”På den tiden kunde vem som helst av dem komma med ett riff och resten av dem byggde vidare på det”, säger Marc Canter, före detta vän till Guns N’ Roses och fotograf. ”De var helt på samma sida när det gällde vad de ville göra med musiken och de behövde varandra för att komma på de bästa låtarna.”

Det var i detta skede av karriären som Guns N’ Roses skrev låtarna till sin explosiva debut Appetite for Destruction, som kom ut den 21 juli 1987. Titeln på albumet var en återspegling av de unga, skräniga rockarna som hade en magisk kemi, men som lika gärna spenderade sin tid med att ta droger, dricka kopiöst, slåss med varandra eller med alla som stod i deras väg, bli arresterade – eller någon kombination av ovanstående.

I en tid av bad-boy rockers som inte var fruktansvärt dåliga och skrev musik som lät för bra, var Guns N’ Roses den äkta varan. Deras låtar ekade av kärleken till rock and roll och upprorets anda. När Geffen Records A&R-man Tom Zutaut skrev kontrakt med bandet hade han ingen aning om vad han hade gett sig in på. Ingen annan ville ha GN’R eftersom de betraktades som en belastning, ett band som lika gärna skulle missa showen som att utföra ett jättebra set. Men vad Zutaut hörde från sångaren Axl Rose, gitarristerna Slash och Izzy Stradlin, basisten Duff McKagan och trummisen Steven Adler var inspirerande och verkade ha potential att bli en lönsam signering om inte alla dog i ett alkohol- eller drogrelaterat missöde.

”Det finns vissa band som bara inte kan stoppas och du kan känna det”, säger Zutaut. ”Ingen mängd alkohol eller droger kommer att sakta ner dem. Guns N’ Roses kunde konsumera dessa saker, men ändå leverera på en liveshow och leverera i studion. Jag vet inte om det gör dem till som gorillaglas på en mobiltelefon eller vad det är, men det finns gott om band som förmodligen tog mindre heroin än Guns N’ Roses och drack mindre alkohol, men som ändå imploderade. För varje Guns N’ Roses eller Motley Crue som levererar, finns det förmodligen tio band som är bra men som faller sönder innan de ens blir framgångsrika.”

Imponerad av Guns N’ Roses förmåga att uthärda under svåra förhållanden betalade Zutaut producenten Spencer Proffer 15 000 dollar för att spela in ”Nightrain” och ”Sweet Child of Mine” som ett test, och om kemin var bra skulle han stanna kvar för debuten. Han gick också med på att spela in några extra låtar med bandet för EP:n Live Like a Suicide, som Geffen släppte i England under ett annat bolag för att väcka intresse för bandet innan de turnerade där.

”Proffer producerade inte dessa låtar, hans tekniker spelade bara in dem”, säger Canter. ”GN’R spelade in dessa låtar på två eller tre veckor vid en tidpunkt då de var helt utom kontroll. Inte ens Axl var i bästa form, och han var den renaste av dem alla. Men han höll på att lura runt med vad de än gjorde. När han såg att de var helt galna slutade han bara. Men ingen dök upp i tid. De spydde eller svimmade i studion. Men de fick låtarna gjorda. De spelade in nio låtar i den studion, däribland ”Heartbreak Hotel”, ”Don’t Cry” och ”Welcome to the Jungle”. Men de använde bara de fyra. Och sedan använde de ’Shadow of Your Love’ som b-sida.”

Skrivsessionerna för Appetite for Destruction var korta och hektiska, till stor del på grund av att bandet längtade efter att få gå in i studion igen och spela in sitt första album, men också på grund av att de skrev många av låtarna på sin debut innan bandet fick kontrakt. McKagan hade ”It’s So Easy”, Stradlin presenterade ”Think About You”, ”Anything Goes” var en Hollywood Rose-låt och Slash, McKagan och Adler hade påbörjat ”Rocket Queen” när de var med i bandet Road Crew. ”Mr. Brownstone”, en sorts varning om heroinets lockelse, kom snabbt till Slash och Stradlin, till stor del på grund av att de skrev av erfarenhet.

”Slash berättade en gång för mig, ’Du vet, du tar heroin en gång och det är ett sådant rus att du vill göra det igen'”, säger bandets tidigare europeiska publicist Arlett Vereecke. ”Problemet med det är att så fort du gör det en andra gång är du beroende av det. Axl tog egentligen inte droger på grund av de mediciner han tog. Han var inte heller någon stor drickare. Folk har en missuppfattning om det, men han var den rena och mestadels nyktra, verkligen. Han ville bevara sin röst och han menade allvar med det.”

”Axl var den enda nyktra och han var omgiven av killar som antingen var beroende av heroin, drogade av piller eller i ett alkoholiskt rus, och det bidrog till en del av friktionen i bandet”, tillade Zutaut. ”Axl ville inte vara med de killar som var helt knarkade.”

Men även om Guns N’ Roses gillade Proffer var de inte förtjusta i hans mix, så de letade efter en annan producent. De spelade in demos med Manny Charlton och pratade med Paul Stanley från KISS, men han ville göra ändringar i trumuppsättningen som Adler entydigt avvisade. Robert John Lange överskred budgeten för projektet, så bandet gick till Mike Clink, som tidigare hade arbetat med Triumph. Guns N’ Roses började spela in Appetite for Destruction i januari 1987. Bandet spelade in grundspåren på två veckor, sedan spelade Slash in overdubs och Rose spårade sin sång.

