Wilhelm II (Friedrich Wilhelm Viktor Albert; 27 januari 1859-4 juni 1941) var den siste tyske kejsaren och kungen av Preussen. Han regerade det tyska kejsardömet och kungariket Preussen från den 15 juni 1888 till sin abdikation den 9 november 1918. Han var äldsta barnbarn till drottning Victoria av Förenade kungariket Storbritannien och Irland och var släkt med många monarker och prinsar i Europa, framför allt kung Georg V av Storbritannien och kejsare Nikolaus II av Ryssland.

Wilhelm II, tysk kejsare och kung av Preussen

Wilhelm föddes på Kronprinsens palats i Berlin som son till prins Friedrich-Wilhelm av Preussen (blivande Friedrich III) och hans hustru Victoria, prinsessan Royal, äldsta dotter till Storbritanniens drottning Victoria och prins Albert av Sachsen-Coburg-Gotha.

Vid tiden för hans födelse var hans gammelmorbror Friedrich-Wilhelm IV kung av Preussen och hans farfar och namne Wilhelm fungerade som regent. Han var det första barnbarnet till drottning Victoria och prins Albert, men viktigare är att Wilhelm, som första son till kronprinsen av Preussen, var den andra i tronföljden till Preussen, från och med 1861 och även, efter 1871, till det nybildade Tyska riket, som enligt det Tyska rikets författning styrdes av kungen av Preussen. Vid sin födelse var han också sjätte i tronföljden till den brittiska tronen, efter sina morbröder och sin mor.

Friedrich III, tysk kejsare och kung av Preussen (far)

Prinsessan Victoria, prinsessan Royal av Storbritannien (mor)

1863 togs Wilhelm till England för att närvara vid bröllopet mellan hans farbror Bertie (senare kung Edvard VII) och prinsessan Alexandra av Danmark. Wilhelm deltog i ceremonin i en höglandsdräkt, komplett med en liten leksaksklubba. Under ceremonin blev fyraåringen rastlös. Hans artonåriga farbror, prins Alfred, som hade till uppgift att hålla ett öga på honom, bad honom att vara tyst, men Wilhelm drog sin dirk och hotade Alfred. När Alfred försökte kuva honom med våld bet Wilhelm honom i benet.

Första äktenskapet

Wilhelm och hans första hustru, prinsessan Augusta-Victoria av Schleswig-Holstein, gifte sig den 27 februari 1881. Prinsessan Augusta-Victoria var äldsta dotter till Friedrich VIII, blivande hertig av Schleswig-Holstein, och prinsessan Adelheid av Hohenlohe-Langenburg, en stornyckel till drottning Victoria. Hon växte upp i Dolzig fram till sin farfars, Christian-August II, hertig av Schleswig-Holstein-Sonderburg-Augustenburg, död 1869. Familjen flyttade sedan till Primkenau till en lantgård som hennes far ärvde.

Prinsessan Augusta-Victoria av Schleswig-Holstein

Wilhelm och prinsessan Augusta-Victoria fick sju barn.

Ansamling

Wilhelms far, kejsar Wilhelm I, avled i Berlin den 9 mars 1888, och prins Wilhelms far besteg tronen som kejsare Friedrich III. Friedrich led redan av en obotlig halscancer och tillbringade alla 99 dagar av sin regeringstid med att bekämpa sjukdomen innan han dog, vilket skedde den 15 juni samma år. Hans 29-åriga son efterträdde honom som Wilhelm II, tysk kejsare och kung av Preussen.

Wilhelm II tog kontroll över utrikes- och militärpolitiken med en krigisk ”ny kurs” för att befästa Tysklands status som en respekterad världsmakt. Han undergrävde dock ofta detta mål genom att göra taktlösa, bombastiska och alarmerande offentliga uttalanden utan att be sina ministrar om råd.

Också hans regim gjorde mycket för att fjärma sig från de andra stormakterna genom att inleda en massiv uppbyggnad av flottan och utmana Frankrikes kontroll över Marocko. Hans turbulenta regeringstid kulminerade slutligen i Tysklands absoluta garanti för militärt stöd till Österrike-Ungern under krisen i juli 1914, en av de viktigaste händelserna som ledde till utbrottet av första världskriget.

Som en slapp ledare i krigstid överlät han praktiskt taget allt beslutsfattande om militär strategi och organisering av krigsansträngningarna till den stora generalstaben. Denna breda delegering av befogenheter gav upphov till en de facto militärdiktatur vars krigiska utrikespolitik ledde till att Förenta staterna gick in i kriget den 6 april 1917. Därefter reglerades Wilhelms roll till att bli en galjonsfigur. Efter att ha förlorat den tyska militärens och sina undersåtars stöd i november 1918 abdikerade Wilhelm och flydde till exil i Nederländerna.

