Denna artikel innehåller spoilers för Mad Men, säsong 7, del 2, avsnitt 14, Person To Person.

När dammet börjar lägga sig efter den kontroversiella finalen av Matthew Weiners Mad Men (2007-2015) kommer serien att ha ett långt efterliv. I likhet med The Wire (2002-2008) eller The Sopranos (1999-2007) kommer den att få ett nytt liv som en kulturell artefakt som kommer att analyseras och tolkas i många år framöver.

Den framträdande plats som moderskapsfrågorna fick i den sjunde och sista säsongen av programmet – som avslutades förra månaden – antyder att den pågående debatten om mödrarna i Mad Men med all sannolikhet kommer att utgöra en del av denna diskussion.

Det rådde ingen brist på saknade mödrar, avlämnande mödrar, fientliga och missnöjda mödrar, sexuellt tävlingsinriktade mödrar och de som misslyckades med att bli vad psykoanalytikern DW Winnicott (1896-1971), skulle anse vara ”tillräckligt bra”.

Seriens näst sista avsnitt visades på Mors dag i USA – söndagen den 10 maj – och det datumet sammanföll med avslöjandet att en av de centrala kvinnliga karaktärerna, Betty Francis (January Jones), höll på att dö av lungcancer, vilket var en tragisk ironi som inte gick kommentatorer och bloggare förbi.

Självklart har det funnits många tolkningar av hur moderns frånvaro inramade Don Drapers (Jon Hamm) karaktär, hans självdestruktivitet, hans lidande och tvivelaktiga beslutsfattande.

Men på det hela taget, sedan debuten 2007, har analyser av framställningen av mödrar överskuggats eller underordnats av livliga kommentarer om andravågsfeminismens växande inflytande på kvinnliga karaktärer.

Peggy Olson (Elisabeth Moss) och Joan Harris (Christina Hendricks) har ofta setts som förkroppsligande av en framväxande feministisk medvetenhet och uppkomsten av den så kallade ”karriärkvinnan”.

I en märklig sammansmältning av minne och glömska har serien också fått erkännande för att ha hjälpt dagens yngre kvinnor att förstå sina egna mödrars feminism.

Men avgränsningen av de olika (förment historiska) mödrarna i serien – och hur detta förhåller sig till nutiden – förblir något mycket mörkare, mindre löst och mer förvirrande.

Relinquishing Mothers: Peggy, Stephanie och Diana

I linje med en historisk period där ensamstående, ogifta kvinnor nekades laglig tillgång till preventivmedel har Peggy och senare Stephanie Horton (Ann Drapers brorsdotter, spelad av Caity Lotz) båda oönskade graviditeter och överlåter sina barn till fosterhem eller adoption.

Betty, i säsong 3, har också en oönskad graviditet men som gift kvinna behåller hon barnet som sitt yngsta barn, Eugene Scott (Evan Londo/Ryder Londo). Som vi vet i efterhand skulle det vara svårt att korrekt anta att ”val” var inblandat i något av de beslut som dessa mödrar fattade.

Det hemlighetsmakeri som omgärdar Peggys graviditet, sonens födelse och hennes osynliga moderskap framhäver tydligt det sociala och moraliska fördömandet av ensamstående mödrar under den representerade perioden.

Men berättar det också något om en fortsatt oförsonlighet mellan moderskap och en arbetscentrerad feminism år 2015?

I säsong 2 återvänder Peggy snabbt till jobbet från sjukhuset efter att ha fött sin son och verkar följa Dons råd att agera som om allt ”aldrig hade hänt”. Vi får anta att Peggy överlämnade sitt barn till adoption eller foster utan att uppleva konflikter eller förlust.

Det är först i de sista avsnitten av säsong 7 som en pågående sorg avslöjas. När hennes kollega och snart blivande älskare Stan (Jay R. Ferguson) anklagar henne för att inte gilla barn, erkänner hon att hon är mamma och inte kan tänka på sin son eftersom förlusten skulle vara för svår att bära.

Stephanie vill däremot inte erkänna att hennes sons liv – som överlämnats till farföräldrarnas vård – kan komma att präglas av hennes frånvaro. Hon är endast villig att se och motstå det breda sociala ogillandet kring hennes önskan att inte vara mamma. Det är ingen tillfällighet att hon dyker upp igen i de sista avsnitten för att ta oss in på 1970-talet, ett årtionde som identifieras med filosofin om personlig utveckling, oavsett konsekvenserna.