Bandet avslutade det mesta av sitt arbete mellan mars och april på Rumbo Studios i Canoga Park, Kalifornien, Take One Studio i Burbank, The Record Plant i Los Angeles och Can Am Studio i Tarzana. Även om sessionerna var någorlunda produktiva fanns det dagar då Rose inte dök upp och sedan andra gånger då bandets handläggare var tvungna att släcka bränder.

”När de var hemma blev de arresterade bara när de gick på gatan”, säger Vereecke. ”Vid ett tillfälle ringde Axls bror Stewart till mig klockan fem på morgonen och sa: ’God morgon, Arlett’. Jag sa: ’Verkligen. Det är fem på morgonen. Vad är det?” Han svarade: ”Ingenting egentligen”. Jag sa: ”Det är fem på morgonen. Något är på gång. Han sa: ”Axl skulle vilja prata med dig. Jag sa: ”Verkligen? Och vad har han för sig? Han svarade: ”Han sitter i cellen bredvid mig. Jag sa: ”Vad menar du?” Han sa: ”Ja, kan du ordna så att en limousin hämtar oss på morgonen? Vi sitter i fyllecell. Det hände ganska ofta, polisen plockade upp dem för fylleri på gatan och slängde dem i fyllecellen. Axl blev inte alls full i samma utsträckning som de andra. Men hey, han var fortfarande Axl, så han var ett lätt mål.”

Den mest dramatiska och episoden som hände medan Guns N’ Roses spelade in Appetite for Destruction hände när Rose spelade in introt till ”Rocket Queen”. Han ville att det skulle börja med sexljud och han ville att de skulle vara autentiska. ”Stevens flickvän på den tiden dök upp i studion och i princip sa Axl till henne: ’Hej, vill du knulla? Jag vill spela in det och lägga det på skivan”, minns Zutaut. ”Och hon sa ’Visst’. Hon var antagligen knarkad, men det togs ingen hänsyn till att hon var i New York och bodde hos sin pojkvän, som var Steven Adler. Så vi mikrofonerade den här sexuella sessionen mellan Axl och hans trummis flickvän och spelade in den, och resultatet av den hamnade på ’Rocket Queen’.”

Bandet avslutade overdubs i New York City på Mediasound Studios, där skivan mixades; mastering ägde rum på Manhattan’s Sterling Sound.
Trots det fantastiska sortimentet av spår, som inkluderade eld och dunder i ”Welcome to the Jungle”, den hymniska storheten i ”Paradise City”, den bluesiga blustern i ”Nighttrain” och de melodiska känslorna i ”Sweet Child O’ Mine”, slog Appetite for Destruction inte igenom direkt. Sedan månader efter att albumet släppts verkade det ha stannat på 250 000 i försäljning och MTV vägrade att spela videon till ”Welcome to the Jungle”. Chefer på Geffen kontaktade bandet och deras manager Alan Niven och föreslog att de skulle sluta turnera och börja förbereda sin andra skiva.

”MTV var rädda för att om de spelade GN’R skulle de bli avstängda från lokala kabel-TV-kanaler”, säger Zutaut. ”Det var absurt eftersom jag visste att det här bandet skulle få ett sådant enormt uppsving om vi bara kunde få videon spelad. Så jag frågade David Geffen om han kunde hjälpa mig och få MTV att spela ’Welcome to the Jungle’.”

”Det fanns en otroligt vacker tjej som arbetade med oss och hon lovade att hon skulle dansa naken på MTV:s ordförande och vd Tom Frestons skrivbord om de spelade ’Jungle'”, säger Niven. ”Vi gick på dem med full kraft. Samtidigt skickade jag ett skarpt brev till programchefen om vad de spelade och vad de inte spelade, för jag tänkte ’F–k’. De har inte ens tittat på den här videon på sex månader. Kommer de någonsin att titta på den? Och välsigna hans hjärta, mannen tog det på ett mycket roligt sätt och det fick honom att ändra sig.”

Geffen övertalade MTV-chefen att sända videon klockan 5 på morgonen på en söndag som en personlig tjänst. ”Det var allt som krävdes. De fick så många förfrågningar efter det att de var tvungna att fortsätta spela den.” Guns blev en hit på MTV och en sensation live, och Appetite for Destruction förvandlades till den bäst säljande amerikanska debuten genom tiderna och sålde 18 miljoner exemplar i september 2008.

”Det fanns inget påhittat med Guns N’ Roses”, och det var därför de var så populära”, säger Zutuat. ”De levde livet, de var vad de var, och allt de gjorde utgick från en musikalisk passion och en musikalisk önskan att uppnå sin egen vision, som var annorlunda än många andras visioner. De var den riktiga varan och folk älskade dem för det.”

Loudwire-medarbetaren Jon Wiederhorn är författare till Raising Hell: Backstage Tales From the Lives of Metal Legends, medförfattare till Louder Than Hell: The Definitive Oral History of Metal, samt medförfattare till Scott Ians självbiografi I’m the Man: The Story of That Guy From Anthrax, och Al Jourgensen’s självbiografi Ministry: The Lost Gospels According to Al Jourgensen och Agnos Fronts bok My Riot! Grit, Guts and Glory.