31 juli 2016
Se en video av denna predikan här.

Lekte du någonsin ”klä upp dig” när du var liten? Kanske klädde du ut dig till en superhjälte, eller så tog du på dig dina föräldrars kläder för att leka en låtsaslek och låtsas att du var helt vuxen. Kanske tog du på dig en dräkt till Halloween eller för att spela din roll i julkalendern. Vad du än tog på dig gav det dig tillåtelse att vara någon annan för en kort stund, att låtsas att du hade mer makt eller nåd eller helighet än vad du faktiskt hade. Du kunde vara någon ny.

För ett par år sedan lyssnade jag på en intervju med en av skådespelarna från Downton Abbey. Hon beskrev hur det påverkade henne att ta på sig de fantastiska tidstypiska kostymerna. Hennes hållning förändrades, till och med sättet hon talade på blev plötsligt mer raffinerat. Att bära kostymen satte henne automatiskt in i den karaktär hon porträtterade. Att ta på sig klänningen gjorde henne till någon ny.

Kanske är det därför Paulus väljer att använda kläder som en metafor i sitt brev till Kolosserna. Paulus skriver om att ta av sig det gamla jaget och klä oss i det nya livet i Kristus. Kolosserbrevet 3:1-11 säger att vi ska ta bort allt från våra liv som inte är av Gud, så att vi kan ta på oss det nya jaget, det jag som ständigt återställs för att bära Guds avbild. I den processen, säger Paulus till oss, finns det inte längre någon identitet som spelar någon roll, förutom för Kristus, som är allt och i allt.

Men även om den tilldelade läsningen för idag slutar där, så gör inte Paulus det! Han fortsätter med att beskriva vad vi ska ta på oss när vi väl har tagit bort all syndfullhet och självupptagenhet och helt och hållet överlämnat oss till att bli Jesu Kristi efterföljare.

Som Guds utvalda, heliga och älskade, klä er med barmhärtighet, vänlighet, ödmjukhet, saktmodighet och tålamod. Tålamod med varandra, och om någon har något att anmärka på någon annan, så förlåter ni varandra; precis som Herren har förlåtit er, så måste också ni förlåta. Framför allt ska ni klä er med kärlek, som binder samman allt i perfekt harmoni. Och låt Kristi frid råda i era hjärtan, till vilken ni verkligen har kallats i den enda kroppen. Och var tacksamma. Låt Kristi ord bo rikligt i er, lär och förmana varandra i all vishet och sjung med tacksamhet i era hjärtan psalmer, hymner och andliga sånger till Gud. Och vad ni än gör, i ord eller handling, gör allt i Herren Jesu namn och tacka Gud, Fadern, genom honom. – Kolosserbrevet 3:12-17

Detta att ta av sig det gamla och ta på sig det nya som Paulus beskriver är kärnan i att följa Jesus. Vi tar avstånd från synden i alla dess former och ångrar vårt gamla, trasiga sätt att leva för oss själva. Sedan vänder vi oss bort från det livet och mot det nya livet i Kristus som är fyllt av nåd och frid. Vi börjar leva för Gud, och i processen blir vi mer och mer lika Kristus.

Klär dig själv med Kristi egenskaper som ödmjukhet och mildhet, förlåtelse och kärlek, säger Paulus till oss. När vi medvetet börjar bära dessa attribut kan det hända att vi upptäcker att de till en början inte passar så bra. De passar inte alls om vi försöker ta på oss dem utan att först ta av oss stoltheten och ilskan, lögnen och rädslan som präglade vårt gamla liv.

För att Kristi godhet ska kunna leva i oss och passa oss väl måste vi ta av oss allt som förbinder oss med synden. Då, och först då, kommer egenskaperna hos Kristi likhet att börja passa in. När de blir mer och mer en del av vårt tänkande och talande och handlande finner vi att något annat händer. Att ta på sig dessa yttre beteenden gör något med vår inre ande.

”Låt Kristi frid råda i era hjärtan”, skriver Paulus. Det som började som en yttre förändring av beteendet blir nu en inre förändring av hjärtat. Kristi frid börjar ta över vårt sätt att tänka och bete oss och styr inte bara våra hjärtan utan även våra handlingar.

Det är viktigt att komma ihåg att alla de kristusliknande egenskaper som vi ska ta på oss är sociala egenskaper. Vi är förbundna med varandra, och som Kristi kropp är vi sända ut i världen för att också förbinda oss med andra.

Kenneth Sehested skriver: ”Det finns mer än ett funktionellt syfte med att vara klädd med barmhärtighet, vänlighet, ödmjukhet, saktmodighet och tålamod. Att bära med varandra, förlåta varandra, binda oss till varandra – ett sådant arbete är inte något för de svaga. Detta är inte ett råd för att undvika konflikter. … Detta handlar om vad man ska göra när känslomässiga slagsmål bryter ut.”

