebans advokat Andrea Auer erkände att hennes klient hade dödat Le, men hon uppmanade juryn att döma henne endast för frivilligt dråp. Le hade provocerat Esteban, sade hon, och Esteban begick mordet ”i passionens hetta”.

Marasigan ansökte om ett tillfälligt besöksförbud mot Esteban tre dagar innan Le försvann.

För mordet gjorde Esteban en datorsökning för att hitta Le’s hemadress, stal en säkerhetsbricka och ett lektionsschema från personalen vid Samuel Merritt University, som Le studerade, och ringde upp de anställda i ett försök att få reda på Le’s schema, sade Ford.

”De kom fram till rätt resultat”, sade Ford om juryn utanför domstolen.

Auer lämnade domstolen utan att kommentera.

Esteban erkänner sig inte skyldig till mordet på sjuksköterskestudenten Michelle Le

Av Eric Kurhi – Hayward Daily Review

20 januari 2012

OAKLAND – Mer än fyra månader efter att hon arresterades, erkände sig Giselle Esteban, anklagad för att ha dödat sin tidigare vän sjuksköterskestudenten Michelle Le, inte skyldig till mordet och avstod på fredagen från sin rätt till en skyndsam rättegång.

Målet hade gått i stå på grund av Estebans graviditet och upprepade ansökningar om förlängning tills åklagarna säkrade ett åtal från en storjury den 14 december, vilket påskyndar processen genom att eliminera behovet av en preliminär utfrågning.

Innan Esteban lade in sin plädering på Rene C. Davidson Courthouse i Oakland hade åklagare Butch Ford och försvarsadvokat Andrea Auer ett tio minuter långt samtal med en animerad domare Carrie Panetta, som vid en tidigare utfrågning sagt att hon inte skulle tillåta ytterligare förseningar utan tvingande skäl.

Ford sade utanför domstolen att han hoppas kunna föra ärendet till rättegång i augusti, medan Auer sade att hon inte har någon aning om hur lång tid det kommer att ta.

Esteban, 27, åtalades efter en tredagarsförhandling som gick igenom bevismaterial, bland annat DNA-överensstämmelser, bilder från övervakningskameror och alltmer hotfulla sms-meddelanden som skickades från Estebans telefon till Scott Marasigan, fadern till hennes första barn. Vittnesmålen visade att Union City-invånaren blev alltmer arg över Marasigans fortsatta vänskap med Le och förebådade allvarliga konsekvenser om han inte bröt all kontakt.

Dessa sms-hot innehöll bland annat uttalanden om att både Le och Marasigan hade ”grävt sina egna gravar” och att Le ”inte skulle finnas kvar så länge till”.”

Ford berättade för jurymedlemmarna att Esteban blev ”så rasande att hon i huvudsak började jaga Michelle”, och på fredagen sade han att han inte tror att rättegången kommer att ta särskilt lång tid när ett datum väl är fastställt.

Le försvann den 27 maj under en paus från sina kliniska arbetsuppgifter som sjuksköterskestudent vid Kaiser Permanente Medical Center i Hayward.

Hennes försvinnande utlöste ett utropste från samhället, efter att familjemedlemmar och vänner gjort många offentliga vädjanden om hjälp. Efter en sommar av sammankomster, reklam och sökinsatser hittades Le’s kvarlevor av en sökgrupp i ett landsbygdsområde nära gränsen mellan Pleasanton och Sunol den 17 september, tio dagar efter det att Esteban arresterades.

Familjemedlemmar från båda sidor närvarade vid fredagens utfrågning. Estebans släktingar avböjde att kommentera, och Le’s familj har fått rådet av Alameda County District Attorney’s Office att inte prata om fallet.

Michelle Le’s kropp hittades av den mördade tonåringens mamma

Henry K. Lee – Sfgate.com

Tirsdag 20 september 2011

SUNOL – Den volontär som hittade kroppen av den försvunna sjuksköterskestudenten Michelle Le under helgen var mamman till en dödad tonåring från San Diego, meddelade polisen på tisdagen.

Carrie McGonigle, mor till 14-åriga Amber Dubois, och hennes sökhund hittade Le’s kvarlevor i lördags i Sunol Canyon i Alameda County, sade Hayward-polisens kommissarie Roger Keener.

