Carolyn Anderson visste inte att hennes son körde ATV förrän hon fick ett samtal om att 14-årige James hade varit med om en olycka och fördes till sjukhus.

”Jag skrek”, berättade Anderson för TODAY. ”Det var som ett urskrik. Jag visste intuitivt…”

James dog innan Anderson och hennes man kunde ta sig till sjukhuset.

Andersons fick senare veta att James hade kört ett terrängfordon på semester med en väns familj i New Hampshire och att han hade tappat kontrollen över det 700 kilo tunga fordonet och kraschat in i ett träd.

James Anderson är knappast ensam.

I april dog Jeremy Bryant, en 10:e klassare från Utah, efter att ha brutit nacken i en ATV-olycka. Och under 2010 dödades minst 55 barn under 16 år i ATV-olyckor, medan mer än 28 000 andra skadades allvarligt.

Juni och juli är toppmånaderna för ATV-skador och dödsfall, säger experterna.

ATV:er har blivit ett sådant hot mot barn att American Academy of Pediatrics har varnat: ”Det är inte bara barn som är i riskzonen.

I tisdags hittades en 20-årig man i delstaten Washington skadad under sin omkullvälta ATV, rapporterade KOMO News.

Mannen hade gett sig ut på en åktur och när han inte kom hem ringde hans familj till polisen. När sökpatrullen hittade honom hade han suttit fast med ansiktet nedåt under sin ATV i 11 timmar. Mannen hade tydligen kört uppför en brant backe när hans ATV välte.

Kommissionen för konsumentproduktsäkerhet har varnat amerikanerna för att fordonen är farliga.

”ATV:er är den femte dödligaste produkten som vi övervakar”, sa Inez Tenenbaum, ordförande för CPSC, till TODAY. ”Varje år dör 700 personer och 136 000 personer åker till akuten på grund av ATV-relaterade skador.”

En del säger att det inte är fordonen som bär skulden, utan hur folk använder dem. Det finns många videor på YouTube som visar galet beteende på ATV:er.

För sin del har ATV-industrin genomfört en kampanj för att förbättra bilden av fritidsfordonen genom att betona säker körning.

De listar de ”gyllene reglerna” för ATV-åkning, som inkluderar:

• Var alltid hjälm
• Kör aldrig på allmän väg
• Kör aldrig tillsammans med en passagerare
• En storlek på en ATV passar inte alla

Säkerhetsinstruktörer understryker den sista regeln. ATV:er är färgkodade för att göra det lättare att veta vilken som är rätt för varje åldersgrupp.

Gul får till exempel inte användas av någon under 14 år, medan blå inte får användas av någon under 16 år.

”De måste åka på en ATV som är utformad för deras förmåga, både när det gäller motorns storlek, hastigheten och ATV:ns storlek”, säger Amber Purcell, instruktör på ATV Safety Institute.

Trots den skrämmande statistiken har ATV:er aldrig varit mer populära, med 11 miljoner nu i bruk jämfört med 4 miljoner år 2000, enligt TODAYs Tom Costello.

Suzanne Stopowski ser dem som en familjeangelägenhet.

”Min man har haft en fyrhjulig motorcykel i två år”, säger Stopowski till TODAY. ”Min son har haft en. Han är sju år och kör nu.”

Mer från TODAY Health:

”Det gör ont att leva”: Tonåring varnar för bilsurfing

Mamma utmanar skolans solskyddsförbud efter att döttrarna bränt sig allvarligt

Bröstcanceröverlevare kan nu bada topless i offentlig bassäng