För att de kommer att göra det. Människor vars liv är sammanlänkade av ett gemensamt syfte, som vi är i kyrkan, kommer oundvikligen att hamna i konflikt med varandra från tid till annan. Frågan är inte om, utan hur vi kommer att reagera på den konflikten när den uppstår.

När du undviker mig för att du är arg eller inte håller med mig gör det skada, inte bara på Kristi kropp som vi båda tillhör, utan också på ditt vittnesbörd till den värld som ser på. När jag konfronterar dig med ilska eller kränkande språkbruk gör det skada, inte bara för Kristi kropp som vi båda tillhör, utan också för mitt vittnesbörd till en värld som alltid letar efter vad som gör oss annorlunda för att vi följer Kristus Jesus.

Det är därför som Paulus sätter en kristusliknande dygd framför alla andra. ”Klä er framför allt med kärlek, som binder allting samman i perfekt harmoni”, skriver han. Även när vi är oense, vilket vi ibland kommer att vara, kommer sanningen i kärlek att hålla oss i harmoni med varandra och hålla vårt vittnesbörd till resten av världen intakt.

Paulus fortsätter med att säga: ”Låt Kristi ord bo rikligt i er”. Denna förändring av hjärtat, denna rörelse från att klä oss i Kristus till att finna inre frid, sker när vi fördjupar oss i Guds ord.

John W. Coakley skriver: ”Bibelns texter … ska inte behandlas som objekt som ska förstås, behållare för idéer som ska ifrågasättas eller debatteras, utan de ska snarare tas in i en själv genom hela det dagliga livets utformning”. Författaren till Hebreerbrevet uttrycker det på ett annat sätt: ”Guds ord är levande och verksamt, vassare än alla tvåkantade svärd och genomträngande tills det skiljer själ och ande, leder och märg; det kan bedöma hjärtats tankar och avsikter” (Hebreerbrevet 4:12). Och i sitt andra brev till Timoteus skriver Paulus: ”All skrift är inspirerad av Gud och är användbar till undervisning, till tillrättavisning, till korrigering och till utbildning i rättfärdighet” (2 Timoteus 3:16). När Kristi ord bor rikt i oss bubblar våra liv upp i tillbedjan och lovprisning, och vi fylls till bredden av tacksägelse.

Att ge Gud tacksamhet och lovprisning är det enda du kan göra som kommer att skilja dig från resten av världen. För resten av världen är upptagen med att försöka vara självförsörjande i stället för att vara beroende av Gud. Resten av världen är upptagen med att uppmärksamma sina fysiska begär i stället för att söka Guds rike. Resten av världen är besatt av hat och rädsla, av ilska och lögner, i stället för den kärlek, fred och sanning som Kristus erbjuder alla som åkallar hans namn och överlämnar sina liv till honom.

Tre gånger på två verser påminner Paulus oss om att vara tacksamma, att ha tacksamhet i våra hjärtan, att ge Gud vår tacksamhet och beröm i allt vi gör. Ordet för tacksägelse är eukaristin, ett ord som vi nära förknippar med tillbedjan. Vi vet inte om den tidiga kyrkan redan använde detta ord för att betyda nattvard, så som vi använder det nu, men det är bra att komma ihåg att vi kallar det för eukaristin eftersom den högtidliga rit som vi följer i detta sakrament alltid inleds med något som kallas för den stora tacksägelsen.

Paulus berättar för oss att när vi har avlagt det gamla syndiga jaget och iklätt oss Kristus, förvandlas våra hjärtan av Kristi frid när vi tar in Guds ord i oss. Det enda svar vi kan ge på en sådan stor gåva är vår ständiga tacksamhet och lovsång. Våra liv blir ett liv i tillbedjan, så att allt vi gör eller tänker eller säger sker i Jesu namn, samtidigt som vi tackar Gud genom Kristus.

En församling letade efter en ny pastor, och distriktschefen satte sig ner med församlingsledarna för att prata om vad de ville se hos denna nya person. ”Någon som kan locka till sig unga familjer”, sa de. Detta var logiskt eftersom kyrkan hade varit på nedgång under många år och församlingen åldrades. Så DS frågade dem: ”Vad är det med er kyrka som unga familjer skulle finna attraktivt nu?”

De tittade på varandra och sedan på golvet.
”Vad var det som lockade er till den här kyrkan när ni började komma hit?” frågade DS uppmuntrande.

”Det var gemenskapen. Det är här jag kan träffa mina vänner varje vecka och vi kan ta del av varandras liv”, svarade en kvinna. ”Det är där jag får en känsla av tillhörighet, där mina vänskapsband bildades.”

