En serie småskaliga porträtt av Juggalettes i en femdelad serie ”Hate Her to Death” av Lucy Owen, installationsvy i ”BEAUTIFUL (INDESTRUCTIBLE) Women of the Juggalo World” på Start Gallery (alla foton av författaren för Hyperallergic)

DETROIT – När den brittiska konstnären Lucy Owen anlände till Detroit 2014 var det för att fullfölja ett intresse, som hon utvecklat på långt håll, för Juggalo-kulturen – den dynamiska kultscenen som är centrerad kring den lokala musikduon Insane Clown Posse (ICP). ICP grundades 1989 av hiphopartisterna 2 Dope (numera Shaggy 2 Dope) och Violent J. ICP har bildat en horrorcore-subkultur av episka proportioner, som har utvecklats i en serie album som beskriver mytologin om en ”mörk karneval”, som omfattar en utvidgad ”familj” av hängivna som klär sig i efterföljd av sina hjältar. Owens första verk i ämnet, Where the Juggalos Roam, som bygger på bilder som samlades in under hennes första Gathering of the Juggalos – en årlig festival som är en del av en konsert, en del av en campingtur och en del av en ICP Renaissance-mässa som är ett måste för seriösa ICP-anhängare – fann en överraskande mottaglig publik när hon ställde ut på Start Gallery i Detroit i december 2014.

”Jag lade märke till ett mönster av förfrågningar från journalister och konstnärskollegor om vilka erfarenheter jag som kvinna hade av Gathering och andra evenemang som jag hade besökt under min forskning”, säger Owen via e-post. ”Det verkade som om det fanns en viss förväntan på att jag skulle fördöma subkulturen som kvinnofientlig och hävda att Juggalettes är ovetande offer för exploatering.”

Screenshot från ”Project Ninjette” av Lucy Owen. Varje Juggalette fick i uppdrag att ta tre selfies: en precis när de vaknade på morgonen, en i full Juggalo-utstyrsel och en på en vanlig dag.

Screenshot från ”Project Ninjette” av Lucy Owen

Med komplexa känslor i ämnet gjorde Owen Juggalette-kulturen – ICP:s kvinnliga fans – till fokus för sin andra djupdykning, och Start Gallery är återigen värd för Owens verk. BEAUTIFUL (INDESTRUCTIBLE) Women of the Juggalo World innehåller inte bara ett färgglatt utbud av Owens akvarellporträtt av Juggalettes (varav de flesta färdigställdes under en tre månader lång vistelse på Russell Industrial Center och Popps Packing), utan även en installation av kartongskyltar som samlades in i utbyte vid den senaste sammankomsten, samt resultaten av hennes topphemliga ”Project Ninjette” – en 17 minuter lång videoinstallation som är kulmen på ett årslångt försök att samla in Juggalette-självbilder och meddelanden från första person. Dessa e-postmeddelanden som följde med selfies var överväldigande positiva, och Owen anlitade den lokala scenkonstduon Faina Lerman och Bridget Michael för att spela in dem på ljud. ”Det har varit ett absolut nöje att se hur besökarna till Project Ninjette anländer med en känsla av förlöjligande och hån och går därifrån med en känsla av acceptans och insikt om att dessa kvinnor är riktiga människor – och mycket attraktiva människor dessutom”, säger Owen.

Lucy Owen, ”The Marsh Lagoon” (2015)

I själva verket är Owens arbete inte bara solida, engagerande porträtt av till sin natur dynamiska ämnen, utan tillför också en hel del nyans till en subkultur som lätt avfärdas på grund av fånighet eller öppen sexism. ”Jag lärde mig att jag själv hade gjort mig skyldig till några felaktiga antaganden om Juggalettes”, säger Owen, ”och blev snabbt upplyst om hur snäva mina förutfattade meningar var.” Owen hänvisar till en gräsrotsrörelse inom subkulturen som kallas ”Lettes Respect” – enligt henne har den varit en kraftfull kraft för förändring och tagit upp frågor om sexism inom samhället. Detta kan vara svårt att svälja, eftersom även kartongskyltinstallationen innehåller uppmaningar om att ”visa tuttar” och ”bli knullad rakt i fittan”, men Owens personliga erfarenhet av juggalokulturen var genomgående respektfull för hennes gränser, och de budskap som kvinnorna i ”Project Ninjette” framför tyder på en djup solidaritet och en känsla av samhörighet inom juggalosamhället. Självbilderna visar upp en varierad demografi – kvinnor i många åldrar, raser och geografiska platser (inklusive alla 50 stater) är representerade bland de 98 deltagarna – och de flesta av dem nämner banden i sin ”familj” som en källa till stöd och uppmuntran.

”Mitt arbete har blivit en hyllning till dessa kvinnor som ett resultat av detta, och jag har njutit av varje minut av det”, säger Owen. Målningarna och artefakterna som visas på Start Gallery fångar Owens affinitet med sina färgglada motiv, genom att de kombinerar deras optimistiska budskap och udda sätt att uttrycka sig på på ett sätt som inte bara är roligt och engagerande, utan också i grunden mänskligt. I slutändan är BEAUTIFUL (INDESTRUCTIBLE) Women of the Juggalo World inte bara ett starkt estetiskt verk, utan en uppriktig demonstration av konsten som en kraft för kulturell antropologi.

Konstnären Lucy Owen

BEAUTIFUL (INDESTRUCTIBLE) Women of the Juggalo World visas på Start Gallery (206, E Grand River, Detroit) till och med den 19 december.