Med Final Fantasy VII som görs om till en serie spel (det första spelet kommer bara att täcka den första tredjedelen av originalet) är det tydligt att Square Enix ser ett värde i att återvända till gamla klassiska titlar för att återställa dem på nya, spännande sätt. Final Fantasy VII remake är naturligtvis inte första gången som Square Enix gör en remake av en av sina klassiska titlar. Många titlar från den gamla skolan, som Final Fantasy IV, gjordes om helt och hållet för konsolerna PlayStation Portable och Game Boy Advance under 2000-talet. En av de mest anmärkningsvärda remakes under denna tid var Final Fantasy III för Nintendo DS, som för många amerikanska spelare var den första introduktionen till detta tills dess outgivna NES-rollspel.

Ett särskilt spel som kan behöva en remake är dock från PlayStation-eran av Final Fantasy. Närmare bestämt är det Final Fantasy IX. När Final Fantasy IX släpptes hånades det för att det inte var tillräckligt likt Final Fantasy VII eller VIII, men under de år som gått sedan dess har det betraktats som tveklöst överlägset sin mer kända Sephiroth-centrerade storebror. Nu skulle vara den perfekta tiden att göra om det.

Vad är Final Fantasy IX?

Final Fantasy IX följer Zidane, en apsvansad äventyrartjuv med ett hjärta av guld som ”kidnappar” den förrymda prinsessan Garnet som en del av en plan som gått fel. Det uppstår en massa bus och bus, vilket i slutändan tvingar Zidane att rekrytera en rad färgstarka karaktärer – framför allt den förtjusande och tragiska svarta magikern Vivi – när de konfronterar en hemlig komplott som kan förstöra den värld de älskar så innerligt.

Efter framgångarna med de mer sci-fi-fokuserade Final Fantasy-titlarna från PlayStation återvände Squaresoft till den äldre, fantasy-inspirerade strukturen i Final Fantasy, och skapade ett epos för den då nya generationen av spelare. FFIX hade den bästa grafiken av alla Final Fantasy-spel hittills, ett soundtrack fullt av vackra kompositioner och många verkligt tragiska ögonblick. Spelet har flera vändningar, framför allt med skurken Kuja. Kuja introduceras, inte som huvudantagonist, utan som en hantlangare till den person som spelarna tror är den verkliga skurken, Garland (uppkallad efter Final Fantasys första skurk). Tidigt verkar dock inte ens Garland vara huvudantagonisten, utan snarare Garnets mor, drottning Brahne.

Ovanpå handlingen är FFIX rollbesättning otroligt nyanserad utan att någonsin vara alltför självupptagen. Spelet tar upp en del mörka ämnen, som politisk korruption, existensens natur samt hanteringen av dödens oundviklighet – särskilt en tidig död. På grund av spelets färgstarka estetik och sinne för humor finns det dock en lättsamhet som gör att spelet inte blir lika självkritiskt som till exempel Final Fantasy VIII.

Förbättringar vid utgivningen

Spelet hade dock begränsningar (tack vare tekniken på PlayStation) som dämpade Final Fantasy IX:s potential. Världen är färgstark och exotisk, men på grund av den begränsade grafiska kapaciteten ser karaktärsmodellerna och de förrenderade områdena otroligt daterade ut, till och med när spelet släpptes. Med tanke på att Final Fantasy X släpptes året därpå såg spelarna FFIX som allvarligt efterblivet.

Modern grafik skulle göra det möjligt för atmosfären i Final Fantasy IX att nå sin fulla potential – både när det gäller dess nyckfulla fantasyidéer och dess nostalgiska återblickar till epoker inom spelvärlden som sedan länge är förbi. Att ge karaktärerna ansiktsanimationer – särskilt i en historia som är så humoristisk och uttrycksfull som den här – skulle dessutom göra varje karaktär levande. Bara demonstrationen av Final Fantasy VII: Remake fick vissa fans att känna sig mer anslutna till mindre karaktärer som Jessie. Föreställ dig potentialen för Final Fantasy IX:s redan animerade karaktärer. Eller, ännu värre, föreställ dig den potentiella hjärtesorg som spelarna kommer att känna när de ser Vivi reagera på alla de hemska saker som drabbar det stackars, söta barnet.

På grund av ljudkompressionen saknade spelet dessutom röstskådespelare och musiken var förkortad av kompressionen. Final Fantasy IX:s orkestrala soundtrack betraktas av seriens kompositör Nobuo Uematsu som hans bästa musik. I en intervju uppgav Uematsu utan att tveka att hans favoritspel han arbetat med var ”Final Fantasy IX – både när det gäller själva spelet och musiken”. Mest anmärkningsvärd är slutlåten, ”Melodies of Life”, som utan tvekan är ett av de bästa sångstyckena i hela serien.

På grund av den begränsade programvaran för PlayStation förenklades eller komprimerades dock många kompositioner för att få plats på skivutrymmet. Detta, som man sett med många remasters av Final Fantasy-spel, är inte längre ett problem. Tänk på den omorkestrerade versionen av Final Fantasy X, som finns tillgänglig som ett alternativt spår. Även om många fans föredrar originalversionerna, möjliggör det större hårdvaruutrymmet mer komplexa kompositioner för spelet. Med tanke på de vackra iterationer av låtarna som spelats på konserter genom åren skulle en remake göra det möjligt för Uematsus största soundtrack att nå sin fulla potential.

Remake Something Ignored

När Final Fantasy IX släpptes hamnade det i skuggan av sina mer älskade motsvarigheter. Medan spelet fick mestadels positiva recensioner var vissa kritiker mindre entusiastiska. Vid lanseringen skrev webbplatsen GameCritics i sin recension att Final Fantasy IX ”oesn’t offer very much that is new. Spelet är mer än lite formelaktigt ibland, och använder upprepade bitar från andra Final Fantasy-spel utan att ta dem vidare.” Å andra sidan, medan MetaCritics sida med användarrecensioner innehåller överväldigande positiva recensioner, kom majoriteten av de negativa recensionerna strax efter att spelet släpptes år 2000.

Ovanpå detta var det inte många som spelade FFIX i jämförelse med andra spel i serien. Även om spelet var kommersiellt framgångsrikt och sålde 5,5 miljoner enheter över hela världen i sin första upplaga, så sålde Final Fantasy VIII i jämförelse 9,6 miljoner enheter över hela världen, medan Final Fantasy VII sålde 12,3 miljoner enheter över hela världen. Till och med nästa spel, Final Fantasy X, överträffade det med 8,5 miljoner sålda enheter världen över, vilket inte tar hänsyn till försäljningen av X-2 eller HD-utgåvan av spelet.

Även Kingdom Hearts – en integrering av Disney och Final Fantasy – innehåller endast en karaktär från Final Fantasy IX: Vivi, som dyker upp kort i Kingdom Hearts 2.

Med tjugoårsjubileet av Final Fantasy IX i juli kan det vara klokt att kanske släppa någon hyllning till spelet. Vi har sett remasters av originalet, men inget av det kan jämföras med en fullständig remake-behandling som den som ges till Final Fantasy VII. Ett så fantastiskt spel som Final Fantasy IX förtjänar att hyllas tillsammans med alla andra spel, och en remake skulle ge detta förbisedda bidrag i serien en chans att hitta ny fotfäste.

Om författaren