Övervikt och fetma är växande problem i Nord- och Sydamerika som har flera orsaker och som kräver åtgärder inom alla sektorer, inte bara hälso- och sjukvården, sade PAHO:s biträdande direktör Jon Andrus vid ett forum om ”Obesity: Det var Italiens ambassad i Washington D.C. som stod värd för ett forum om vetenskapliga, livsstilsrelaterade och politiska strategier.

Förhållandena för övervikt och fetma ökar i länder i hela Amerika, sade Andrus, vilket gör frågan till en av PAHO:s högsta prioriteringar. Organisationens strategi i frågan betonar tre punkter.

För det första är det ”ett komplext problem som sträcker sig över hela livet”. Men det betyder att det finns möjligheter att ta itu med problemet över hela livet. Till exempel på dag ett: en mamma som ammar är mindre benägen att få barn med fetma och är mindre benägen att själv bli överviktig.”

För det andra måste åtgärderna för att bekämpa fetma sträcka sig längre än till enskilda riskfaktorer och ta itu med de sociala bestämningsfaktorerna för hälsa. ”I Nord- och Sydamerika – världens mest ojämlika region – är dessa bestämningsfaktorer kritiska och kräver att vi tar itu med problem som snabb urbanisering, dålig planering, dålig tillgång till hälsosamma livsmedel och för få områden för motion”, sade Andrus.

För det tredje är förebyggande åtgärder ”absolut kritiska och måste vara grundade på evidens”. I detta syfte erbjuder PAHO tekniskt samarbete för att hjälpa varje land att utveckla sin egen evidensbas, sade Andrus.

Fetma är en bra ”ingångspunkt” för att ta itu med kroniska icke smittsamma sjukdomar i allmänhet, som är de främsta orsakerna till död och sjukdom i hela Nord- och Sydamerika, sade Andrus.

De bästa ingripandena, dvs. de bästa ”bästa inköpen” på folkhälsoområdet, kommer att vara de som använder sig av ett samhälleligt tillvägagångssätt som omfattar hela samhället och som tar itu med flera kroniska sjukdomsriskfaktorer. Till exempel kan uppskattningsvis 3,2 miljoner liv räddas under det kommande decenniet i Latinamerika och Västindien genom att minska rökningen med 20 procent och saltintaget med 15 procent, samtidigt som 60 procent av de patienter som redan har kroniska sjukdomar får hydroklortiazid mot högt blodtryck, sade Andrus.

”Vi måste trycka på pedalen och se till att vi tar itu med denna utmaning, på samma sätt som vi tidigare framgångsrikt har tagit itu med andra hälsoutmaningar i vår region.”