Tidsresor och vanliga logiska regler är inte ofta överens med varandra, med sin beskärda del av trassliga tidslinjer, oändliga slingor, parallella universum och paradoxer. I veckans inlägg tittar vi på en sådan intressant och mycket utforskad paradox.

Så, det finns en man. Han tidsreser till framtiden och blir vittne till världens undergång som orsakas av en metallman. I avsikt att varna mänskligheten reser han tillbaka i tiden. Olyckligtvis för honom fastnar han på sin återresa i ett magnetfält och förvandlas till stål. När han når sin rätta tidsram försöker han varna människorna. Men ingen tror på honom. Istället blir han hånad. Tills han blir arg och i sitt raseri börjar ödelägga mänskligheten och hämnas på världen för att den ignorerar honom – hans tunga stövlar av bly fyller hans offer med skräck när de springer så fort de kan – och på så sätt åstadkommer han själv det världsslut som han såg när han reste in i framtiden.

Frågan är då: Skulle världsslutet ha inträffat om han inte hade rest in i framtiden från första början? Bevittnat förstörelsen – själv som det visade sig – och rest tillbaka i tiden för att varna människor? Vad är orsaken och vad är effekten? Välkommen till Bootstrap-paradoxen.

Tidens pil är nämligen inte rak eller linjär och den går inte heller bara i en riktning. Som den mest välbesökta av tidsresenärer, Doctor Who, från BBC:s långlivade science fiction-serie, så vältaligt uttryckte sig om tidens natur…

Tidsresor är ett återkommande tema och en handlingsteknologi i science fiction, med sin beskärda del av paradoxer och trassliga tidslinjer. I det här inlägget tittar vi på en av dem, Bootstrap-paradoxen. Bootstrapping är en term som vi har hört så ofta, särskilt i samband med nystartade företag, för att hänvisa till företag som ”bootstrappar”, dvs. använder sina egna interna resurser och utan externt finansiellt stöd, som är fristående. Termen kommer från uttrycket ”att dra sig över ett staket med hjälp av sina stövelskaftsremmar”. Ja, en till synes omöjlig uppgift. Tänk dig att försöka lyfta dig själv genom att dra i skosnörena.

I science fiction sägs dock en Bootstrap-paradox – även känd som en orsaksslinga – existera eller inträffa när en händelseföljd där en händelse är bland orsakerna till en annan händelse, som i sin tur är bland orsakerna till den förstnämnda händelsen. Enkelt uttryckt är en effekt sin egen orsak, fram och tillbaka i tiden, i en slinga. Om det låter lite förvirrande är det för att det är det. Detta förvärras av det faktum att reglerna för tidsresor och inte kommer överens särskilt bra med reglerna för vanlig logik. Men allt faller på plats när man tittar på de faktiska fallen. Som att fråga vem som egentligen komponerade Beethovens femte?

Här är hur den gitarrspelande, tidsresande Doctor Who förklarar Bootstrap-paradoxen. ”Så det finns en man. Han har en tidsmaskin. En annan sak han har är en passion för Ludwig van Beethovens verk. Och en dag tänker han: Vad är det för mening med att ha en tidsmaskin om man inte får träffa sina hjältar? Så han beger sig till 1700-talets Tyskland. Men han kan inte hitta Beethoven någonstans. Ingen har hört talas om honom, inte ens hans familj har någon aning om vem tidsresenären talar om. Beethoven existerar bokstavligen inte! Tidsresenären får panik!!! Han kan inte stå ut med tanken på en värld utan Beethovens musik. Som tur är har han tagit med sig alla sina Beethoven-noter så att Ludwig kan signera dem. Så han kopierar ut alla konserter och symfonier och får dem publicerade i tur och ordning. Han blir ”Beethoven”. Och historien fortsätter med knappt en fjäder i luften. Men min fråga är följande. Vem satte ihop dessa noter och fraser? Vem komponerade egentligen Beethovens femte?”

Da da da DAH!
Da da da da DAH!!

Efter detta mycket korta musikaliska intermezzo, låt oss övergå till den fantastiska Terminator-serien som vi alla är bekanta med (inkluderar inte den röriga röran som var Genisys). Det finns två stora sammanflätade exempel på Bootstrap-paradoxen som inträffar bara i de två första filmerna.

1. Skynet skickar T-800 modell 101 (dåliga Arnie) tillbaka i tiden för att döda Sarah Connor för att förhindra att John Connor föds. Men det är just denna handling som leder till skapandet av själva Skynet. Eftersom Terminatorns skadade CPU och högra arm återfinns av Cyberdyne Systems och blir grunden för deras arbete med Skynet, som i framtiden skickar T-800 Model 101 (bad Arnie) tillbaka i tiden för att döda Sarah Connor….

2. John Connor skickar Kyle Reese tillbaka till det förflutna för att skydda sin mor, Sarah Connor från Terminatorn. Kyle Reese och Sarah Connor blir kära och får ett barn som växer upp och blir John Connor som i framtiden skickar Kyle Reese tillbaka till det förflutna för att skydda….

Nu när du har fått grepp om Bootstrap-paradoxen är det dags (dåligt ordvitsord avsett) att titta på den novell som hade en direkt betydelse för paradoxens nomenklatur. By His Bootstraps av Robert Heinlein (skriven som Anson MacDonald), det första exemplet på denna paradox i skönlitteratur. En collegestudent, Joe, transporteras till framtiden av tidsresande versioner av sitt framtida jag. Vid ett tillfälle möter han en mycket äldre framtida version av sig själv som skickar Joe tillbaka i tiden, vilket startar hela processen på nytt. En anteckningsbok spelar en viktig roll i den här berättelsen. En bok som Joe hittar, som han senare inser att han själv har skrivit, genom att kopiera ut sin egen kopia rad för rad.

