Kan vi äntligen besvara den stora föräldradebatten om vilket kön som är svårast att uppfostra?

Jag säger ofta att jag lägger mer tid och energi på min ena pojke än på mina tre flickor. Andra mammor till pojkar är snabba att säga detsamma. Glöm den gamla dikten om snippor och sniglar och hundvalpstjärtar, säger Sharon O’Donnell, mamma till tre pojkar och författare till House of Testosterone. ”På något sätt har den ändrats till att pojkar består av ’slagsmål, fisar och videospel’, och ibland är jag inte säker på hur mycket mer jag klarar av!”

Inte så snabbt, säger mammor till flickor, som påpekar att de måste kämpa med en mer kräsen modekänsla, en mer svårhanterlig social navigering och en mycket större förmåga att hysa agg. Och när en dotter växer upp, sträcker sig föräldrarnas oro från kroppsuppfattning till matematiska fördomar.

Sterotyper eller stora kärnor av sanning? ”Jag tror att föräldrar använder ”vem är svårast?” som ett uttryck för vad vi är frustrerade över för tillfället”, säger familjeterapeuten Michael Gurian, författare till Nurture the Nature. ”Pojkar och flickor är svårare på olika sätt.”

Varje barn är förstås en individ. Hans eller hennes medfödda personlighet bidrar till att forma hur livet utvecklas. Miljön (inklusive oss, fostrarna) spelar också en roll: ”Det finns skillnader i hur vi hanterar pojkar och flickor redan från födseln, säger David Stein, doktor i psykologi vid Virginia State University i Petersburg. ”Vi tenderar att prata mjukare med flickor och kasta pojkar i luften.”

Men det är också sant att varje köns hjärna och tillväxt utvecklas i olika takt, vilket påverkar beteendet. Leonard Sax, läkare och författare till Boys Adrift, anser att föräldrar uppfostrar flickor och pojkar på olika sätt eftersom flickor och pojkar är så olika från födseln – deras hjärnor är inte kopplade på samma sätt.

Så, kan vi äntligen besvara den stora föräldradebatten om vilket kön som är mest utmanande att uppfostra? Mycket beror på vad man tittar på och när:

Disciplin

Vem är svårare? Pojkar

Varför verkar pojkar inte lyssna? Det visar sig att deras hörsel inte är lika bra som flickors redan från födseln, och denna skillnad blir bara större när barnen blir äldre. Flickors hörsel är känsligare i det frekvensområde som är avgörande för taldiskriminering, och de verbala centra i deras hjärnor utvecklas snabbare. Det innebär att en flicka sannolikt reagerar bättre på disciplinära strategier som beröm eller varningar som ”Gör inte så” eller ”Använd dina ord”. ”Pojkar tenderar att vara mer taktila – de kan behöva plockas upp och sättas i en time-out-stol”, säger Gurian. De är också mindre verbala och mer impulsiva, tillägger han, vilket är särskilt tydligt under småbarns- och förskoleåren.

Dessa utvecklingsskillnader bidrar till att normalt beteende felaktigt stämplas som problematiskt, menar ett växande antal observatörer. Fem pojkar för varje flicka diagnostiseras med en ”störning” (inklusive beteendestörning, bipolär sjukdom, hyperaktivitet, uppmärksamhetsstörning, sensorisk integrationsstörning och oppositionellt utmanande beteendestörning), säger Stein, som också är författare till Unraveling the ADD/ADHD Fiasco. Vissa barn – oftast pojkar – kan helt enkelt hamna på den mer robusta sidan av det normala. De behöver fler möjligheter att använda energi och aggressioner samt hårdare gränser.

Fysisk säkerhet

Vem är hårdare? Pojkar

”Mycket brottning efter middagen här”, rapporterar Michelle Mayr, mamma till fyra pojkar i åldrarna 5-12 år i Davis, Kalifornien. ”Jag kämpar ständigt för att mitt hus ska vara ett hem snarare än ett inomhussportcenter. Deras uppstoppade djur har som främsta funktion att läggas till högen av kuddar som alla kastar sig in i från soffbordet.” I allmänhet är pojkar mer stökiga och aggressiva, säger experterna. Att ta risker tänder upp nöjescentren i deras hjärnor. Många föräldrar upptäcker att de måste hålla ett bättre öga på vad sonen ”ger sig in i” eller använda mer bandage.

Men att låta barnen utforska – på bekostnad av några skrapsår och skärsår – skapar karaktär, självförtroende, motståndskraft och självtillit, säger Wendy Mogel, Ph.D., författare till boken ”The Blessing of a Skinned Knee” (Välsignelsen av ett flådigt knä). Pojkar, som är naturliga risktagare, behöver kanske uppmuntras att ta det lite lugnare, men kanske behöver flickor uppmuntras att ta fler risker. Leta efter möjligheter för din dotter att hoppa från en vägg, simma i den djupa änden eller prova den större rutschkanan.

Kommunikation

Vem är hårdare? Först pojkar, sedan flickor

Från födseln tenderar ett flickebarn att vara mer intresserat av att titta på färger och texturer, som i det mänskliga ansiktet, medan ett pojkbarn dras mer till rörelse, som en virvlande mobil, säger dr Sax. (Dessa skillnader visar sig i hur barnen ritar: Flickor tenderar att använda en regnbåge av nyanser för att rita substantiv, medan pojkar tenderar att använda blått, svart och silver för sina mer verbliknande bilder av fordon som kraschar och krig). I ett nötskal kan man säga att flickor är riggade för att vara människoorienterade och pojkar för att vara handlingsorienterade. Eftersom flickor studerar ansikten så intensivt är de bättre på att avläsa icke-verbala signaler, t.ex. uttryck och tonfall. Pojkar lär sig inte bara att prata senare än flickor och använder ett mer begränsat ordförråd, de har också svårare att koppla samman känslor med ord.

