KABUL, Afghanistan (AP) – Det forna Sovjetunionen marscherade in i Afghanistan på julafton 1979 och hävdade att den nya afghanska kommunistledaren Babrak Karmal hade bjudit in dem, vilket ledde till att landet inledde 40 år av till synes ändlösa krig och konflikter.

Mer än 5 miljoner afghaner flydde till Pakistan och 3 miljoner till Iran efter 1980, och i dag utgör afghanerna fortfarande världens näst största flyktingpopulation. Efter terroristattackerna i USA den 11 september 2001 invaderade USA Afghanistan för att störta talibanregimen, som hade hyst al-Qaida-ledaren Osama bin Laden.

Nu, efter ett 18-årigt krig, har möjligheten till fred dykt upp i och med att USA och talibanerna i lördags undertecknade en fredsöverenskommelse, en överenskommelse som skulle kunna ge en glimt av hopp till krigströtta afghaner.

Här är en tidslinje med några viktiga datum i Afghanistans 40-åriga krig:

Dec. 25, 1979 – Sovjetiska Röda armén korsar Oxusfloden till Afghanistan. I grannlandet Pakistan samlas afghanska mujaheddin, eller islamiska heliga krigare, som beväpnas och finansieras av USA för ett antikommunistiskt krig.

1980-tal – CIA:s hemliga Operation Cyclone förmedlar vapen och pengar till kriget genom den pakistanske diktatorn Mohammed Zia-ul Haq, som uppmanar de muslimska länderna att skicka frivilliga för att strida i Afghanistan. Bin Laden är en av de tusentals frivilliga.

1983 – President Ronald Reagan träffar ledare för mujaheddin och kallar dem frihetskämpar i Vita huset.

September 1986 – USA förser mujaheddinerna med axelhållna luftvärnsmissiler av typen Stinger, vilket vände på krigsförloppet och påskyndade det förhandlade sovjetiska tillbakadragandet.

januari 1987 – Den afghanske kommunistpresidenten Najibullah lanserar ett nationellt försoningsprogram för att uppmuntra mujaheddinarna att gå med i en ny regering för nationell försoning; de vägrar.

15 februari 1989 – Den sista sovjetiska soldaten lämnar Afghanistan, vilket innebär slutet på tio års ockupation.

april 1992 – Mujaheddin-grupper går in i Kabul när Najibullah försöker fly. Han stoppas på flygplatsen och sätts i husarrest på en FN-anläggning.

1992-1996 – En överenskommelse om maktdelning mellan sju mujaheddinledare faller sönder och de tillbringar fyra år med att slåss mot varandra; stora delar av Kabul förstörs och nästan 50 000 människor dödas.

1994 – Talibanerna uppstår i södra Kandahar, huvudsakligen ur de tidigare mujaheddinledarnas led. De tar över provinsen och upprättar ett styre som följer en strikt tolkning av islam.

26 september 1996 – Talibanerna intar Kabul efter att ha svept över landet utan någon större strid. Nordalliansens tadzjikiske ledare Ahmed Shah Masood och hans styrkor drar sig tillbaka norrut mot Panjshir-dalen. Talibanerna hänger Najibullah och hans bror.

1996-2001 – Även om talibanerna till en början välkomnades som ett slut på striderna, styrde de med hård hand under Mullah Mohammed Omar och införde strikta islamiska påbud, nekade kvinnor rätten att arbeta och flickor rätten att gå i skolan. Bestraffningar och avrättningar sker offentligt.

2000 – Talibanerna utrotar opiumproduktionen, men de arbetare som levde på vallmofälten blir ännu fattigare.

Mars 2001 – Talibanerna spränger världens största stående Buddha-statyer i Bamyan-provinsen, till global chock.

Set. 9 2001 – Två arabisktalande självmordsbombare, som utger sig för att vara journalister med belgiska pass, dödar Masood i norra Takhar-provinsen, två dagar före terroristattackerna den 11 september 2001.

