En nyligen genomförd skilsmässa kan verka kontroversiell: En domstol i Virginia beviljade den ena maken ett livslångt underhållsbidrag. Vid överklagandet hävdade maken att bidraget tvingade honom att lämna pensionen och återgå till arbetslivet. En appellationsdomstol bekräftade dock utdelningen.

För att vara rättvis finns det särskilda överväganden i det här fallet. Skilsmässan kom efter nästan 40 års äktenskap, och äktenskapets längd är en faktor som kan påverka underhållsbidrag.

Under äktenskapet hade makens karriär också gjort det nödvändigt för familjen att flytta med några års mellanrum. Hustrun, som hade gift sig vid 20 års ålder, betraktade uppfostran av de tre barnen som sin heltidsuppgift. När domstolarna utformar underhållsbidrag tar de också hänsyn till varje makes bidrag till äktenskapet, deras respektive uppoffringar och deras möjligheter att återinträda i arbetslivet. I det här fallet drog domstolen slutsatsen att hustruns förmåga att hitta en karriär på gränsen till 60 års ålder var högst osannolik.

Och även om många delstater håller på att reformera lagstiftningen om livslångt underhåll finns det fortfarande kommentatorer som stödjer detta utfall i de fall då en make är handikappad eller oförmögen att ta sig in på arbetsmarknaden. Enligt Virginia Bar’s webbplats har domstolarna ett stort utrymme för skönsmässig bedömning när det gäller att utforma underhållsbidrag, eller underhållsbidrag till make/maka. Ytterligare faktorer är bland annat livsstilen under äktenskapet och vardera makens ekonomiska resurser. I det här fallet tillskrev domstolen den pensionerade maken en viss inkomstnivå, eventuellt baserad på en pension och/eller andra tillgångar.

Det är viktigt att notera att det inte finns någon fast formel för att vikta de olika underhållsfaktorerna. Det innebär att en domstol kan lägga särskild vikt vid en enskild faktor, t.ex. en unik familjesituation. I slutändan understryker denna osäkerhet behovet av erfaren juridisk representation. Vår advokatbyrå i Virginia har erfarenhet av att hjälpa makar att förstå de kriterier enligt vilka domstolarna kommer att utvärdera ansökningar om underhållsbidrag.