McGonigle och hennes hund, som heter Amber, sökte i ett område utanför en grusväg mellan Foothill Road och järnvägsspåren, väster om Interstate 680 och söder om Castlewood Country Club i Pleasanton, när hon stötte på kvarlevorna.

McGonigles dotter och Chelsea King, 17 år, från San Diego våldtogs och mördades av den registrerade sexförbrytaren John Gardner III, som avtjänar ett livstidsstraff. Amber försvann 2009 och Chelsea försvann ett år senare.

McGonigle avböjde att kommentera på tisdagen och sade att hon skulle tala om upptäckten idag.

”Carrie råkade vara rätt person i rätt team på rätt plats vid rätt tidpunkt”, sade Marc Klaas, vars dotter Polly kidnappades och mördades av yrkeskriminella Richard Allen Davis 1993. KlaasKids Foundation hjälpte till i lördagens sökning.

”Jag tvivlar inte på att detta är en stor personlig tillfredsställelse för Carrie och att Amber ser ner på henne från himlen med stolthet i hjärtat och ett stort leende på läpparna”, sade Klaas.

Den rättsläkare i Alameda County har ännu inte fastställt hur Le, 26, dog.

I ett uttalande sade Le’s familj att de planerar en minnesgudstjänst för att ge henne ett ”ordentligt farväl”.

”Tack för ert stöd, era böner och tankar. Vår familj har uppskattat och skulle ha varit helt vilse utan hjälpen från så många människor och frivilliga”, stod det i uttalandet.

Den åtalade i mordet på Le, Giselle Esteban, 27 år, från Union City, har inte gjort någon åtalsanmälan. Hon kommer att återvända till domstolen den 28 september.

Esteban, som är gravid, och Le gick i high school tillsammans i San Diego. Mobiltelefonlistor visar att efter att Le försvann från Kaiser Permanente Medical Centers garage i Hayward, ”reste båda kvinnornas mobiltelefoner på en liknande väg” till områdena Niles och Sunol Canyon i Alameda County, enligt polisen.

Le sågs senast den 27 maj, när hon gick till sin bil under en paus i en klinisk sjuksköterskelektion på Kaiser. Polisen tror att Esteban attackerade henne i sjukhusets garage.

Le, som bodde i San Mateo, studerade vid Samuel Merritt-universitetet i Oakland och hoppades bli sjuksköterska som sin mor, som dog i cancer när Le var tonåring.

Esteban berättade för KGO-TV innan hon arresterades att hon gav Le skulden för att hon hade brutit upp sin relation med en man som Esteban hade ett barn med. Hon förnekade dock att hon hade något att göra med Le’s försvinnande.

Steve Clark, en före detta åklagare i Santa Clara County som nu är försvarsadvokat, sade att upptäckten av Le’s kropp är ”en stor del av åklagarens fall, eftersom det då fastställer att Michelle Le är död. De tar sig över det hindret. Men det kan också vara så att det finns rättsmedicinska indikationer på hur Michelle dog.

”De kommer att spendera mycket tid på en obduktion för att försöka fastställa dödsorsaken”, sade Clark. ”Nu är det svårt eftersom kroppen har varit borta i många månader, men det är en viktig pusselbit, och det är också något som försvaret kommer att vilja analysera, för att se om dödsorsaken kan fastställas – eller avsaknaden av dödsorsak. Det är till hjälp för försvaret.”

Michelle Le sökning visar på kropp i Sunol Canyon

Henry K. Lee – Sfgate.com

Lördag 17 september 2011

Sunol — Tio dagar efter att Hayward-polisen grep en kvinna misstänkt för mordet på en sjuksköterskestudent, vars kropp inte har hittats, upptäckte en frivillig sökare i lördags mänskliga kvarlevor på landsbygden i Alameda County.

De söndertrasade kvarlevorna hittades omkring 10:30 på morgonen i Sunol Canyon, ett avlägset, kargt område vid Interstate 680 mellan Pleasanton och Sunol. Kvarlevorna har inte identifierats, och eftersom utredarna inte kunde fastställa könet kan de inte säga om de tror att kroppen tillhör Michelle Le, som försvann i maj, säger Hayward-polisens kommissarie Roger Keener.

