Nämn morgonen den 5 januari 2020 för Jerry Lucia och brandchefen i Mt. Pleasant svarar automatiskt: ”Milepost 85,5 Pennsylvania Turnpike.”

Lucia, som har varit brandman i 45 år i kommunen, har svarat på hundratals olyckor längs den avgiftsbelagda vägen i Westmoreland County under den tiden. Men en dödlig bussolycka i Mt Pleasant-sektionen för ett år sedan har etsat sig fast i hans minne.

”Det var den mest förödande olycka jag någonsin sett på turnpike. En buss vars sida slets upp, traktorsläpvagnar som välte, skadade bilar, dödsfall och minst 50 skadade. Jag kommer aldrig att glömma det”, sade han.

En Z&D Tours buss med 62 personer från New York till Cincinnati körde in i en vall omkring klockan 03.30 och orsakade vad delstatspolisen beskrev som en kedjereaktionsolycka i de västgående körfälten med tre traktortransporter och en bil. Fem personer dödades, inklusive busschauffören, och 60 andra skadades.

Ett meddelande till bussbolaget på dess huvudkontor i Rockaway, N.J., där man bad om en kommentar besvarades inte.

I februari släppte National Transportation Safety Board en preliminär rapport om olyckan, men få nya detaljer avslöjades.

Utredningen har en lång väg kvar att gå, sade NTSB:s talesman Peter Knudson. Utredningen kräver intervjuer med flera vittnen och insamling av bevismaterial. Dessutom måste fordonsinspektionsdata och körjournaler samlas in från flera stater.

”Den här typen av utredningar kan ta upp till två år att slutföra”, sade Knudson. En slutrapport kan släppas i slutet av året eller kanske 2022.

Undersökarna försöker fastställa vad som fick bussen att tappa kontrollen när den körde runt en kurva längs den blåsiga, nedåtgående västgående sträckan.

Bussföraren, Shuang Qing Feng, 58 år, från Flushing, N.Y., styrde västerut i en nedåtgående kurva klockan 03.30. Bussen svängde mot mitträcket i mitten av motorvägen och svängde sedan till höger, korsade alla körfält och körde in i en brant vall, enligt rapporten.

Den statliga polisen sa att bussen körde in i mittbarriären innan den svängde till höger, men den preliminära NTSB-rapporten innehöll inte den detaljen.

Bussen rullade in på passagerarsidan efter att ha kört in i vallen och sladdade till ett stopp på vägen. Den sträckte sig diagonalt över de västgående körfälten, med undersidan riktad mot mötande trafik, enligt rapporten.

En UPS-traktorvagn träffade både bussen och FedEx-lastbilen, enligt rapporten. UPS-lastbilen hade sin bas i Harrisburgs driftcentral och kördes av Daniel Kepner, 53, från Lewistown, Pennsylvania, som var tillsammans med Dennis Kehler, 48, från Lebanon, Pennsylvania. De dog också på platsen.

Det fanns 61 passagerare i bussen; de överlevande 59 skadades.

FedEx-föraren var oskadd och medföraren fick mindre skador.

En bil, med två passagerare förutom föraren, svängde för att undvika kraschen och gled av vägen bredvid UPS-lastbilen, enligt rapporten.

En andra UPS-lastbil svängde också av vägen och träffade bilen. Föraren av den andra UPS-bilen och bilens passagerare skadades inte, enligt polisen.

”Jag minns att jag såg den där bilen som var så skadad att dörrarna på båda sidor inte gick att öppna. De tre killarna i bilen tog ut soltaket själva och klättrade ut och kunde gå därifrån. … Det var ett mirakel”, sade Lucia.

Scot Graham, chef för Mutual Aid Ambulance, minns att han kom till platsen på cirka 20 minuter den morgonen.

”Det var verkligen en skrämmande syn med vrakdelarna, alla skadorna och det fanns också en språkbarriär med människorna ombord på bussen. De som först var på plats gjorde verkligen ett mirakulöst arbete och man kunde se att de satte sig direkt i arbete trots vrakdelarna, kylan och språkbarriärerna med passagerarna i bussen”, sade Graham.

Få av passagerarna kunde tala engelska, sade han.

”De skadade passagerarna ombord på bussen var redan alla ute och samlades i ett område, och bedömdes … triage på platsen sattes upp, det var något. Mitt i tragedin var samarbetsnivån mellan myndigheterna stor från början”, sade han.

Han sade att mellan 30 och 40 ambulanser från fyra län – Allegheny, Fayette, Somerset och Westmoreland – svarade och tog patienterna till Excela Health Frick Hospital i Mt. Pleasant, Forbes Hospital i Monroeville, UPMC Children’s Hospital och UPMC Presbyterian Hospital, båda i Pittsburgh, samt Somerset Hospital i Somerset.

Han sade att de första respondenterna tog extra försiktighetsåtgärder för att familjerna inte skulle splittras.

Graham påminde om att bland alla vrakdelar, utryckningsfordon, människor, kallt väder och snö var tjänstemännen tvungna att skapa en ovanlig plats för kommandoposten för att styra verksamheten.

”Det slutade med att vi placerade den precis ovanpå Jersey-barriären av betong där”, sade han.

Lucia tillade att det är hans erfarenhet att allvarliga olyckor på turnpike vanligtvis stänger av tullvägen mellan en eller högst två timmar.

Den dagen stängdes turnpike av i nästan 15 timmar för sanering och utredning, enligt NTSB:s rapport. Ingen av de skadade fick livshotande skador.

Omedelbart efteråt samlade NTSB:s utredare in bevis, bland annat en utåtriktad kamera från en av traktorvagnarna, en motormodul från bussen, preliminär information om en inspektion av bussen den 17 december, som inte identifierade några problem, och en nyligen genomförd genomgång av föraren, som visade tillfredsställande betyg, enligt tjänstemännen.

Nämnden samlar fortfarande in uppgifter om de andra förarnas journaler samt ytterligare information om fordonets prestanda och ”säkerhetskulturen hos Z&D Tours”, enligt den preliminära rapporten.

När NTSB:s rapport är färdigställd kan tjänstemännen utfärda rekommendationer för att förbättra den nationella trafiksäkerheten.

Paul Peirce är en medarbetare på Tribune-Review. Du kan kontakta Paul på 724-850-2860, [email protected] eller via Twitter .