Det andra äktenskapet

Kejsarinnan Augusta-Victoria, kärleksfullt kallad ”Dona”, var Wilhelms ständiga följeslagare, och hennes död den 11 april 1921 var ett förödande slag. Den kom också mindre än ett år efter att deras son prins Joachim begått självmord.

I januari följande år fick Wilhelm en födelsedagshälsning från en son till den avlidne prins Johann-George av Schönaich-Carolath. Den 63-årige Wilhelm bjöd pojken och hans mor, prinsessan Hermine av Reuss-Greiz, till Doorn. Wilhelm fann Hermine mycket attraktiv och njöt mycket av hennes sällskap. Paret gifte sig i Doors den 9 november 1922 , trots invändningar från Wilhelms monarkistiska anhängare och hans barn. Hermines dotter, prinsessan Henriette, gifte sig 1940 med den avlidne prins Joachims son, prins Charles-Franz-Josef, men skilde sig 1946. Hermine förblev en ständig följeslagare till den åldrande före detta kejsaren fram till hans död.

Antisemitism

Wilhelms biograf Lamar Cecil identifierade Wilhelms ”märkliga men välutvecklade antisemitism” och noterade att en vän till Wilhelm 1888 ”förklarade att den unge kejsarens motvilja mot sina hebreiska undersåtar, en motvilja som hade sina rötter i uppfattningen att de hade ett överdrivet inflytande i Tyskland, var så stark att den inte gick att övervinna”. Cecil drar slutsatsen: Wilhelm förändrades aldrig, och under hela sitt liv ansåg han att judarna på ett perverst sätt var ansvariga, till stor del genom sin framträdande roll i Berlins press och i vänsterpolitiska rörelser, för att uppmuntra motstånd mot hans styre.

Exil

Den 10 november 1918 korsade Wilhelm II gränsen med tåg och gick i exil i Nederländerna, som hade förblivit neutralt under hela kriget. När Versaillesfördraget slöts i början av 1919 föreskrev artikel 227 uttryckligen att Wilhelm skulle åtalas ”för ett ytterst allvarligt brott mot den internationella moralen och fördragens okränkbarhet”, men den nederländska regeringen vägrade att utlämna honom, trots vädjanden från de allierade. Kung Georg V skrev att han betraktade sin kusin som ”historiens största brottsling”, men motsatte sig premiärminister David Lloyd Georges förslag att ”hänga kejsaren”.

Wilhelm bosatte sig först i Amerongen, där han den 28 november utfärdade en försenad officiell abdikationsförklaring från både den preussiska och den kejserliga tronen, vilket formellt avslutade Hohenzollerns 400-åriga herravälde över Preussen. Han accepterade att han hade förlorat båda sina kronor för gott och avstod från sina rättigheter till ”Preussens tron och den tyska kejsartronen som är knuten till den”. Han befriade också sina soldater och tjänstemän i både Preussen och kejsardömet från sin lojalitetsed till honom.

Han köpte ett lantställe i kommunen Doorn, känt som Huis Doorn, och flyttade in den 15 maj 1920. Detta skulle bli hans hem under resten av hans liv. Weimarrepubliken tillät Wilhelm att flytta tjugotre järnvägsvagnar med möbler, tjugosju med paket av alla slag, en med en bil och en annan med en båt, från det nya palatset i Potsdam.

Wilhelm dog av en lungemboli i Doorn i Nederländerna den 4 juni 1941 vid 82 års ålder, bara några veckor före axelmakternas invasion av Sovjetunionen. Tyska soldater hade bevakat hans hus. Hitler blev dock upprörd över att den före detta monarken hade en hedersvakt av tyska soldater och avskedade nästan generalen som beordrat dem när han fick reda på det. Trots sin personliga fientlighet mot Wilhelm ville Hitler föra hans kropp tillbaka till Berlin för en statsbegravning, eftersom han betraktade Wilhelm som en symbol för Tyskland och tyskarna under första världskriget. Hitler ansåg att en sådan begravning skulle visa tyskarna att Tredje riket härstammade direkt från det gamla tyska kejsardömet, vilket skulle ge hans regim en känsla av kontinuitet.

Vilhelm ville dock återvända till Tyskland först efter att monarkin hade återupprättats. De nazistiska ockupationsmyndigheterna beviljade honom en liten militärbegravning med några hundra personer närvarande. Bland sörjarna fanns August von Mackensen, helt klädd i sin gamla kejserliga livshussaruniform, amiral Wilhelm Canaris och rikskommissar för Nederländerna Arthur Seyss-Inquart, tillsammans med några andra militära rådgivare. Wilhelms begäran om att hakkorset och andra nazistiska regalier inte skulle visas vid hans begravning ignorerades dock, och de finns med på de fotografier av händelsen som togs av en nederländsk fotograf.

Wilhelm begravdes i ett mausoleum på Huis Doorns område, som sedan dess har blivit en pilgrimsort för tyska monarkister. Ett litet men entusiastiskt och troget antal av dem samlas där varje år på årsdagen av hans död för att hylla den siste tyske kejsaren.