Jag minns att jag bad Sridevi om en intervju vid lanseringen av en fitnessprodukt i Delhi 2007, där hon och hennes make Boney Kapoor var speciella gäster. Hon vidgade sina stora, ljusa ögon när hon tittade över middagsbordet där Kapoor satt. Efter att ha tagit en paus från skådespeleriet för att uppfostra sina två döttrar sågs Sridevi inte särskilt ofta; varken på eller utanför skärmen. Hennes sista framträdande på skärmen vid den här tiden var i tv-programmet Malini Iyer (2004) och hennes sista större film var Judaai (1997). Hon var känd för att vara reserverad och tillbakadragen – en person som talade väldigt lite och som ofta riktade frågor till sin mamma, Rajeswari Yanger. Även den dagen såg det ut som om hon sökte tillstånd från sin make.

Men människor som kände henne säger att hon var en mycket viljestark kvinna som kunde fatta sina egna beslut. Hon var dock mycket beroende av sin familj – far, mor, syster och bror – i början av sin karriär och så småningom av sin man.

”Boney betydde trygghet i hennes liv. Han var hennes ständiga stöd. Och jag tror att de lärde sig att vara beroende av varandra”, säger den erfarna filmjournalisten Bhawana Somaaya. ”Från Boneys sida var det en öppen kärleksförklaring hela tiden. Hon var blyg och aldrig särskilt vältalig. Men när han pratade om henne rodnade hon alltid. De hade en mycket varm och kärleksfull ekvation.” Somaaya säger att Sridevi egentligen inte sökte godkännande från Boney. ”Det var ett slags omprövning eller bekräftelse. De visste båda vad som måste göras.”

Förra året, några dagar efter lanseringen av hennes sista film Mom i juli, pratade jag med Boney för ett reportage om hennes 50 år i filmindustrin. Han var extatisk. Han berättade för mig att hennes framgång och karriär var berömvärd och att ingen annan skådespelare hade kunnat arbeta på så många språk i så många filmer. Det var av kärlek och respekt för sin fru som han släppte Mom, Sridevis 300:e film, samma dag – den 7 juli – som hon hade börjat sin filmresa 1967 som barnskådespelare.

Sri och Padma Shri: Sridevi tar emot Padma Shri av den dåvarande presidenten Pranab Mukherjee i Rashtrapati Bhavan 2013 | PTI

Som Somaaya nämner, även efter en öppen deklaration från Bonys sida, så kom deras partnerskap inte särskilt lätt. I vad han kallade ett kärleksbrev till Sridevi skrev filmskaparen Ram Gopal Varma efter hennes död om det svåra liv skådespelaren hade. Enligt honom förrådde alla i hennes närhet henne. ”På den tiden betalades skådespelare endast med mestadels svarta pengar, och på grund av rädslan för skatteattacker brukade hennes far lita på vänner och släktingar, och var och en av dem förrådde henne i samma ögonblick som hennes far dog. Tillsammans med detta gjorde den okunniga mamman många felinvesteringar i tvistiga fastigheter, och alla dessa misstag tillsammans gjorde att hon var nästan utan pengar när Boney kom in i hennes liv”, skrev han. ”Han hade själv enorma skulder och allt han hade råd att ge henne var en axel att gråta på.” Varma hävdade att Bonys mamma såg henne som en hemmasittare och ”slog henne offentligt i magen i en lobby på ett femstjärnigt hotell för det hon gjorde mot Bonys första fru Mona.”

Men hennes nära vänner säger att allt detta är löjligt snack. Konspirationsteoretiker arbetade övertid om hennes död, skvaller ”avslöjade” hennes privatliv, andra talade om kosmetiska ingrepp och om bantningspiller. ”Det smärtar att se en person som bevakade sitt liv så väl och aldrig reagerade på några rykten bli förlöjligad i sin död”, säger en av hennes vänner.

Pinky Reddy, dotter till filmproducenten T. Subbarami Reddy (medproducent av Chandni) och nära vän till Sridevi under det senaste decenniet, säger att hon har sett det fantastiska förhållande som skådespelaren hade till sin familj. ”Hon brukade alltid prata om Bonys barn (från Mona). Hon brukade visa omsorg och prata mycket kärleksfullt om dem. Till och med hennes svärmor var knäckt efter att ha förlorat Sridevi. Varför skulle svärmor känna sig ledsen om hon inte var en bra svärdotter. Hon var alltid en trevlig person, en värdig kvinna som stod bakom sin man och sin familj.”

Reddy ansåg att Sridevi var en perfekt människa eftersom hennes föräldrar kände henne sedan hon var åtta år. Som barnskådespelare hade hon kommit till deras hus när hon arbetade i en film med telugu-skådespelaren ANR (Akkineni Nageswara Rao). Reddy hade talat med henne dagen innan hon skulle åka till Dubai för sin brorson Mohit Marwahs bröllop. ”Hon mådde inte särskilt bra den dagen. Hon hade lite feber, men hon hade lovat att när hon kom tillbaka skulle hon åka till Hyderabad för att träffa mitt (nyfödda) barnbarn”, säger Reddy.