Men kvarlevorna hittades i samma område där polisen tror att Le’s kropp hade dumpats av den misstänkte, hennes tidigare gymnasievän Giselle Esteban, som arresterades den 7 september.

Cellulärtelefondata visar att efter att Le försvann från Kaiser Permanente Medical Centers parkeringsgarage, så ”reste de båda kvinnornas telefoner på en liknande väg” från Hayward-sjukhuset till Niles och Sunol Canyon-områdena i Alameda County, sa Keener.

Polisen i Hayward och medlemmar av Alameda County sheriffens kriminaltekniska laboratorium och rättsläkarens kontor var på plats under större delen av lördagen.

Fyndet gjordes under den åttonde sökningen som organiserades av Le’s familj. Insatsen assisterades av KlaasKids Foundation och Marc Klaas, vars dotter Polly kidnappades och dödades av yrkeskriminella Richard Allen Davis 1993.

”Vi har alltid haft ett mål, och det är att hjälpa familjen att hitta Michelle”, sade Klaas i lördags. ”Och om det är vad som hände i dag har vi varit framgångsrika i våra ansträngningar.”

Le sågs senast vid 19-tiden den 27 maj, när hon gick till sin bil under en paus i en klinisk sjuksköterskelektion på Kaiser-sjukhuset på Hesperian Boulevard i Hayward. Polisen tror att Esteban, Le’s tidigare klasskamrat från Mount Carmel High School i San Diego, attackerade henne i sjukhusets garage.

Esteban, 27, berättade för en intervjuare strax efter att Le försvann att hon öppet hatade Le för att hon förstörde hennes förhållande med sin tidigare pojkvän. Hon förnekade att hon hade något att göra med 26-åriga Le’s försvinnande, men polisen har redogjort för bevis som enligt dem pekar på Esteban som mördare.

Le’s blod hittades i hennes Honda CRV från 2010, som hon hade parkerat i Kaiser-sjukhusets parkeringsgarage. Bilen hittades en halv mil därifrån dagen efter att hon senast sågs.

Le’s DNA hittades också på undersidan av en av Estebans skor, sade Keener. Övervakningskamerabilder placerade Esteban i parkeringsgaraget före och efter att Le försvann, och fysiska bevis bekräftade att Esteban befann sig i Le’s Honda, sade Keener.

Esteban, som är gravid, greps i sin bostadsrätt på Monterra Terrace i Union City, som ligger cirka 12 mil från platsen där kroppen hittades i lördags. Hon hålls utan borgen i Santa Rita-fängelset i Dublin.

Polisen har inte angett något specifikt motiv för mordet men noterade den intervju som Esteban gav till KGO kort efter att Le sågs sist där hon anklagade Le för att ha förstört hennes relation med Scott Marasigan från Fremont, hennes före detta pojkvän och pappa till deras femåriga dotter.

Marasigan sa i lördags att han inte ville spekulera i om kvarlevorna tillhörde Le. Men på frågan om han var tacksam för att sökare hade letat efter henne svarade han: ”Absolut. Vår främsta angelägenhet är att få tillbaka Michelle.”

DNA-bevis, övervakningsfilmer ledde till gripande i Michelle Le-fallet

Av Eric Kurhi – Oakland Tribune

14 september 2011

HAYWARD – DNA-bevis och filmer från övervakningskameror var viktiga bevis som ledde till att Giselle Esteban greps i onsdags misstänkt för att ha dödat sin tidigare vän Michelle Le, en sjuksköterskestudent som försvann för mer än tre månader sedan.

Polisen sade att blodfläckar i Le’s bil tillhör Le, som försvann den 27 maj, och hennes DNA hittades på en av Estebans skor som samlades in under en husrannsakan den 29 maj i den misstänktes hem.

Säkerhetskameror vid Kaiser Permanente Medical Center i Hayward avslöjade att Esteban befann sig i parkeringshuset före och efter att Le försvann, och mobiltelefondata visar att båda kvinnornas telefoner färdades en liknande rutt omedelbart efter försvinnandet – med vissa sändningar som kom från områdena Niles Canyon och Sunol Canyon.

Det fanns också bevis som tydde på att Esteban hade befunnit sig i Le’s bil, som hittades dagen efter att hon försvann ungefär en halv mil från Kaiser.

