Gamla preussare
Cassiodorus’ Variae, som publicerades 537, innehåller ett brev skrivet av Cassiodorus i Theodorik den stores namn, adresserat till Aesti:
Det är glädjande för oss att veta att ni har hört talas om vår berömmelse och att ni har skickat ambassadörer som har passerat genom så många främmande nationer för att söka vår vänskap.
Vi har tagit emot bärnstenen som ni har skickat oss. Ni säger att ni samlar denna lättaste av alla substanser från havets stränder, men hur den kommer dit vet vi inte. Men som en författare vid namn Cornelius (Tacitus) informerar oss, samlas den på de innersta öarna i havet, och bildas ursprungligen av saften från ett träd (därav namnet succinum), och härdas gradvis av solens värme. På så sätt blir det en utsöndrad metall, en genomskinlig mjukhet, som ibland rodnar med saffransfärg, ibland glöder med flammande klarhet. Sedan glider den ner till havets rand och renas ytterligare av tidvattnets rullning, och transporteras slutligen till era stränder för att kastas på dem. Vi har funnit det bättre att påpeka detta för er, så att ni inte ska tro att era förmodade hemligheter har undgått vår kännedom. Vi har skickat er några gåvor genom våra ambassadörer, och vi kommer gärna att ta emot ytterligare besök från er på den väg som ni på detta sätt har öppnat, och visa er framtida tjänster.
Aesti kallas Brus av den bayerska geografen på 800-talet.
Mer omfattande omnämnande av de gamla preussarna i historiska källor är i samband med Adalbert av Prag, som sändes av Bolesław I av Polen. Adalbert dödades 997 under en missionsinsats för att kristna preussarna. Så snart de första polska hertigarna hade etablerats med Mieszko I år 966, företog de ett antal erövringar och korståg inte bara mot preussarna och de närbesläktade sudovierna, utan även mot pommern och wendarna.
Med början 1147 försökte den polske hertigen Bolesław IV den Lockige (med hjälp av rutenska trupper) underkuva Preussen, förmodligen som ett straff för preussarnas nära samarbete med Władysław II den landsflyktige. Den enda källan är oklar om resultatet av hans försök och nämner bara vagt att preussarna besegrades. Oavsett vad resultatet blev stödde några preussiska trupper 1157 den polska armén i deras kamp mot kejsar Fredrik Barbarossa. År 1166 kom två polska hertigar, Bolesław IV och hans yngre bror Henrik, in i Preussen, återigen över floden Ossa. De förberedda preussarna ledde den polska armén, under ledning av Henrik, in i ett område med sumpigt moras. Den som inte drunknade fälldes av en pil eller av kastande klubbor, och nästan alla polska trupper omkom. Från 1191-93 invaderade Kasimir II den rättfärdige Preussen, denna gång längs floden Drewenz (Drwęca). Han tvingade några av de preussiska stammarna att betala tribut och drog sig sedan tillbaka.
Flera attacker av Konrad av Masovien i början av 1200-talet slogs också framgångsrikt tillbaka av preussarna. År 1209 gav påven Innocentius III cisterciensmunken Christian av Oliva i uppdrag att omvända de hedniska preussarna. År 1215 installerades Christian som Preussens första biskop. Hertigdömet Masovien, och särskilt regionen Culmerland, blev föremål för ständiga preussiska motangrepp. Som svar på detta bad Konrad I av Masovien flera gånger påven om hjälp och grundade en militär orden (Dobrzyń-orden) innan han anlitade Tyska orden. Resultatet blev edikter som uppmanade till nordliga korståg mot preussarna.
1224 proklamerade kejsar Fredrik II att han själv och kejsardömet tog befolkningen i Preussen och de angränsande provinserna under sitt direkta beskydd; invånarna förklarades vara riksbefriade, direkt underställda endast kyrkan och kejsardömet och undantagna från tjänstgöring hos och jurisdiktion av andra hertigar. Teutonic Order, som officiellt var direkt underställd påvarna, men som också stod under imperiets kontroll, tog kontroll över stora delar av Östersjön och upprättade en egen klosterstat i Preussen.
