Detta är en artikel som jag skrev för länge sedan …

”United we stand, divided we fall.”

-Aesop (620-560 BCE)

Oceanets blå vågor kryper långsamt upp mot stranden och stryker försiktigt över den tjocka sanden. De krispiga vitfärgade Himalayabergen sträcker sig för evigt ut i rymden. När du sträcker ut dina händer brett kan du känna hur de upphöjda klippväggarna ömt stryker över dina händer när du går in i en smal förbifart. Färgglada blommor växer fridfullt i tigerns rike. Detta är Indien, ett land med mångfärgade landskap som sträcker sig från öknen till mangroven, från de höga bergen till de bördiga slätterna och de orörda floderna till det salta havet, där mångfalden står som ett. Från Indusdalscivilisationen till dagens Indien samexisterar hinduism, islam, buddhism, jainism, sikhism, kristendom, zoroastrism och många, många andra religioner fredligt. ”Punjab, Sindh, Gujarat, Maratha, Dravida, Utkala Banga”, Rabindranath Tagore satte den mångsidiga andan i vår nationalsång. Enhet i mångfalden är ett av Indiens starkaste kännetecken. Indien har genom år och år av historia bevisat att mångfald inte drar människor isär, utan för dem närmare varandra.

Indiens mångfaldiga kultur börjar alla i dess historia. Indiens långa historia börjar med Indus Valley Civilization. Sedan erövrade och härskade Harrapancivilisationen. Från Harrapancivilisationen till det brittiska styret fanns det många härskare och imperier som påverkade Indiens mångfald. De första bosättarna var arierna. De reste från Persien (dagens Iran) och tog med sig ny mat, religion och ett annat språk. Arierna var en del av mångfaldens regnbåge. Mauryanerna stod på tur att erövra Indien. De var ett av de första imperierna i Indien som hade en mycket invecklad social struktur och hierarkisk administration. Nästa imperium var Guptaimperiet. De styrde den norra delen av Indien. Folket som bodde i den norra delen av Indien hade andra seder och traditioner än folket som bodde i den södra delen. Dessa imperier medförde också mångfald i den indiska kulturen. Efter alla dessa imperier kom mogulriket. Mogulerna var mestadels araber från Persien och Mellanöstern. När de kom till Indien bytte de mängder av nya föremål. Med sig hade de också en ny religion som hette islam. En av de mest framstående mogulkungarna var Akbar. Akbar tog arméer och andra försvarsstrategier i bruk. Mogulriket förde med sig massor av mångfald till Indiens redan mångskiftande kultur. Dessa imperier stabiliserade Indien för framtiden. Dessa imperier skapade Indiens regnbåge av mångfald. Indiens historia är skiktad, precis som en regnbåge. Det är det som skiljer det från andra länder. Varje lager har ett stort inflytande på vad Indien är i dag. I Amerika marginaliserade européerna, när de erövrade, de infödda och förde in sin egen kultur. I Indien har den dominerande kulturens öppenhet traditionellt omfamnat de utländska invandrarnas kultur. Som ett resultat av detta visar den indiska kultur som utvecklats genom tiderna på olika lager av inflytande.

Mahatma Gandhi stödde icke-våld av hela sitt hjärta. I alla marscher och protester fanns människor av många olika raser, kulturer och dialekter. Detta har skapat en legering där kvaliteterna hos varje element förblir distinkta men samtidigt förstärker kvaliteterna hos det andra elementet, vilket ger en hållbar produkt. Dagens Indien är fullt av exempel på samma sak. För bara sex år sedan valdes Sonia Gandhi till ordförande för Indian National Congress. Hon är italienskfödd och uppvuxen i en typisk romersk-katolsk familj som är Indiens president. I hennes presidentskap fick hon sällskap av Manmohan Singh, en sikh, som senare svors in av nästa president Abdul Kalam i ett land som till 80,5 procent är hinduiskt.

Det indiska köket speglar denna mångfald. Varje civilisation, imperium eller land som har styrt eller ens satt en fot i Indien har fört med sig ett litet men kraftfullt inflytande i den indiska maten. Det persiska inflytandet återspeglas i de olika kötträtterna i norr. Portugiserna förde in chili och tomater från den nya världen. Detta blev en omedelbar succé på subkontinenten och är idag en integrerad del av det indiska köket i hela Indien och i den indiska diasporan över hela världen. Dagens Indien har anammat snabbmatskulturen med samma entusiasm. Indiens enorma utbud av mat inkluderar nu McDonalds McAloo Tikka-burgare. Indiens motorväg i köket är oändlig och det är fantasin som håller den igång. Indien är en plats där en livstid inte räcker för att uppleva allt det som landet har att erbjuda.

Om jag tittade på Indiens demografi häpnade jag, särskilt den språkliga och religiösa demografin. Siffrorna kan variera från 80 procent till 0,1 procent, men det är ändå en mycket stor mängd. Indiens befolkning är i dag cirka 1,17 miljarder människor. Antalet människor som hör till kategorin ”andra religioner och övertygelser” är 0,6 %. Denna siffra kanske inte låter stor, men det är 6 639 626 av 1,17 miljarder människor. Indiens språkliga demografi är också fantastisk. Indien har så många språk, och versioner som är oräkneliga. Ett språk har en enorm historia under de ord som talas. Varje ord härstammar från en gammal skrift och kommer ut ur munnen som en vaggvisa. Grunden för de flesta indiska språk är sanskrit, som klassificeras som indoeuropeiskt ursprung. Hindi har ett starkt urdu-inflytande. Marathi har ett stort antal ord från Farsi. Detta tyder på ett kulturellt givande och tagande som har stått emot tidens prövning.

Och även om Indien till största delen är enat finns det några brister. De orörda floderna fylls ibland djupt med blod. Mångfalden har ett pris; den för med sig nya världsåskådningar, som ibland utlöser handlingar som är hänsynslösa och grymma. Trots dessa sammandrabbningar består temat med en unik motståndskraft som är den indiska kulturens grundsten. Den kulturella karavanen har expanderat när den slingrar sig fram genom turbulenta och fredliga tider.

Mångfald gör att Indien skiljer sig från andra platser i världen. Ett land utan mångfald skulle vara som ett hus utan människor, tråkigt och förutsägbart. Fast det huset behöver mer än människor, det måste ha alla fem sinnena, precis som mångfald. Berömda ledare som Gandhi hade många åsikter om mångfald. Ett av Gandhijis mest kända citat var: ”Jag betraktar mig själv som hindu, kristen, muslim, jude, buddhist och konfucianist”. Denna enkla mening säger allt. I och med den ökande globaliseringen, den omedelbara kommunikationen, migrationen av människor, trosuppfattningar och idéer kommer det att finnas en icke homogen befolkning över hela planeten. Detta kommer att vara USA:s förändrade ansikte och resten av världen kommer inte långt efter. Indien blir då en förebild för andra att följa.