UPPDATERING: Republikanen Ron DeSantis vinner tisdagens val och blir Floridas nästa guvernör

ORIGINALBERÄTTELSE:

Få personer känner Floridas guvernörskandidater bättre än deras fruar. Både Casey DeSantis och R. Jai Gillum är krafter att räkna med på egen hand. De är starka, utbildade och motståndskraftiga.

Casey DeSantis har kallats den republikanske kandidaten Ron DeSantis hemliga vapen. Den prisbelönta journalisten och tidigare mästerskapsryttaren kan potentiellt bli Floridas nästa First Lady.

Under den politiska säsongen förväntar vi oss alla att det ska hetta till. Annonser blir otrevliga och vissa tar en till synes märklig vändning. Casey och hennes barn stod i centrum för en annons som fick uppmärksamhet och kritik.

Mason, 6 månader, och Madison, nästan 2 år, syntes i kameran när de läste en ”Make America Great Again”-bok och med leksaksklossar i handen kunde Madison ses bygga en mur, vilket tyder på att de stödjer president Trumps agenda.

”Man måste se det i ett perspektiv”, sa Casey. ”Det fanns miljontals dollar i negativa angreppsannonser mot Ron, särintressen. Det var ungefär där vi befann oss och vi frågade oss hur vi skulle reagera. Vi svarade med humor. Vi hade roligt och jag tror att många människor gillade det och förstod skämtet.”

Hon är inte främmande för rampljuset. I flera år har hennes inbjudande leende prytt lokala sändningar i Jacksonville. Casey var värd för program på PGA TOUR och på First Coast Living.

Hennes inträde i TV-nyheterna var en omväg för den som gått ut College of Charleston med ekonomi som huvudämne och franska som biämne.

Uppvuxen i Troy, Ohio var det TV-nyheterna som förde Casey till Jacksonville, Fla. och ett spel golf som gjorde att hon hamnade i Ron DeSantis ögon.

”Vi träffades på University of North Florida på driving range utanför Kernan”, säger Casey. ”Jag tittade hela tiden över min axel eftersom jag ville ha den hink med bollar som någon hade lämnat kvar eftersom min sving var så fruktansvärd. Jag behövde så mycket träning som möjligt. När jag tittar över bakom mig står Ron där borta. Han tror att jag tittar på honom. Jag tittade verkligen på bollarna. En lång historia kort sagt började vi prata och det var så vi träffades.”

Hon lyser upp när hon pratar om sin marinkårssoldat och minns den dag då hon fruktade att förlora honom. Den 14 juni 2017 skedde en skottlossning i Washington vid en basebollmatch i kongressen där Ron var närvarande.

”Jag var här på stationen den morgonen när jag tittar upp och ser att våra nyheter rapporterar om en basebollmatch i kongressen och jag visste att min man var där”, säger hon. ”Jag tror inte att man kan sätta ord på vad det gör. Jag menar, det är din man, det är din familj och du tänker på att något sådant kan hända. Det går inte att beskriva med ord, det var en av de svåraste dagarna i mitt liv.”

Hon har haft många stolta stunder vid hans sida och stöttat hans drömmar och säger att han i sin tur har gjort detsamma.

”Han har alltid varit en kille som har drivit mig i rätt riktning för att lyckas, och jag tycker att det är något alldeles speciellt”, säger hon.

När han är hemma säger hon att hennes man är en praktisk pappa. Han diskar, byter blöjor och låter henne njuta av tid bort från moderskapets till synes oändliga plikter.

”Han gör ett bra jobb”, säger hon. ”Jag är mycket tacksam för det jobb han gör när han får chansen att vara hemma.”

Livet på kampanjbanan har varit hektiskt med två barn i släptåg, men Casey säger att hon lär sig på nära håll om frågor som påverkar Floridianerna, som t.ex. den giftiga algkrisen.

”När jag hör berättelser om mödrar som säger att de inte vill att deras barn ska simma i vattnet eftersom de är rädda för vad som kan hända dem eller ännu värre, mitt barn gick i vattnet och jag hamnade på akutmottagningen nästa dag, för mig är det inte okej, det är inte Florida”, säger hon. ”Vi måste lösa det här problemet och jag vet att Ron är mycket engagerad i att lösa det och det är jag också.”

När hon fick frågan om samtalet mellan henne och hennes man när han bestämde sig för att ställa upp som guvernör i Florida, säger hon att det gick snabbt. Hon tror på honom, vet att han gör det av rätt skäl och var genast redo att stödja hans beslut att kandidera.

Fredag kväll klockan 11 får du träffa R. Jai Gillum. Hon öppnar upp om infertilitetsproblem, livet på kampanjbanan och möjligheten att hennes man eventuellt blir den första svarta guvernören i delstaten Florida.