I år 1230, efter Guldbullan i Rimini, inledde stormästare Hermann von Salza och hertig Konrad I av Masovien det preussiska korståget, en gemensam invasion av Preussen i syfte att kristna de baltiska gammelpreussarna. Orden skapade sedan den oberoende klosterstaten Teutonic Knights i det erövrade territoriet och erövrade därefter Kurland, Livland och Estland. Hertigarna av Polen anklagade orden för att inneha mark olagligt.
Under ett angrepp på Preussen 1233 deltog över 21 000 korsriddare, varav burggraven av Magdeburg hade med sig 5 000 krigare, hertig Henrik av Schlesien 3 000, hertig Konrad av Masovien 4 000, hertig Kasimir av Kujavien 2 000, hertig Wladyslaw av Stor-Polen 2 200 och hertigarna av Pommern 5 000 krigare. Huvudstriden ägde rum vid floden Sirgune och preussarna led ett avgörande nederlag. Preussarna tog biskopen Christian och fängslade honom i flera år.
Numera riddare från hela det katolska Europa anslöt sig till de preussiska korstågen, som varade i sextio år. Många av de infödda preussare från Sudovia som överlevde bosatte sig i Samland; Sudauer Winkel fick sitt namn efter dem. Frekventa revolter, inklusive ett stort uppror 1286, besegrades av de teutoniska riddarna. År 1283, enligt de tyska riddarnas krönikör Peter av Dusburg, avslutades erövringen av preussarna och kriget mot litauerna inleddes.
1243 delade den påvlige legaten Vilhelm av Modena Preussen i fyra biskopssäten – Culm, Pomesania, Ermland och Samland – som lydde under biskopssätet i Riga. Preussarna döptes i ärkebiskopsstiftet Magdeburg, medan tyskar och nederländska nybyggare koloniserade de infödda preussarnas landområden; polacker och litauer bosatte sig också i södra respektive östra Preussen. Betydande fickor av gamla preussare fanns kvar i en matris av tyskar i hela Preussen och i det som nu är Kaliningrad Oblast.
Munkarna och de lärda inom Teutonic Order intresserade sig för det språk som talades av preussarna och försökte registrera det. Dessutom behövde missionärer kommunicera med preussarna för att kunna omvända dem. Uppteckningar av det gamla preussiska språket har därför överlevt; tillsammans med det föga kända galindiska och det mer kända sudoviska är dessa uppteckningar allt som återstår av den västbottniska språkgruppen. Som man kan förvänta sig är det ett mycket ålderdomligt baltiskt språk.
Altpreussarna gjorde motstånd mot de teutoniska riddarna och fick hjälp av storhertigdömet Litauen under 1200-talet i sin strävan att frigöra sig från den militära ordningen. År 1525 sekulariserade stormästare Albert av Brandenburg-Ansbach ordens preussiska territorier till det protestantiska hertigdömet Preussen, en vasall till Polens krona. Under reformationen spreds lutherdomen i territorierna, officiellt i hertigdömet Preussen och inofficiellt i den polska provinsen Kungliga Preussen, medan katolicismen överlevde i furstbiskopsdömet Warmia, det sekulära området som omfattade en tredjedel av det dåvarande stiftet Warmia. Med protestantismen kom användningen av folkspråket i gudstjänsterna i stället för latin, så Albert lät översätta katekismerna till gammalpreussiska.
På grund av tyskarnas erövring av de gamla preussarna dog troligen det gammalpreussiska språket ut i början av 1700-talet i samband med att landsbygdsbefolkningen ödelades av farsoter och att adeln och den större delen av befolkningen assimilerades med tyskar eller litauer. Översättningar av Bibeln, gamla preussiska dikter och vissa andra texter överlevde dock och har gjort det möjligt för forskare att rekonstruera språket.