Myter, lögner och gamla trollformler är viktiga för friluftslivet. Här på MeatEater är vi dedikerade till att skilja fakta från skitsnack, så vi skapade den här serien för att granska misstänkta garner. Om det finns en tro, ett rykte eller ett långvarigt antagande som du vill att vi ska kontrollera, skriv till oss på [email protected].

Påstående
Röda ekorrar biter testiklarna från grå ekorrar på grund av territoriell aggression. Liknande påståenden säger att hanar av samma art biter nötterna av varandra för att vinna fortplantningsrättigheter, eller att honor biter nötterna av hanar som ett sätt att minska populationen när resurserna är begränsade.

Origin
När Steve Rinella föreslog det här ämnet som en faktagranskning i avsnitt 206 av podcasten skämtade jag om att alla tror på det här eftersom han har sagt det så många gånger. Jag bevisades ha fel när MeatEaters inkorg översvämmades av meddelanden från lyssnare i Pennsylvania, Wisconsin, Kalifornien, Kentucky och överallt däremellan. De berättade för mig att innan Steve tog upp det hade de hört detta påstående från farfar, farbröder, kusiner, grannar, jaktmentorer med flera.

Sigurd Olsons bok ”The Singing Wilderness” från 1956 är den äldsta skriftliga källan till detta påstående. I boken som inspirerades av Lake Superior’s skönhet har Olson ett helt kapitel tillägnat röda ekorrar.

”Jag vet också att ugglor gillar dem liksom mårdhundar, och att de kan kasta dödsångest på de större grå ekorrarna, om de skulle invadera, genom det bekväma mediet kastrering”, skrev Olson.

Fakta
John Koprowski, dekanus för Haub School of Environment and Natural Resources vid University of Wyoming, är en av landets ledande experter på ekorrens ekologi och bevarande. Han har fått flera utmärkelser för sitt arbete med röda ekorrar och har skrivit tre böcker om USA:s favoritdjur bland småvilt. Han berättade för mig att det inte finns någon sanning i detta påstående.

”Jag har bokstavligen iakttagit ekorrar i tiotusentals timmar i detaljerade beteendestudier, inklusive ett hundratal eller fler parningstillfällen”, sade Koprowski. ”I vissa fall var det massiva ansamlingar av dussintals hanar som jagade en enda hona i brunst i sju till tio timmar. Under allt detta har jag aldrig sett detta hända. Denna vanliga folklore är bara det – folklore.”

Johnathan O’Dell, småviltsbiolog vid Arizona Game & Fish Department, har en passion för ekorrar som sträcker sig bortom hans yrkesliv. År 2011 var han en av de första jägarna att fullborda Nordamerikas Squirrel Slam, där han sköt alla åtta arter av trädkryp i landet. O’Dell upprepade Koprowskis skepticism.

”Det finns inga vetenskapliga bevis eller observationer som stöder detta”, sade O’Dell. ”Jag har sett många ekorrar slåss om honor och bita varandra, men inte specifikt riktade mot testiklarna. I teorin skulle en ekorre kunna bita av en annans testiklar, men det är inte vanligt eller vanligt förekommande, och det motiverar definitivt inte hur ofta folk tror att de dödar säcklösa haneekorrar.”

Takeaway
Koprowski har en teori om varför jägare i hela landet tror på kastrering av ekorrar.

”Till skillnad från människor genomgår testiklarna hos manliga ekorrar en säsongscykel där de minskar i storlek och stiger upp i nedre delen av buken”, säger Koprowski. ”Testiklarna rekryteras igen när fortplantningssäsongen närmar sig. Detta innebär att testiklarna dras tillbaka från pungen på sensommaren och hösten och sedan sjunker ner igen på vintern och den tidiga våren.”

”Vidare sjunker testiklarna hos unga hanar ofta inte förrän de fyller ett år. Därför finns det nästan alltid hanekorrar utan uppenbara testiklar i skogen, och den sammandragna pungen kan likna ett ärr för den oinformerade.”

Sorry Steve, men detta påstående är helt enkelt inte sant. Det finns gott om impotenta ekorrar i skogen, men de är inte de eunucker de verkar vara.

Feature image via Wiki Commons.