Som i fallet med Beethovens femte blir frågan: ”men vem skrev originalet? Var ligger ursprunget till denna anteckningsbok?”. Tja, i denna speciella paradox, där vi står inför en hönan och ägg-situation och där den loopande sekvensen av händelser inte har någon tydlig början, är det meningslöst att leta efter ”ursprunget”. Det är därför vettigt att se på tiden inte som en rak linje utan som en cirkel, utan början eller slut, där händelserna utspelar sig i en ändlös slinga. En orsaksslinga, som är vad Bootstrap-paradoxen är, ”förklarar” inte sig själv, den är helt enkelt. Vad som än har hänt var det meningen att det skulle hända. Och kommer att hända igen. Allt är förutbestämt. Que sera sera sera. Så mycket för den fria viljan.

Avseutom By His Bootstraps skrev Robert Heinlein – en av de tre stora i science fictionens guldålder, tillsammans med Arthur C Clarke och Isaac Asimov – också en annan klassisk berättelse som typiskt för denna paradox, All you Zombies. Nej, den innehåller inte zombies som vi känner till dem i dag. Men vad den däremot har är en sinnesbrytande oh-wow hur-har-det-hänt-skildring av Bootstrap-paradoxen som du kan se – i stället för att läsa – tack vare den mycket trogna anpassningen till filmen Predestination från 2014, med Ethan Hawke i huvudrollen som en tidsresande agent. Att ge en sammanfattning skulle vara att avslöja det bästa av filmen. De bland er som har sett den vet vad jag pratar om. För dem som inte har gjort det föreslår jag att du sätter den högst upp på din Must-Watch-lista, du kommer inte att bli besviken.

En annan nyare sci-fi-film som på ett smart sätt utforskar denna paradox är Time Lapse, som handlar om tre vänner som upptäcker en mystisk maskin som tar bilder av saker och ting exakt 24 timmar in i framtiden, vilket orsakar några allvarligt intressanta situationer och lika intressanta kausalslingor. Men den stora fadern av komplexa slingor som anspelar mycket på Bootstrap-paradoxen och som kompletterar veckans lista över tre fantastiska filmer som man måste se, är Primer. En extremt välskriven, men ändå lågbudgetindiefilm, färdigställd för 7 000 dollar, om två ingenjörer som av misstag upptäcker ett sätt att resa i tiden. Efter det blir saker och ting riktigt riktigt komplicerade.

Christopher Nolans Interstellar. Sci-fi-komedin Bill & Teds utmärkta äventyr. Tillbaka till framtiden. Tidsresenärens fru. Det romantiska sci-fi-dramat från 1971, Somewhere in Time, som är anpassat efter romanen Bid Time Return av Richard Matheson. Terry Gilliams 12 Monkeys med Bruce Willis i huvudrollen. Alla dessa visar Bootstrap-paradoxen på ett eller annat sätt. Kolla in dem och se om du kan upptäcka paradoxen!

En av mina personliga favoriter, som helt och hållet bygger på Bootstrap-paradoxen, är Michael Moorcocks Behold The Man, som har mycket kraft på några få sidor. Det är en berättelse om en man som reser från år 1970 i en tidsmaskin till år 28 e.Kr., där han hoppas träffa den historiska Jesus av Nasaret. Men eftersom vi nu har sett vad Bootstrap-paradoxen är och i slutändan leder till är det inte svårt att gissa vad som händer härnäst. Men som Thomas M. Disch, som vi stötte på i det första inlägget i den här serien, sa om varför vi bör läsa Behold The Man: ”… om en tidsresenär som söker efter den historiska Jesus är inblandad i ett fall av förväxlade identiteter. Poängen är inte vad som händer härnäst eftersom läsaren antas kunna förutse det. Poängen är snarare hur sömlöst den moderna versionen av myten kan fås att lägga sig över den evangeliska (och därmed oundvikliga) versionen. Till stor del är poängen därför författarens intelligens, hans nåd och hans djup. Med ett ord: stil.”

En sista sak innan jag säger adjö till nästa vecka. Bootstrap-paradoxen, en orsaksslinga, ska inte förväxlas med en tidsslinga. Medan den förstnämnda är oföränderlig och självupprinnande är tidsslingor å andra sidan ständigt återställda. Men det är en historia för en annan dag.

Under tiden, låt oss veta vad du tycker om det här inlägget och om New Worlds Weekly. Berätta för oss om de bra sakerna, de dåliga bitarna och ja, även de fula delarna. Lämna dina förslag, idéer, frågor – och även om det finns något sci-fi-tema eller någon bok du skulle vilja se presenterad i NWW – som kommentarer nedan, eller så kan du twittra till oss med hashtaggen #NWWonFD eller bara lämna en notis till oss på FactorDaily Facebook-sida.
Jag ser fram emot att läsa allt ni har att säga.
Liv länge och välmående!

P.S.: Den berättelse som vi inledde det här inlägget med låter som handlingen i en science fiction-roman, eller hur? Nåväl. Science fiction, ja. Roman, nej. Detta är historien/plotten i den klassiska Black Sabbath-låten Iron Man (som ni kan se inte har något med Tony Stark att göra).