Abstract

Margaret Thatcher valdes till ledare för det konservativa partiet 1975 och avgick 1990 efter att ha varit premiärminister i elva år utan avbrott. Hon blev ledare i en kristid för partiet. Partiet hade förlorat fyra av de fem föregående allmänna valen, dess politik var i oordning efter en misslyckad regeringsperiod och rösterna i oktober 1974 var de lägsta som partiet hade uppnått i något val under det här århundradet. Krisen inom det konservativa partiet återspeglade en mer allmän sjukdom i den politiska regim som hade funnits i Storbritannien sedan 1940-talet och inom vars ramar regeringar från båda partierna hade arbetat. I de två valen 1974 hade båda huvudpartierna ett stöd på under 40 procent. Det var första gången som något av dem hade gått under 40 procent sedan 1945. Denna förlust av legitimitet hade externa och interna orsaker. Upplösningen av Bretton Woods-systemet 1971 hade fått inflationen att accelerera. Den fyrdubbling av oljepriset som inträffade 1973 utlöste den första allmänna recessionen i världen 1974, vilket ledde till en kraftig ökning av arbetslösheten och inledde en epok av omstrukturering och anpassning till kraven i en öppnare och mer beroende världsekonomi. Alla institutioner och organisationer som hade vuxit fram under de föregående 50 årens nationella protektionistiska epok kom nu att granskas och utmanas.