Det var en stund som DS tänkte efter och sa sedan: ”Ja, och i dag kan människor som är under 35 år och har barn få samma känsla av tillhörighet och vänskapsband vid barnens fotbollsmatcher eller andra idrottsaktiviteter. De bygger vänskapsband med andra föräldrar vars barn deltar i samma saker som deras barn. De behöver inte kyrkan för att få ”gemenskap””, säger DS. ”Vad mer?”

”Jo, kyrkan är den plats där jag engagerar mig för att hjälpa andra människor. Vi arbetar i matbufferten eller tar med oss en måltid till ett härbärge för hemlösa, och jag får mycket tillfredsställelse av det”, sade en man.

”Ja, och människor som är under 35 år gör också dessa saker. De behöver bara inte en kyrka för att hjälpa dem att göra det. De är mycket engagerade i frågor som rör social rättvisa, men de arbetar genom sekulära organisationer för att få samma tillfredsställelse”, berättade DS för dem. ”Vad mer?”

Rummet var tyst. Någon hostade.

Till slut sa DS: ”Vad är det som kyrkan har att erbjuda som fotbollslag och sociala organisationer ofta inte har? … Någon?”

Inte något svar.

”Okej, se på det så här. Vilken skillnad har det gjort för din tro att vara en del av den här kyrkan? Hur har det förändrat ditt liv att följa Jesus Kristus som medlem i den här församlingen?”

”Åh pastor”, mumlade en man, ”du vill inte gå dit. Det blir för personligt!”

”Tja”, svarade pastorn, ”det är den enda sak som ni har för er som andra sociala grupper och servicegrupper inte har. Den enda sak som kyrkan kan göra anspråk på som sin egen är Jesus, och om du inte kan identifiera hur Jesus har förändrat ditt liv, vad får dig att tro att någon annan skulle lockas till din kyrka?”

Ibland är det människorna i bänkarna som behöver Jesus mest.

När vi tar på oss Kristus ser vi annorlunda ut, vi agerar annorlunda, vi talar annorlunda, för vi bär inte bara Kristus på utsidan, utan vi är också fyllda med Kristus från insidan. Och det syns. Människor lägger märke till det. De blir nyfikna och vill veta varför våra liv är annorlunda än deras, varför vi har frid och glädje i överflöd, oavsett omständigheterna, varför vi inte är giriga som alla andra, varför vi inte är uppslukade av lust, varför vi inte är arga hela tiden, varför vi inte tillgriper förtal och skvaller och fult språk.

Om ingen lägger märke till hur ditt liv är annorlunda än deras, varför är det så? Om ingen frågar dig hur du har sådan frid, varför är det så? Om ingen anmärker på den glädje du alltid visar, varför gör de inte det? Om ingen kan se Kristus i dig, fråga dig själv varför.

Kanske det vara så att du inte verkligen har blivit förändrad, att du aldrig har upplevt den förvandling som Kristus erbjuder alla som vill kalla honom Herre? Är det möjligt att den person som behöver Jesus mest är du?

Om du är som den person som kommer till kyrkan för att träffa dina vänner, men Kristus har inte förändrat ditt liv och gjort dig ny, är det kanske dags för dig att ta av dig ditt gamla jag och klä dig i Jesus Kristus.

Om du kommer till kyrkan för tillfredsställelsen av att tjäna andra är det kanske dags för dig att ta av dig det gamla du och klä dig i Jesus Kristus.

Om du pratar på ett sätt i kyrkan, men ditt språk hemma och på jobbet är genomsyrat av kritik och förtal och kränkande prat, är det kanske dags för dig att kasta av dig det gamla du och klä dig ”med medkänsla, vänlighet, ödmjukhet, saktmod och tålamod”. Kanske är det dags för dig att börja bära med dina systrar och bröder i Kristus, och om du har något att anmärka på någon annan, förlåta varandra, precis som Herren har förlåtit dig.

”Klä er framför allt med kärlek, som binder allting samman i fullkomlig harmoni. Och låt Kristi frid råda i era hjärtan, till vilken ni verkligen har kallats i den enda kroppen. Och var tacksamma. Låt Kristi ord bo rikligt i er, lär och förmana varandra i all vishet och sjung med tacksamhet i era hjärtan psalmer, hymner och andliga sånger till Gud. Och vad ni än gör, i ord eller handling, så gör allt i Herren Jesu namn och tacka Gud Fadern genom honom.”

Kenneth Sehested, Feasting on the Word, Year C, Vol. 1, 160.

John W. Coakley, Feasting on the Word, Year C, Vol. 1, 162.