National Institutes of Health (NIH) har bidragit till behandlingar som har förbättrat livet för många hiv-smittade människor. Även om kombinerad antiretroviral behandling (combination ART, eller cART) gör det möjligt för personer med hiv att leva längre och med bättre hälsa, botar den inte hiv. Investeringar i forskning för att hitta ett botemedel mot hiv är inriktade på två breda mål: ihållande viral remission och, på längre sikt, virusutrotning.

Viral latenstid och fristäder

Latenta hiv-reservoarer – små mängder hiv som finns kvar hos personer som tar ART – utgör en betydande utmaning för att hitta ett botemedel mot hiv. Latenta reservoarer finns kvar hos personer med hiv när hiv blir en del av kroppens DNA i infekterade celler. Dessutom kan reservoarer av hiv finnas på vissa ”fristadsplatser” i kroppen där viruset kan gömma sig och skyddas från både immunförsvaret och ART. För att bota hiv stöder NIH studier för att utveckla nya tillvägagångssätt och behandlingar som riktar sig mot dessa hivreservoarer.

Hållbar viral remission och virusutrotning

Hälsopatienter som noggrant följer behandlingen med ART kan ha omätbara nivåer av hiv i blodet och vara varaktigt undertryckta. Dessa personer löper mindre risk att drabbas av symtom och komplikationer och har i praktiken ingen risk att överföra viruset. Latent hiv finns dock kvar och personerna måste fortsätta att behandlas för att bibehålla ett varaktigt undertryckande av viruset.

Aktuell vetenskap tyder på att vägen till ett hivkur innebär att man först uppnår en varaktig viral remission utan ART. Detta kallas hållbar ART-fri viral remission eller funktionell bot. För en ihållande ART-fri viral remission måste det infektiösa viruset förbli odetekterbart med känsliga testmetoder under lång tid utan behandling. Ett forskningsmål kommer att vara att förlänga tiden mellan behandlingarna så att den så småningom inte mäts i veckor utan i månader eller till och med år. NIH stöder forskning om behandlingar som leder till en långvarig ART-fri virusremission. Nya behandlingar som leder till bot måste vara lika säkra, effektiva och tillgängliga för utbredd användning som dagens ART-behandlingar.

Viral utrotning – att eliminera viruset helt och hållet – är det mer utmanande målet på längre sikt.

Forskningsstrategier

NIH stöder forskning för att bättre förstå hur hiv-reservoaren bildas, kvarstår och reaktiveras, samt undersökningar för att utveckla nya behandlingsstrategier för botemedel som är inriktade på hiv-reservoarer.

En rad biomarkörer och tekniker, inklusive tekniker för enstaka celler och avbildningsteknik, undersöks för att fastställa hur hiv-reservoaren kan identifieras och beskrivas. Dessa tekniker används också för att bättre förstå mekanismerna för återaktivering av viruset från latent infekterade celler.

Experimentella behandlingar som håller på att utvecklas omfattar terapeutiska vacciner, genetiskt modifierade immunceller som är resistenta mot hiv-infektion, läkemedel som återaktiverar latent hiv för att göra viruset synligt för immunförsvaret, botande immunterapier och ingrepp för att permanent tysta hiv i infekterade celler.

Sökandet efter ett hiv-läkemedel inbegriper viktiga beteendemässiga och sociala processer som kompletterar biomedicinens domäner. BSSR inom forskningen om botemedel mot hiv fokuserar på viktiga aspekter som: rådgivning och stödinsatser för att tillgodose studiedeltagarnas psykosociala behov och oro i samband med analytiska behandlingsavbrott (ATI); riskreducering vid deltagande i ATI-studier; motivation, acceptans och beslutsprocesser hos potentiella studiedeltagare; hur botemedel påverkar identiteten och den sociala positionen hos personer med hiv; och skalbarheten hos en beprövad botemedelsstrategi inom ramen för ytterligare framsteg inom hiv-prevention och -behandling.

Supporting research innovation and scientific stewardship

NIH utnyttjar resurser för att hitta ett botemedel mot hiv genom flera offentlig-privata partnerskap. NIH:s småföretagsutmärkelser gör det möjligt för företag att bidra till att främja en diversifierad pipeline av experimentella behandlingar under utveckling. Det kombinerade stödet från regeringen, industrin och icke-statliga stiftelser främjar en ökning av en begåvad vetenskaplig personalstyrka som ägnar sig åt att främja forskningen om ett botemedel mot hiv.