Erechtheion (eller Erechtheum) är ett gammalt grekiskt tempel som byggdes på Atens akropolis mellan 421 och 406 f.v.t. under stadens guldålder för att hysa den antika kultstatyn av Athena i trä och för att allmänt förhärliga den stora staden på höjden av dess makt och inflytande. Erechtheion har lidit av en orolig historia av missbruk och försummelse, men med sin prominenta position över staden och sin veranda med sex karyatider är den fortfarande en av de mest utmärkande byggnaderna från antiken.

Namn & Funktion

Projektet för att ersätta de skadade byggnaderna på akropolis efter det persiska angreppet på staden 480 f.v.t. påbörjades 447 f.v.t. på initiativ av Perikles, under överinseende av Pheidias och finansierat med överskott från krigskassan i det Deliska förbundet. Resultaten skulle omfatta Parthenon och den nya Propylaea på själva Akropolis samt ett Odeion och Hephaistos tempel. Den sista delen för att fullborda det magnifika komplexet av tempel på Akropolis var Erechtheion, som påbörjades 421 f.v.t. under den så kallade freden i Nikias. Projektet avbröts dock av att fientligheterna mellan Aten och Sparta återupptogs (den sicilianska expeditionen), och templet färdigställdes slutligen inte förrän 406 f.Kr. under överinseende av arkitekten Philokles.

Erechtheion, uppkallad efter halvguden Erechtheus, den mytiska atenska kungen, utformades som en lämplig struktur för att hysa den antika kultstatyn av Athena i trä, som bibehöll sin religiösa betydelse trots ankomsten av den gigantiska kryselefantinstatyn i det närliggande Parthenon. Byggnaden hade dock även andra funktioner, särskilt som helgedomscentrum för andra mer antika kulter: för Erechtheus, hans bror Boutes – plogmannen, Pandrosos, den mytiska första atenska kungen Kekrops (eller Cecrops) – halvt människa, halvt orm – och gudarna Hephaistos och Poseidon.

Som de andra nya byggnaderna på akropolis byggdes Erechtheion av pentelisk marmor som kom från det närbelägna berget Pentelicus och var berömd för sitt rent vita utseende och fina korn. Den innehåller också spår av järn som med tiden har oxiderats och gett marmorn en mjuk honungsfärg, en kvalitet som är särskilt tydlig vid soluppgång och solnedgång.

Plan &Layout

Den exakta ursprungliga planen för byggnaden har varit svår att rekonstruera på grund av de förändringar som gjorts under århundradena. I vilket fall som helst ger byggnadens asymmetriska karaktär också en ganska förvirrad arkitektonisk sammansättning som står i stark kontrast till den exakta symmetrin hos dess granne Parthenon. Situationen underlättas inte av den markant ojämna lutningen på grundberget; byggnadens golv är faktiskt över tre meter lägre i den norra änden jämfört med den östra sidan. Vissa element är dock överens med forskarna. Cella mäter cirka 22,22 m x 11,16 m och är uppdelad i fyra kamrar, varav den östligaste och största kammaren innehöll diiepetes, statyn av olivträ av Athena Polias (från stadsstaten), klädd i den speciellt vävda mantel som bars i den panathenaiska processionen som hölls i staden vart fjärde år. Framför statyn stod en guldlampa designad av Kallimachos som hade en palmformad skorsten i brons och en asbestveke som brann oavbrutet. Den heliga ormen (oikouros ophis), som ansågs vara en inkarnation av Erechtheus, bodde i en av de västra kamrarna och fungerade som stadens väktare. Den var väl omhändertagen och matades regelbundet med honungskakor.

De andra kamrarna i byggnaden rymde olika religiösa och historiska prylar, till exempel en staty av Hermes i trä, en stol som sägs vara tillverkad av den store arkitekten Daidalos – han som var känd för Minos’ labyrint – och olika kvarlevor från de persiska krigen. Sex joniska kolonner på den östra fasaden (6,58 m höga inklusive bas och kapitäl) utgör huvudingången (4,88 m x 2,42 m). På den norra sidan finns en veranda som är helig för Poseidon Erechtheus (en lokal version av guden) och platsen för treuddslaget som tog upp gudens saltkälla (det Erechthiska havet). Här fanns också ett altare och ett område som var heligt för Zeus Hypatos, eftersom man också trodde att det var där Zeus slog ner Erechtheus med en blixt (som hämnd för att han hade dödat Poseidons son Eumolpos), därav har taket en öppning. Runtomkring området finns ytterligare sex joniska kolonner (7,63 meter höga) som, precis som Parthenonkolonnerna, har entasis – det vill säga tjockare baser som smalnar av när kolonnen höjs – vilket ger effekten att kolonnerna står helt rakt. Karyatidens veranda ligger på den södra sidan.

Arkitektonisk utsmyckning

Hela byggnaden omgavs ursprungligen av en 63 cm hög jonisk fris, men denna är så skadad att det har varit omöjligt att fastställa ens det allmänna temat för verket. Vad man vet är att den var huggen av marmor från Paros och fäst på en mörkblå (eller grå) bakgrund av eleusinsk marmor. Pedimenttak av trä och tegel skyddade cella och den norra portiken, medan den södra karyatidportiken hade ett platt tak. Sydväst om byggnaden stod det heliga olivträdet, en gåva från Athena, för vilken hon blev stadens beskyddare.

De verkliga stjärnorna i Erechtheion är utan tvekan karyatiderna eller korai som de kallades av de gamla grekerna. De fint skulpterade figurerna är inte unika för byggnaden eftersom andra exempel finns i den arkaiska periodens arkitektur, särskilt i skattkammarbyggnader vid heliga platser som Delfi och Olympia. Deras klädsamma doriska kläder (peplos och himation) och intrikat flätat hår är återgivna i fina detaljer. Deras djärva hållning och det raka benets fasta uppsättning ger intryck av att de utan ansträngning bär uppgiften att bära tyngden av portikens entablement och tak. Det är ganska smart att det raka benet också skapar veck i deras kläder som är anmärkningsvärt lika flöjterna på en vanlig jonisk pelare. Ursprungligen lyfte figurerna lätt upp sin mantel med ena handen och höll grunda libationskärl (phialai) med den andra. Detta kan ha varit en hänvisning till att man trodde att den mytomspunne kungen Kekrops grav låg under byggnaden, och kanske är det så att de libationer som karyatiderna häller ut replikerar bruket att hälla libationer i marken som en offergåva till de döda. De karyatider som nu finns på Akropolis är exakta kopior; fem av originalen finns i Akropolismuseet i Aten och den andra finns i British Museum i London.

Senare historia

Likt många klassiska byggnader, har Erechtheion genomgått en brokig historia. Den skadades av en brand bara ett tiotal år efter att den hade färdigställts och reparerades 395 f.Kr. På 600-talet byggdes den om till en kristen kyrka, frankerna gjorde den till ett litet palats, och omkring 1460-talet fick Erechtheion utstå förödmjukelsen att användas som ett harem för den turkiske guvernörens nöje. År 1801 fick Lord Elgin tillstånd av de turkiska myndigheterna att ta bort alla skulpturer och ristningar som han tyckte om, och bland sitt byte fanns en av karyatiderna och en av de östra pelarna. År 1833 började dock systematiska utgrävningar på akropolis, och från 1836 till 1842 rekonstruerades Erechtheion delvis. Ytterligare utgrävningar och restaureringar genomfördes 1885 e.Kr. och under hela det sena 1900-talet e.Kr.

.