Grus, sand, specialiserade planteringsubstrat – det finns många valmöjligheter när det gäller vad du ska lägga på botten av ditt akvarium. Matt Clarke svarar på några vanliga frågor om akvariesubstrat…

Hur ska jag rengöra mitt substrat innan jag lägger det i akvariet?

De flesta substrat är mycket dammiga och måste rengöras noggrant innan de används, annars blir akvariet extremt grumligt.

Tvätt av dammigt grus eller sand är ett rörigt, tråkigt och, på vintern, ganska kallt arbete. Det bästa sättet att få substratet rent är att lägga en liten mängd (säg några muggar) i en ren hink och spruta vatten på det med hjälp av en slang.

Du måste fortsätta att virvla runt gruset med handen och hälla bort det smutsiga vattnet tills det blir klart. Sedan kan du tippa över det tvättade gruset i en annan hink och rengöra nästa omgång.

Vissa substrat reagerar inte bra på att tvättas på det här sättet, så ju mer du virvlar dem, desto smutsigare blir vattnet.

Pulverbelagda färgade grus är ett särskilt irritationsmoment här, så du kan lika gärna göra dig av med så mycket damm som möjligt och sedan bara ge upp, eller bara virvla mycket försiktigt.

Laterit-substrat är omöjliga att tvätta…

Hur mycket grus behöver jag köpa?

Detta är svårare att räkna ut än du kanske tror, för även om det säljs i vikt är det djupet (eller volymen) på substratet som verkligen spelar roll för oss fiskskötare, inte vikten.

För sand väljer de flesta ett djup på cirka 2.5cm/1″, men när det gäller grus är normen att man väljer ett djupare lager på 5 cm/2″ eller mer.

Vikten på en liter torrt substrat varierar från cirka 1,95 kg per liter för fin sand till bara 1 kg per liter för substrat av bränd lera. För att räkna ut hur mycket du behöver, bestäm helt enkelt volymen du behöver och multiplicera den med vikten av en liter av det valda substratet.

Jag har lagt till färgat grus i mitt akvarium och pH-värdet har stigit. Varför?

Många färgade grus, särskilt de grovt texturerade, kantiga grus med en pulverformig färgbeläggning, är tillverkade av vit dolomit. Detta är ett naturligt förekommande mineral som är rikt på kalcium och magnesium, och i sin ofärgade form säljs det som ett substrat för användning i havs- eller Rift Lake-cichlidetankar för att hålla pH-värdet, alkaliniteten eller hårdheten hög.

Om du redan bor i ett område där vattnet är hårt, eller om du håller fiskar som inte har något emot alkaliska förhållanden, t.ex. guldfiskar, är det inte troligt att det kommer att orsaka några problem. Det skulle dock inte alls vara ett bra val om du vill hålla fiskar som gillar neutralt eller mjukt vatten – du behöver ett inert substrat istället.

Hur kan jag hålla mitt substrat rent?

Det enklaste sättet att hålla gruset rent är att regelbundet använda en grusrengörare. Enligt min erfarenhet är de batteri- eller luftdrivna varianterna alltid mycket mindre effektiva än de billiga, kraftiga syfondrivna varianterna. Den tunga grusrensare från Hagen som jag köpte för nästan tio år sedan är fortfarande stark, så dessa är anmärkningsvärt prisvärda prylar. Jag använder min för att dammsuga mitt substrat en gång i veckan och mina akvarier ser alltid rena ut.

Hur använder jag en grusrensare?

Syphon-drivna grusrensare är utformade för att avlägsna smutsigt vatten från substratet när du gör ditt partiella vattenbyte varje vecka. Kraften i det syfondrivna vattnet får gruskorn att virvla runt inuti och suger ut det smutsiga vattnet, men lämnar substratet kvar.

När du väl har lärt dig det ska du kunna dammsuga större delen av akvariets golv samtidigt som du bara tar bort cirka 20-30 % av akvarievattnet, som du sedan kan fylla på med deklorerat kranvatten.

Du kan starta en syfondriven grusrengörare på flera olika sätt. Eftersom jag tidigare oavsiktligt har inhalerat flera lungor av illaluktande akvarievatten med dålig smak föredrar jag personligen att inte suga på slangens ände för att få igång syfonen – även om detta utan tvekan är den snabbaste och mest använda metoden bland fiskskötare.

För att starta syfonen på ett mer hygieniskt sätt, sätter du tummen över slangens ände och sänker ner grusrengöringstillbehöret i akvariet på sidan. Om du snabbt skopar upp lite vatten inuti tillbehöret och låter det fylla slangen genom att tillfälligt ta bort tummen ett par gånger bör du till slut ha både tillbehöret och slangen helt fyllda med vatten. Då behöver du bara sänka ner slangänden över en hink och släppa tummen. Vattnet bör börja rinna av sig självt.