Om vi behövde fler bevis på hur centrala moderstankarna är i Mad Men, så kommer de från en av gruppterapisessionerna i Esalen-stilen där Dick (Don Draper) befinner sig. Efter att ha bedrivit olika former av självisk hedonism och bedrägeri i sitt liv får han ett dramatiskt sammanbrott i seriens sista och avslutande avsnitt.

Kanske är det utlösande ögonblicket för Dicks sammanbrott en mamma i gruppen som kritiserar Stephanie för att överge sin son eftersom han kommer att vänta på att Stephanie ska komma in, varje gång dörren öppnas. Dick försöker övertyga Stephanie, precis som han gjorde med Peggy, att hon kan glömma sin son och gå vidare.

Men den här gången är han inte övertygande, inte ens för sig själv. Åskådaren får undra om han någonsin kommer att kunna återhämta sig från denna starka bild av ett barns längtan och förlust.

Den gåtfulla karaktären Diana (Elizabeth Reaser), som enligt uppgift är uppkallad efter den romerska gudinnan för fruktbarhet och barnafödande, är grundläggande för seriens avslutning och för den känsla av förtvivlan som genomsyrar de sista avsnitten. Hon är en mor som har övergivit sin enda överlevande dotter, efter att hennes yngsta hade dött.

Hennes självförakt och inre konflikt om detta beslut är påtaglig i de få scener där hon och Don är tillsammans. Till skillnad från Peggy eller Stephanie, som vill (eller tvingar sig själva att) glömma sina övergivna barn, vill Diana bara fortsätta att minnas och straffa sig själv genom en ändlös cykel av självdestruktiva handlingar.

Reluktanta mödrar: Betty och Joan

Betty Draper är kanske det mest uppenbara exemplet på en mor som tar liten eller ingen glädje av sina barn och sitt moderskap. Hon verkar oentusiastisk, förbittrad och fientlig mot sina barn, särskilt mot sin dotter Sally Draper (Kiernan Shipka). När hennes son Bobby Draper (Mason Vale Cotton) i säsong 1 vänder sig till henne med en fråga om att han känner sig uttråkad, säger hon till honom att ”gå och slå huvudet mot en vägg”.

Som kritiker och kommentatorer har påpekat är Betty kanske uppkallad efter författaren till The Feminine Mystique, Betty Freidan, den bok som markerade början på andra vågens feminism.

I själva verket har Weiner angett att han läste Friedan som en av de ursprungliga inspirationerna till att skriva serien.

Karaktären Betty exemplifierar det namnlösa missnöje som upplevdes av många medelklasskvinnor som begränsades till en privat och hushållsroll på 1960-talet. Betty, som själv är kallt uppfostrad av en narcissistisk och tävlingsinriktad kvinna, vet inte hur hon ska trösta sina barn.

I finalen ser vi henne sitta och läsa och röka i köket, döende men fortfarande uppslukad av sin egen besvikna värld medan hennes barn får kämpa för att klara av att få lite, förutom tekniska instruktioner, för att hjälpa dem att förbereda nästa måltid, för att inte tala om hennes stundande död.

Däremot är karaktären Joan en mor som visas njuta av sin son. Hennes egen långt ifrån perfekta – men stödjande – mamma bor hos henne och tar hand om honom medan Joan har en viss begränsad frihet att frossa i sitt arbete. Hon är en av de få mödrar i Mad Men som upprätthåller sitt ekonomiska och sexuella oberoende utan samma konfliktnivå, skuldkänslor och avståndstagande som några av de andra moderskaraktärerna.

En av de mycket berömda aspekterna av Mad Men har varit det sätt på vilket tittarna sympatiserar med karaktärerna, trots deras brister, eftersom de så väl representeras som fångade i sociala krafter som undandrar sig deras fulla förståelse.

Detta gäller särskilt reklammännen, som lätt förlåts som ”offer för sin tid”. Men förlåter vi lika lätt de ”inte tillräckligt bra” mödrarna i serien?

I enlighet med andra vågens feministiska interventioner vid den tiden har Matthew Weiner brutit sönder de dominerande versionerna av den stabila och harmoniska familjen från gångna tider. Han har också ställt frågor om vad det är att vara mor efter 1960-talet.

Efterlevnaden av Mad Men kan fortsätta att påminna oss om att det, trots feminismens framsteg, inte finns någon enkel lösning på den konflikt, de spänningar och den ambivalens som mödrar i dag upplever, vare sig de arbetar i hemmet eller på arbetsplatsen.