”Medan de flesta flickor delar med sig av sina känslor och detaljer om händelser, anser mina tre söner ärligt talat inte att det är viktigt. Jag tillbringar mina dagar med att fråga: ’Vad hände sedan?’ eller ’Vad sa han efter att du hade sagt det?'”. O’Donnell säger.

Viktig anmärkning: Eftersom pojkar håller ögonkontakt kortare tid än flickor kan föräldrar oroa sig för autism, eftersom detta kan vara en röd flagga. ”Det är en lättnad för mammor att veta att detta är normalt och beror på hur hjärnan är uppbyggd”, säger Gurian.

När flickorna blir 8 år eller så kan det bli svårare: Baksidan av att vara så duktig på att kommunicera är att flickor lägger ner mycket energi på det. Det kan bli mycket dramatik kring vem som är arg på vem, vem som sagt vad och varför, med mera. Börja när din dotter är ett litet barn för att etablera en öppen kommunikation, så att hon lär sig att hon kan komma till dig om råd.

Självkänsla

Vem är svårare? Flickor

Att utveckla en sund självbild är avgörande för alla barn. Men eftersom flickor är det mer följsamma och människoorienterade könet tenderar de att växa upp mindre självsäkra och mer osäkra än pojkar, säger forskare. Den berömda genusforskaren och psykologen Carol Gilligan, Ph.D., kallar detta för ”tyranniet av trevlig och snäll” – att omedvetet uppfostra flickor till att vara människor som är till lags.

”Detta kulturella tryck på att sätta andras behov först, ignorera sina egna magkänslor och undvika att be om det man vill ha har traditionellt sett skadat flickor”, säger Jenn Berman, familjeterapeut från Kalifornien, som har skrivit The A to Z Guide to Raising Happy, Confident Kids (A till Z-guide för att uppfostra lyckliga och självsäkra barn). ”Trots att hon njuter av den positiva uppmärksamhet och de utmärkelser som det ger att behaga andra, är det mer sannolikt att hennes egen självkänsla blir lidande ju mer en flicka skjuter sina egna behov och önskningar under jorden för att behaga andra.”

”Jag ser en naturlig omvårdnadsinstinkt hos min dotter och hennes vänner”, säger Tracy Lyn Moland, föräldrakonsult i Calgary, Alberta, som har en flicka, 11 år, och en pojke, 8 år. ”Jag kommer på mig själv med att säga: ’Jag kan ta hand om det där – gör dig själv redo’ när hon försöker bemöta sin bror.”

Du får inte missta dig, hjälpsamhet och omvårdnad är dygder för alla. Men denna tendens hos flickor gör det smart att hjälpa henne att utforska och stärka sin inre natur och uppmuntra henne att prova nya saker.

Kroppsbild är en stor del av självkänslan, och även om det förvisso finns störningar i kroppsuppfattningen hos pojkar och män, förblir det mestadels ett kvinnoproblem. Den naturliga avrundningen av kroppen som sker i puberteten krockar med den onaturliga smalhet som flickor ser i kulturen omkring dem.

Var medveten om de budskap du förmedlar om din egen kropp, kost och motion. ”Det är smärtsamt uppenbart att flickors negativa kroppsuppfattning kan komma direkt från att de ser sina mammor titta kritiskt i spegeln och klaga”, säger Berman. ”Lär din dotter att lyssna på kroppens signaler om hunger och mättnad. Flickor som lyssnar på sina kroppar tenderar att lyssna på sina instinkter på andra områden.” Idrott är ett utmärkt sätt för flickor att bygga upp självförtroende och en sund uppskattning av sina kroppar.

Skola

Vem är hårdare? Oftast pojkar

Pojkar och modern utbildning är ingen idyllisk match. En inomhusbaserad dag och en tidig betoning på akademiska ämnen och visuell-auditiv (i motsats till praktisk) inlärning kräver mycket av en grupp som anländer till skolan mindre mogen. Under de tidiga åren släpar de flesta pojkar efter flickor när det gäller att utveckla uppmärksamhet, självkontroll, språk och finmotorik.

Den relativt nya accelerationen av läroplanerna för förskola och förskoleklass har skett utan medvetenhet om att hjärnan utvecklas i olika sekvenser hos flickor och pojkar, säger Dr. Sax. Musik, lera, fingermåleri och fysisk träning – aktiviteter som en gång i tiden hjälpte livliga barn att acklimatisera sig till skolan – är på väg att försvinna. Få lärare är utbildade för att hantera de problem som uppstår.

Ett område där flickor klarar sig sämre i skolan gäller rumslig inlärning, t.ex. geometri. Flickor kan använda olika delar av hjärnan för att bearbeta rumsuppfattningar. Nyckeln är att föräldrarna ger både pojkar och flickor gott om möjligheter att utan press pröva de områden som är utmanande.

Slutsatsen? På det hela taget verkar det allmänna samförståndet vara att pojkar är mer svårhanterliga tidigt och flickor mer utmanande från och med tonåren. Som mamma till döttrar som är 12, 9 och 7 år gamla har jag alltså de kommande tio åren framför mig!