Vissa substrat är mycket grova. Vilken diameter ska jag välja?

Hålen, eller mellanrummen, mellan gruskornen ökar när kornen blir större, så mer smuts kan fastna i substratet om du använder en större kornstorlek. Däremot tillåter inte mycket smuts att fastna i mycket fina substrat, till exempel sand, så detritus tenderar att sitta ovanpå, där det kan sugas in i filtret eller syftas bort.

Vissa fiskar, inklusive många vanliga arter som guldfiskar, livnär sig genom att sålla substratet och äta alla matföremål som finns i det. Många kattfiskar, som Corydoras, och vissa udda arter som rockor, ålar och mormyrider som elefantnäsor, gillar också att rota runt i sand.

Hur kan jag byta ut mitt substrat mot något mer attraktivt?

Det enklaste sättet att avlägsna det gamla substratet, utan att behöva ta ner akvariet, är att helt enkelt syfona ut det. Om du hittar ett lämpligt rör (du behöver verkligen ett som är tjockare än en vanlig grusrensarslang) bör du kunna suga upp substratet, smutsen och en del av vattnet.

Du kan sedan försiktigt lägga till det tvättade substratet i akvariet och fylla på med avklorerat kranvatten som matchar temperaturen i ditt akvarium. Haken med den här metoden är att du ibland måste ta bort mycket vatten för att suga ut allt substrat.

Du kan behöva fylla på och vänta några dagar innan du tar bort resten för att undvika att stressa fisken genom att byta ut för mycket vatten på en gång.

Alternativt kan du försöka ta bort resten med ett nät.

Den där vita korallsanden skulle kunna ge mitt tropiska akvarium en riktigt marin look. Är det säkert att använda?

Inte om du inte vill göra ditt vatten stenhårt och öka pH-värdet i ditt vatten till över 8,0. Korallsand och korallgrus är kalkhaltigt, så du bör endast använda det i situationer där du vill att pH-värdet och hårdheten ska hållas högt. Många hobbyister som sysslar med ciklider i Rift Lake använder det för att ge sina fiskar lämpliga förhållanden.

De som bor i områden med mycket mjukt vatten, t.ex. delar av Skottland, använder också små mängder för att stoppa pH-värdet i sina akvarier från att sjunka naturligt, något som inträffar på grund av bristen på buffring i deras vatten.

Hur djup ska min silversand vara?

I sötvattensakvarier används i allmänhet bara ett tunt lager sand, eftersom den är så fin att den tenderar att stagnera om den används i ett djupt lager. Ungefär 2,5 cm/1″ borde räcka i de flesta fall.

Jag har lagt till ett dyrt växtsubstrat. Kan jag fortfarande använda en grusrensare?

Om du använder en grusrensare i ett akvarium som innehåller ett dyrt växtsubstrat, till exempel laterit, riskerar du att suga ut det. Om du har ett planterat akvarium i professionell stil är chansen stor att du också doserar med CO2, och du har en lägre beläggningstäthet, så detta borde inte vara något större problem.

Vad är ett inert substrat?

Inerta substrat och stenar förändrar inte vattenkemin, medan icke-inerta, kalkhaltiga substrat gör det. Dessa innehåller kalcium och andra mineraler som ökar hårdheten och pH-värdet, så om du lägger till dem i ditt akvarium gör de vattnet hårdare och mer alkaliskt.

Inert substrat är särskilt viktigt för dem som håller fiskar som gillar mjukt vatten, till exempel Discus. Även vanligt ärtgrus innehåller tillräckligt med kalcium för att öka pH-värdet och hårdheten, så använd det inte om du inte vill ha hårt vatten.

Kan jag använda en blandning av olika kornstorlekar?

Det kan du, men de kommer alla att blandas ihop så småningom, och de större kornen brukar komma upp till toppen. Personligen tycker jag att en blandning av olika kornstorlekar ser väldigt naturlig ut, särskilt i ett rev akvarium.

Hur rengör jag sand?

För att tillsätta sand måste sanden rengöras noggrant genom att virvla runt den i en hink med vatten tills vattnet rinner klart. När den väl är i akvariet är den lätt att hålla ren. Jag brukar röra om den försiktigt med pekfingret samtidigt som jag håller en syfonslang i samma hand, vilket gör att eventuella fasthållna partiklar kan sugas ut.

Det går inte att undvika att ta bort en del av sanden under underhållet, eftersom den är lätt och mycket lätt att suga upp, så du måste fylla på den då och då.