September 2001 – Washington ställer Mullah Omar inför ett ultimatum: lämna över bin Ladin och avveckla militanta träningsläger, annars förbereder man sig på att bli attackerad. Talibanledaren vägrar.

7 oktober 2001 – En USA-ledd koalition inleder en invasion av Afghanistan.

13 november 2001 – Talibanerna flyr från Kabul till Kandahar när USA:s och USA:s militära styrkor tar över.koalitionen marscherar in i den afghanska huvudstaden tillsammans med Nordalliansen.

Den 5 december 2001 __ Bonnöverenskommelsen undertecknas i Bonn, Tyskland, vilket ger majoriteten av makten till Nordalliansens nyckelaktörer och stärker de krigsherrar som hade styrt mellan 1992 och 1996. Hamid Karzai, en etnisk pashtun som de flesta talibaner, utses till president.

7 december 2001 – Mullah Omar lämnar Kandahar och talibanregimen kollapsar officiellt.

13 december 2001 – Karzai anländer till Kabul; i strid med Bonnöverenskommelsen går även miliser som är lojala mot krigsherrar in i den afghanska huvudstaden.

22 december 2001 – Karzai svärs in som ordförande för ett styrande råd med 29 medlemmar som inrättats enligt Bonnavtalet.

2004 och 2009 – Allmänna val hålls och Karzai väljs till president för två på varandra följande mandatperioder, vilket är gränsen enligt den afghanska konstitutionen.

April 5 april 2014 – Ett val med djupa brister resulterar i att de två främsta kandidaterna, Ashraf Ghani och Abdullah Abdullah, båda hävdar seger. USA:s utrikesminister John Kerry förhandlar fram ett avtal om maktdelning för en så kallad enhetsregering, med Ghani som president och Abdullah som verkställande direktör.

8 december 2014 – Amerikanska trupper och Natotrupper avslutar formellt sitt stridsuppdrag och övergår till en stöd- och utbildningsroll, även om president Barack Obama hade godkänt att U.USA:s styrkor hade godkänt att genomföra operationer mot talibanska och al-Qaida-mål.

2015-2018 – Talibanerna ökar ytterligare och genomför nästan dagligen attacker mot afghanska och amerikanska styrkor; många civila dör i korselden. En filial till Islamiska staten dyker upp i öster; talibanerna tar kontroll över nästan halva landet.

September 2018 – I syfte att uppfylla sitt vallöfte om att ta hem de amerikanska trupperna utser president Donald Trump den afghansk-amerikanske diplomatveteranen Zalmay Khalilzad till förhandlare med talibanerna.

2018-2019 – Zalmay deltar i samtal om och om igen med talibanerna, främst i arabiska Gulfstaten Qatar där rebellerna har ett politiskt kontor. Talibanerna vägrar att förhandla med regeringen i Kabul

9 september 2019 – Efter en särskilt intensiv upptrappning av talibanernas attacker, bland annat ett bombdåd i Kabul där en amerikansk soldat dödades, avbryter Trump samtalen med talibanerna.

28 september 2019 – Presidentval hålls men det officiella resultatet är inte känt på flera månader.

24 november 2019 – Trump besöker amerikanska trupper i Afghanistan på Thanksgiving, säger att talibanerna vill göra en uppgörelse och signalerar att Qatarförhandlingarna är igång igen.

15 februari 2020 – Washington säger att man kommit överens med talibanerna om en tillfällig ”våldsreduktion” som ett första steg mot ett slutgiltigt fredsavtal.

18 februari 2020 – Afghanistans valkommission förklarar Ghani som officiell vinnare av valet i september; hans rival Abdullah vägrar att erkänna resultatet och förklarar istället sig själv som vinnare.

29 februari 2020 – USA och talibanerna undertecknar ett avtal i Doha, Qatar, där de amerikanska truppernas tillbakadragande från Afghanistan fastställs; avtalet innehåller också planer på interna afghanska samtal om en framtida politisk färdplan.