”Gör inga misstag, dagens gripande markerar inte slutet på utredningen”, säger Hayward-polisens kommissarie Roger Keener. ”Vi kommer inte att betrakta utredningen som avslutad förrän Michelle har hittats.”

Han tillade att utredarna väntade med att göra gripandet tills tillräckligt med bevis kom tillbaka för att indikera att Esteban är ansvarig, och att de ”inte ville ha för bråttom med att döma.”

Polisen grep Esteban, 27, utan incidenter och genomsökte hennes hem i Union City strax efter klockan 9 på onsdagen. Flera poliser sågs lämna komplexet med shoppingkassar vid middagstid, och de konfiskerade Estebans Honda CR-V.

Keener sade att det inte finns något som tyder på att någon annan var inblandad i Le’s försvinnande.

Le’s familj kramade om varandra under en presskonferens på Hayward Police Department på onsdagseftermiddagen, och kusinen Krystine Dinh sade: ”Inga ord kan på ett adekvat sätt förklara hur vi känner.”

Hon sa att de inte har gett upp hoppet och att deras uppdrag ”var, är och kommer alltid att vara att hitta Michelle och få hem henne.”

Le’s bror, Michael, uppmanade Esteban att träda fram med all information som skulle kunna leda till att fallet avslutas.

”Om (Esteban) kunde känna den smärta som hon har orsakat oss, så mycket turbulens, vi har blivit bestulna på våra liv just nu”, sa han. ”Hon borde inte dra ut på det här längre än vad det måste gå. Ingen ska behöva hantera en älskad person som är försvunnen.”

Le, en 26-årig invånare i San Mateo, försvann omkring klockan 19.00 den 27 maj när hon tog en paus från sina arbetsuppgifter på Kaiser Permanente Medical Center i Hayward, där hon skuggade sjukvårdspersonal som en del av sin utbildning på sjuksköterskeskolan.

Som hon tog med sig sin mobiltelefon och sina nycklar lämnade hon sin plånbok och sin handväska bakom sig. Hon hade planer på att åka till Reno för att besöka vänner senare på kvällen.

Polisen klassificerade fallet som ett mord kort efter försvinnandet och tog Esteban kortvarigt i förvar.

Esteban kontaktade sedan en tv-nyhetsstation för att berätta att även om hon ogillar Le och klandrar henne för att ha förstört relationen hon hade med sitt barns pappa, så hade hon inget att göra med Le’s försvinnande. De två växte upp tillsammans i San Diego och var goda vänner i high school.

Esteban var föremål för ett besöksförbud som hennes före detta pojkvän och barnets far hade lämnat in den 24 maj, dagar innan Le försvann. Den beskriver ett oberäkneligt och hotfullt beteende, bland annat att Esteban hotade att skjuta sig själv om mannen inte pratade med henne, och angav att han trodde att hon var i besittning av ett skjutvapen.

Det beskrev också flera sms som skickades en gång om dagen under en månad till hennes före detta pojkvän, ”där hon sa att hon skulle sätta en kula i hjärnan på mig”.

”Det här förvånar mig och förvånar mig inte”, sa den före detta pojkvännen, Scott Marasigan, på onsdagen. ”Man vet aldrig vad någon är kapabel att göra förrän de gör det.”

Marasigan sa att det är frustrerande att Esteban kände att Le var ett hot mot deras relation.

”Det finns inget som tyder på det”, sade han och tillade att han aldrig såg någon indikation på att Esteban skulle vara ute efter Le.

”Jag trodde att allt var emot mig”, sade han.

Sedan Esteban först kontaktade nyhetsstationen har han avböjt att kommentera. Förra månaden beviljades hon övervakad vårdnad om sin femåriga dotter, trots Marasigans påståenden om att hon uppvisar ”maniskt beteende” och var föremål för en kidnappnings- och mordutredning.

En granne, som inte ville bli identifierad, sade att de flesta som bor i komplexet på Monterra Terrace håller sig för sig själva, och att det är ”skrämmande” att tänka att hon kan ha bott nära någon som är inblandad i Le’s försvinnande.

Esteban är planerad att ställas inför rätta klockan 14.00 på torsdag i Hayward Hall of Justice.