Francisco J. Ayala
Francisco J. Ayala, Francisco José Ayala, (född 12 mars 1934 i Madrid, Spanien), spanskfödd amerikansk evolutionär genetiker och molekylärbiolog, mest känd för att ha förklarat det filosofiska perspektivet att darwinism och religiös tro är kompatibla.
Ayala växte upp i Madrid med sina föräldrar, Francisco och Soledad Ayala. Han fick en kandidatexamen i fysik från universitetet i Madrid 1955. Mellan 1955 och 1960 studerade han teologi vid den påvliga fakulteten San Esteban i Salamanca, där han 1960 vigdes till präst i dominikanerorden. Han lämnade prästerskapet samma år.
Ayala fick en doktorsexamen (1964) i genetik från Columbia University, efter att ha utfört sitt doktorandarbete under ledning av genetikern Theodosius Dobzhansky. I sin avhandling undersökte han den genetiska lämpligheten hos fruktflugor (Drosophila) och visade att utvecklingstakten var beroende av mängden genetisk variation i en population. Efter tidiga anställningar vid Rockefeller University och Providence College blev han 1971 professor i genetik vid University of California, Davis.
Under 1970-talet undersökte Ayala processen för genetisk variation och naturligt urval på molekylär nivå. Senare gjorde han betydande bidrag till folkhälsan genom sin forskning om populationsstruktur, reproduktionssätt och evolution av parasitära protozoer.
1987 blev han professor i biologiska vetenskaper vid University of California, Irvine (UCI); han utnämndes till professor i filosofi där 1989. Ayala gjorde också betydande ekonomiska donationer till skolan. År 2018 tvingades han dock avgå efter att en utredning stödde anklagelser om att han hade trakasserat fyra kvinnor sexuellt. Dessutom meddelade UCI att hans namn skulle tas bort från byggnader och olika hedersbetygelser, till exempel donerade stolar.
Under hela sin karriär försvarade Ayala undervisningen i evolution i offentliga skolor i USA, och hans insatser tjänade till att stärka evolutionsteorin. Han fungerade som expertvittne i McLean v. Arkansas Board of Education (1981), som upphävde en delstatslag som krävde att kreationism skulle undervisas vid sidan av evolution i naturvetenskapliga klasser. År 1984 och 1999 var han huvudförfattare till Science and Creationism: A View from the National Academy of Sciences. I Darwin’s Gift to Science and Religion (2007) hävdade han att kreationistiska uppfattningar strider mot teologiska begrepp. Till exempel förutsätter ortodoxa kristna uppfattningar att det finns en allsmäktig välvillig skapare trots att världen är fylld av rovdjur, sjukdomar och andra så kallade ”onda ting”. Han påpekar att om man tillskriver dessa brister till en ”intelligent designer” ifrågasätter man Skaparens allsmäktighet och välvilja. Men genom att tillskriva dessa defekter till det naturliga urvalets trial-and-error-process befrias Skaparen från ansvaret för ondskan i världen.
Ayala var medlem av American Association for the Advancement of Science och var ordförande i dess styrelse mellan 1993 och 1996. Han var också rådgivare till USA:s miljöskyddsmyndighet, National Science Foundation och National Institutes of Health. Bland de många utmärkelser han fått för sina vetenskapliga insatser kan nämnas att Ayala tilldelades National Medal of Science 2002 och Templetonpriset 2010.