Förd som Shree Amma Yanger Ayyapan i Sivakasi, Tamil Nadu, den 13 augusti 1963, började Sridevi att agera vid fyra års ålder, när hennes pappa, Ayyapan Yangar, skaffade en roll åt henne i den tamilska filmen Thunaivan. Snart var hon med i alla fyra sydindiska språk samtidigt. Hon kom in i hindi-filmindustrin 1979 i en huvudroll i floppen Solva Sawan, men hade senare framgångsrika filmer som Sadma och Himmatwala (båda 1983). Hennes största utmaning var att hon inte kunde hindi, men hon kompenserade för det med hårt arbete och gjorde allt för att få varje roll att se perfekt ut. Hon lärde sig sedan själv hindi och när hon gjorde Mr India (1987) kunde hon dubbning själv.

En stillbild från English Vinglish

”I början av sin karriär minns jag att hon en gång var tvungen att klä sig som en byflicka. De hade satt något på hennes huvud och sedan täckt det med en sari. Det kallades singoda. Hon var så fascinerad av ordet att hon frågade: ’Singoda! Vad är det för ett ord? Men långsamt blev hon väl förtrogen med skämt och referenser; och började kalla folk för jee och sahab i stället för sar. Hon var mycket reserverad och mycket artig. Samtidigt var hon väldigt vass. Hon lärde sig saker”, säger Somaaya, som också intygar att hon hade en stark magkänsla. ”Hon visste vad en person handlade om och hon visste vem hon ville vara vän med. Hon fattade sina beslut utifrån sitt hjärta.”

Make-up artist Mickey Contractor säger att det var fantastiskt att arbeta med henne och att hon alltid var omtänksam och tillmötesgående. ”Hon brukade sminka sig själv och hon var bra på det, men med mig lät hon mig göra vad jag ville. Dessutom brukade hon vara nyfiken och frågade om färgerna jag använde”, säger han.

Kändisfotografen Dabbo Ratnani arbetade först med henne för Judaai. ”Hon var extremt professionell och artig, mycket respektfull mot varje tekniker – oavsett om det var en sminkare, frisör eller en spotboy. Det var en fröjd att arbeta med henne, särskilt eftersom jag har arbetat med henne sedan början av min karriär. För en nykomling visade hon enorm respekt och väntade på instruktioner. Och det var en vacker egenskap”, säger Ratnani. ”Förvandlingen skedde när hon väl stod framför kameran – hon blev en eldsjäl. ”

Hon tog sig tid att öppna upp. I sina memoarer Khullam Khulla minns skådespelaren Rishi Kapoor att under hela inspelningen av Nagina (1986) utbytte Sreedevi och han bara fyra rader förutom de vanliga dagliga hälsningarna. När de gjorde Chandni tillsammans hade kommunikationen förbättrats. Skådespelaren Rohini Hattangadi, som arbetade med henne i Chaalbaaz, minns inte att han någonsin haft en konversation med henne. Det hon däremot minns är hennes punktlighet och uppriktighet i arbetet. ”Hon spelade in en låt medan hon hade feber, och hon missade inte ett enda slag”, säger Hattangadi och minns också hur hon kom fram för att hjälpa medaktörerna. ”Jag var tvungen att bära en lustig smink för låten ’Galti Ho Gayee’. Jag kunde inte göra allt. Hon kom till mig och frågade om hon skulle försöka, och hon gav mig en perfekt look.”

Hennes reserverade natur, säger regissören Satish Kaushik, var hennes personlighet. Hon talade mindre och förstod mer. ”Men hon var känslomässig och förstod allt. Tjugo år efter min sons död fick jag en dotter Vanshika (2012) och madam kom med Boney för att önska mig lycka till vid hennes ankomst. Hon var så lycklig. Hon var alltid en kvinna med få ord, men hennes gester talade mycket. Hon hade gett mig en tavla med Gayatri Mantra inskrivet på den. Vi kan inte ha någon annan person som henne”, säger Kaushik.

Somaaya anser att det fanns sällsynta, uppriktiga ögonblick då hon gav bort sig själv. Hon minns när hon besökte Sridevi i Chennai när hon förlorade sin mamma, 1997. Hon presenterade Somaaya för sin moster och sa sedan något på tamil. Somaaya var nyfiken och frågade vad de pratade om. Hon berättade att hon ofta hade pratat med sin moster om Somaaya – hon var kort men fortfarande attraktiv. ”Jag visste aldrig vad hon tyckte om mig, men det fanns sådana stunder när hon öppnade sig.”

Under de senaste månaderna har alla jag pratat med sagt att hon var förväntansfull inför sin äldsta dotter Janhvis debutfilm Dhadak (premiär i juli). ”Hon strålade av stolthet när hon pratade om sina flickor”, säger Reddy, som tror att hon var mer en passionerad mamma än en skådespelare.

Tyvärr kommer Sridevi inte att vara i närheten för att se Janhvis film. Hundratals fans samlades för att visa sin respekt för den ikoniska skådespelaren som fick en statsbegravning. Nu när hon är borta är alla bara oroliga för den familj hon har lämnat efter sig – en familj som helt och hållet litade på henne.