Bensylalkohol är en organisk förening som kanske inte är så känd utanför kemi- och tillverkningsvärlden, men denna alkohol används i en otrolig mängd produkter med förvånansvärt varierande syften.

Bensylalkohol klassificeras som en aromatisk alkohol och har en stabil, ringformad molekyl som kännetecknar alla aromatiska föreningar. När termen ”aromatisk” används i kemisammanhang betyder inte nödvändigtvis att en kemikalie har en märkbar lukt, men bensylalkohol förknippas med alla många behagliga dofter.

Bensylalkohol finns naturligt i en mängd olika livsmedel, bland annat aprikoser, tranbär och kakao. De eteriska oljorna från olika växter kan också innehålla den organiska föreningen.

Från romantisk och avslappnande jasmin till den intensiva sötman från hyacint, gör bensylalkoholens närvaro i dessa eteriska oljor den till en aromatisk förening i flera betydelser av ordet. Förutom sin naturliga förekomst i växter och deras doftderivat används tillverkad bensylalkohol också som ett smakförstärkande lösningsmedel och kan hittas i viner, likörer, bakverk och till och med i aromer för e-cigaretter.

I kommersiellt tillverkad kosmetika används bensylalkohol ofta som pH-justerare och som konserveringsmedel. Den finns i produkter för hudvård som ögonmakeup och rengöringsmedel. Även om vi vanligen förknippar användningen av konserveringsmedel med livsmedelsprodukter spelar de en viktig roll när det gäller att förlänga hållbarheten hos kosmetika. Som bakteriostatiskt konserveringsmedel förhindrar bensylalkohol tillväxten av bakterier utan att förstöra dem, vilket innebär att dina kroppsvårdsprodukter inte blir bakteriella grogrunder, men inte heller utplånar alla bakterier som de kommer i kontakt med.

Förutom dess naturliga förekomst i växter och frekventa kosmetiska användningsområden är bensylalkohol ett effektivt lösningsmedel för beläggningar som färg, schellack och lack vilket gör att det är den aktiva beståndsdelen i vissa färgborttagningsmedel. När bensylalkoholen kombineras med en viskös substans som hjälper den att fästa på beläggningar är den ett effektivt lösningsmedel som är fritt från farliga luftföroreningar. Bensylalkohol används inte bara för att avlägsna produkter, utan vissa tillverkare använder denna organiska kemikalie när de färgar läder och ull, där den fungerar som ett färgförstärkande lösningsmedel.

Outom kommersiella tillverkningsprocesser finns det också olika medicinska användningsområden för bensylalkohol.

Användning av lotion med 5 % bensylalkohol är en FDA-godkänd behandling av huvudlöss hos alla som är äldre än sex månader. Genom att störa de öppningar som en lus använder för att andas dödar bensylalkohol vuxna parasiter, men en andra behandling behövs vanligtvis för att utrota eventuella tidigare okläckta insekter. Vid injektion i huden kan bensylalkohol användas som ett lokalbedövande alternativ till lidokain som enligt studier är mindre smärtsamt vid injektion.

Och även om det inte finns några indikationer på att bensylalkohol är cancerframkallande finns det vissa fall där det kan vara giftigt eller orsaka irritation. Medicinsk användning av intravenösa läkemedel som innehåller konserveringsmedel i form av bensylalkohol har förknippats med neonatala dödsfall, medan kontakt mellan bensylalkohol och ögonen kan orsaka måttlig till allvarlig irritation och bör undvikas.

Som en viktig ingrediens i flera sektorer, främst inom färg-, beläggnings- och kroppsvårdsindustrierna, förutspås den globala marknaden för bensylalkohol att öka under det kommande decenniet. I takt med att världens befolkning expanderar blir fler samhällen konsumenter av kommersiellt tillverkade personliga varor, samtidigt som åldrande befolkningar fortsätter att kräva intravenösa läkemedel där bensylalkohol används som konserveringsmedel. Om inte en billigare eller effektivare alternativ kemikalie upptäcks kommer bensylalkohol troligen att fortsätta att vara en ofta använd men relativt okänd aromatisk förening.