HAWAII VULKANER FAKTA

Vad är eldringen?

Omkring 450 vulkaner utgör detta hästskoformade bälte med Kilauea i mitten. Bältet följer kusterna i Sydamerika, Nordamerika, östra Asien, Australien och Nya Zeeland. Det är känt för frekvent vulkanisk och seismisk aktivitet som orsakas av att jordskorpans plattor kolliderar.

Amerikas farligaste vulkaner ingår alla i Eldringen, och de flesta ligger på västkusten, enligt U.S. Geological Survey.

Bortsett från Kilauea inkluderar de: Mount St. Helens och Mount Rainier i Washington, Mount Hood och South Sister i Oregon samt Mount Shasta och Lassen Volcanic Center i Kalifornien.

Bilder av lava som flödar från marken och hem som står i lågor på Hawaii har skapat oro bland invånarna på andra platser längs eldringen. Men experter säger att ett utbrott på en del av bogen inte nödvändigtvis signalerar fara i andra delar.

”Det här är isolerade system”, säger Westby.

NÄR VULKANERNA PÅ VÄSTKUSTEN ERUPTERAS?

Inget utbrott verkar vara nära förestående, säger experterna.

Cascades Volcano Observatory övervakar vulkaner i Stilla havet och publicerar varje vecka statusrapporter. Alla registreras för närvarande som ”normala”.

Men situationen kan förändras snabbt.

”Alla våra berg betraktas som aktiva och geologiskt sett verkar det hända saker i nordväst ungefär vart 100:e år”, säger John Ufford, beredskapsansvarig för Washington Emergency Management Division. Det är en inexakt tidslinje.”

En del geologer anser att Mount St. Helens är den mest sannolika att få ett utbrott.

Men sex andra vulkaner i Cascade har varit aktiva under de senaste 300 åren, bland annat ångutbrott vid Mount Rainier och Glacier Peak och en explosion 1915 vid Lassen Peak som förstörde närliggande ranchar.

Vilken typ av skada kan de göra?

Scenerna på Big Island med floder av lava som slingrar sig genom bostadsområden och sprider fontäner är osannolika i nordvästra Stilla havet.

”Lava är inte faran i sig, som på Hawaii”, säger Ian Lange, en pensionerad professor i geologi vid University of Montana.

Kaskadvulkaner producerar en tjockare, mer trögflytande typ av lava än Hawaii-vulkaner, så den rinner inte lika långt, sade Lange.

Kaskadvulkanerna kan dock producera enorma moln av kvävande aska och skicka dödliga slamströmmar i floder och bäckar.

Två av de mest potentiellt destruktiva är Mount St. Helens, norr om Portland, Oregon, och Mount Rainier på 4 270 meter, som är synlig från städerna Seattle och Tacoma.

Mount Rainier-utbrott i ett avlägset förflutet har orsakat förstörelse så långt västerut som till Puget Sound, cirka 80 kilometer bort.

Vulkanen har inte haft något betydande utbrott under de senaste 500 åren. Men den förblir farlig på grund av sin stora höjd, frekventa jordbävningar, aktiva hydrotermiska system och 26 glaciärer, säger experterna.

Ett utbrott på Mount Rainier skulle snabbt kunna smälta glaciärer och utlösa enorma slamströmmar – så kallade lahars – som skulle kunna nå det tätbefolkade omgivande låglandet, säger Westby.

En annan stor fara från ett vulkanutbrott i Cascade skulle vara stora mängder aska som kastas upp i luften, där den skulle kunna fördärva flygplansmotorer.

VAD GÖR KOMMUNERNA FÖR ATT FÖRBEREDA SIG?

Den närmaste bebyggelsen till en vulkan på västkusten kan vara Government Camp, på Mount Hood i Oregon.

Lava kan tänkas nå staden, men det större hotet är ett utbrott som utlöser ett så kallat pyroklastiskt flöde, vilket är ett snabbt rörligt moln av het aska och gas, säger experterna.

Men Lange tror att Kaliforniens Mount Shasta är farligast, delvis för att den är omgiven av städer.

Staden Mount Shasta har många beredskapsplaner för nödsituationer, inklusive ett vulkanutbrott, säger polischefen Parish Cross. Men planen för en vulkan är ganska flytande, sade han.

”Vi vet inte storleken eller omfattningen av händelsen”, sade Cross, inklusive i vilken riktning utbrottet skulle ske.

Detta är inte ett problem i Orting, Washington, cirka 32 kilometer väster om Mount Rainier. Orting skulle ligga direkt i vägen för en lahar, och lokala tjänstemän genomför varje år övningar där barnen flyttar från skolan till högre mark för att undkomma flödet.

Studenterna brukar ta ungefär 45 minuter på sig att gå de 3 km till högre mark, vilket borde vara tillräckligt snabbt för att fly, enligt tjänstemännen.

”Vårt bekymmer är att isen och snön smälter snabbt på Mount Rainier”, säger Chuck Morrison, en invånare i staden med 7 600 invånare som länge har varit involverad i evakueringsplaneringen. Vi behöver en snabb väg bort från dalbotten.”

Orting är den stad som är mest sårbar för lahar-skador från Mount Rainier, enligt U.S. Geological Survey.

Vetenskapsmännen säger att i värsta fall skulle en 9 meter hög lahar med konsistensen av våt betong kunna mullra genom Orting med en hastighet av 80 km/h om den vulkaniska aktiviteten plötsligt skulle smälta snö och is på Rainier.