Trappan till himlen – En kulturhistoria om trappan

Trappan är nästan lika gammal som mänskligheten och hjälper oss att överbrygga vertikala avstånd. Från antiken till idag har den fått en kraftfull kulturell symbolik som sträcker sig bortom dess enkla funktionalitet. Den är ett religiöst emblem, en statussymbol eller – som i filmen Joker (2019) – till och med en utlösande faktor för en global internethype. I vår lilla kulturhistoria om trappan kommer vi att visa dig hur dess betydelser har förändrats under århundradenas lopp.

Ancient times: heaven & earth

Idén om att överbrygga vertikala avstånd med trappor daterar sig till den tidiga stenåldern. Trädstamstrappor, dvs. trappor som huggits in i trädstammar, hjälpte människor från tidigaste tiderna att klättra upp på vissa höjder. Som ett estetiskt designelement användes trappor för första gången 10000 f.Kr. i Göbekli Tepe, en förhistorisk plats i Turkiet, med sina berömda tempeltorn i trappor. Sådana så kallade siggurater kom att bli en populär form av arkitektur vid den tiden. Enligt nya rön användes sådan arkitektur i det bibliska Babels torn. Tornen innehöll ett tempel som endast var tillgängligt via en brant trappa. Från och med då utvecklades trappan till en symbol för länken mellan himmel och jord, som en topografisk tillgång till det transcendenta och oändliga. De branta och till synes skyhöga trappstegen i Mayapyramiden i Chichén Itzá (Mexiko) vittnar om denna kraftfulla symbolik. Att gå uppför trappan betraktades – i en metaforisk mening – som en uppstigning eller en processionell väg. Det är också sociala, ekonomiska och politiska skillnader som kunde symboliseras av trappsteg. Trappan var inte längre bara ett funktionellt objekt utan ett dynamiskt teckensystem vars betydelse förändrades med tiden. Trappor blev en integrerad del av det dagliga stadslandskapet under antiken. På grund av sin symbolik användes de främst för heliga och representativa byggnader. Imponerande konstruktioner som teatern i Delfi eller Colosseum i Rom kännetecknades av sina otaliga trappsteg. Trapporna användes inte bara som gångvägar utan även som sittplatser för publiken. En sådan populär konstruktion kan fortfarande hittas i våra fotbollsarenor eller konsertarenor i dag. Symbolen med trappan som en väg till himlen är också fortfarande förankrad i vår populärkultur, vilket låten ”Stairway to Heaven” av Led Zeppelin visar.

Medeltiden: Funktion

Under medeltiden var det trappans praktiska syfte att överbrygga höjder som var av betydelse. För köpmanshus blev alltmer populära med flera våningar, där lagerlokaler låg på vinden. Trappan var därför nödvändig för att transportera varor uppåt. För att motsvara de nya kraven genomgick trappans form vissa förändringar. Spiraltrappor åtnjöt stor popularitet, särskilt i runda slottstorn. På grund av den böjda konstruktionen kunde elden inte sprida sig lika snabbt i trappan. Dessutom gav den slottsherren en betydande fördel i närstrid. Under medeltiden var spiraltrapporna böjda i klockslagsriktning, så att den inkräktande motståndaren inte kunde slå sitt svärd lika bra som slottsherren uppifrån.

Barock & Modern tid: Medeltiden uppskattade trappans funktionalitet, men dess kraftfulla symbolik blev viktig under barocken. Den användes som ett dekorativt och representativt element i slott och offentliga byggnader. Den var tänkt att skapa en visuell av den sociala ordningen. Ju mer pompös och överdådig trappan var, desto högre var ägarens sociala rang. Ett imponerande exempel är Balthasar Neumanns trappa i Würzburg Residenz. Taket är täckt av en fresco av den venetianska konstnären Giambattista Tiepolo, som 1753 var den största fresco som någonsin målats. För medelklassen och köpmännen blev trappan en ekonomisk statussymbol under 1600-talet: I Nederländerna infördes till exempel en trappskatt, som man skulle betala beroende på antalet trappsteg framför sin entrédörr. Rika köpmän byggde därför hus med extra höga trappor för att visa sin rikedom. Trappan blev ett föremål för självmodifiering för de rika. Enligt den amerikanske sociologen Thorstein Veblen är en sådan ”iögonfallande konsumtion” ett fenomen som visar hur människor definierar sig själva i förhållande till sina konsumtionsvaror. Hur trappans enkla uppfinning förändrades för att uppfylla tidens krav kan också ses när det gäller 1900-talets trappor. Guggenheimmuseet i New York av Frank Lloyd Wright är radikalt nyskapande: Istället för våningar sträcker sig ett rampgalleri från marken till toppen i en kontinuerlig spiral. Museet har anspelats i populärkulturen: museet visas som filmkuliss i fantasykomedin Men in Black (länk: https://www.youtube.com/watch?v=icErgB_ZmFM).

Trappan i filmen

Trappan har verkligen stimulerat den filmiska fantasin: En av filmhistoriens mest kända scener utspelar sig faktiskt i en trappa. I Sergej Eisensteins Pansarskeppet Potemkin (1925) rullar en barnvagn med ett litet barn nedför trappan i Odessa under gevärseld, medan en folkmassa i panik flyr undan soldaterna (Länk https://vimeo.com/146153280 ). Bilder av kaos med mördande soldater och blödande ansikten skapas som ett montage. Trappan visas här som en miljö av våld och symboliserar nedgången till döden. På film visas trappan också ofta som en plats för möten. I Titanic (1998) möts Kate och Jack på den imponerande trappans trappsteg i matsalen. Den är också en statussymbol som hänvisar till de båda passagerarnas mycket stora klasskillnader. Dessutom symboliserar trappor i filmer ofta huvudpersonernas psyke. Det är Charles Foster Kanes storhetsvansinne i Citizen Kane (1942) som speglas av den överdimensionerade trappan i hans foajé. Alfred Hitchcock använder trappan i Vertigo (1958) för att visa den eponyma känslan av yrsel.

Joker (2019) och Bronxtrappan

En trappa har orsakat en sensation under de senaste fyra veckorna: Trapporna i den nya filmatiseringen av Joker (2019) har förvandlats till ett kultobjekt och en pilgrimsort. I en filmscen dansar huvudpersonen Arthur Fleck (Joaquin Phoenix) ner för trappan i full Joker-utrustning och firar sin förvandling till Joker (Länk till scenen i den officiella trailern:https://www.youtube.com/watch?v=k1z-45O-ZHQ). Trappan symboliserar här huvudpersonens psyke. Den beskriver hans väg som outsider, som den andre i det borgerliga samhället, som försöker kompensera sin utanförskap med våld. Trappan kan också symbolisera hans nedstigning i brottslighetens undre värld, hans väg till att bli en galen mördare. Han iscensätts enligt sitt namn joker mellan tragisk hjälte och komisk upptågsmakare. Filmscenen fann tusentals entusiastiska imitatörer. På Instagram lägger fansen upp sina egna dansnummer på trappan där filmen spelades in i New York under hashtaggen #jokerstairs.