BEIJING, 11 januari (Xinhua) – Jättepandor tros vanligen ha sitt ursprung i sydvästra Kinas Yunnan-Guizhou-platå. Men 10 miljoner år gamla tandfossil som hittats i Ungern har väckt nya tvivel om den svartvita björnens förfäder.

Enligt en artikel som publicerades i Geobios i oktober förra året har kanadensiska och franska forskare under utgrävningar i den ungerska staden Rudabanya upptäckt tänder från ett uråldrigt djur som liknar en modern jättepanda.

Med hjälp av att jämföra tandarnas mikroslitage och jämföra tändernas form, struktur och slitningsmönster med dem hos andra björnar drog forskarna slutsatsen att djuret, som kallas Miomaci panonnicum, kan ha haft en diet som liknar den moderna jättepandan, och att pandan därför kan ha sitt ursprung i Europa, snarare än i Asien.

Men den kinesiske paleontologen Huang Wanbo sade att slutsatsen inte är välgrundad.

”Fossilet som de hittade är ganska litet, och det saknar den mycket specialiserade tandanatomi som finns hos moderna jättepandor”, säger Huang, forskare vid Institutet för ryggradsdjurspaläontologi och paleoantropologi vid den kinesiska vetenskapsakademin.

I dag lever pandor bara i Kinas sydvästra subtropiska bambuskogar. Djuret betraktas som en ”nationell skatt” i Kina, men få människor vet egentligen hur jättepandan utvecklades.

Då jättepandor är begränsade till Kina hade många forskare antagit att Kina var ursprunget till pandafamiljen. Vissa fossil stödjer denna uppfattning.

På 1980-talet upptäckte kinesiska forskare tandprover från den ursprungliga pandan i Lufeng i Kinas sydvästra Yunnan-provins. Fossilerna, som är 8 miljoner år gamla, tyder på att den ursprungliga pandan var den äldsta kända pandan och gav upphov till pandasläktet.

Hursomhelst, 2012 upptäcktes 11,6 miljoner år gamla tänder från ett uråldrigt djur i Spanien. Vissa forskare hävdade att tänderna tillhörde Kretzoiarctos beatrix, den äldsta kända direkta förfadern till jättepandan, och de trodde att jättepandans förfäder hade sitt ursprung i Europa innan de vandrade till Asien. De nyfunna Miomaci-tänderna blev också bevis för teorin.

”Det är sant att jättepandans premolarer och kindtänder har blivit förstorade och mycket breda jämfört med björntänder för att hjälpa till att krossa bambu. Tänder som hittats i Spanien och Ungern har visat sådana drag. Men en närmare granskning av tandresterna från den ursprungliga pandan kommer att visa oss hur annorlunda de är jämfört med sina europeiska kusiner – mindre tänder med kortare hörntänder och skrynkliga kronor”, säger Huang.

Huang sade att de nuvarande fynden endast kan bevisa att både Miomaci panonnicum och Kretzoiarctos beatrix är en utdöd ”kusin” till den moderna pandan, snarare än en direkt förfader.

”De exemplar som hittats i Spanien och Ungern tyder på att de befinner sig på olika evolutionära nivåer jämfört med den ursprungliga pandan. De har ingenting att göra med moderna pandor i Kina. Man kan säga att det kan ha funnits pandor som har sitt ursprung i Europa men som senare har dött ut. Vi behöver dock mer bevis för ett sådant påstående”, säger Huang.