Du står redo i målet när du plötsligt känner en intensiv klåda i bakhuvudet.Vi har alla upplevt irritationen av en obekväm klåda, men har du någonsin funderat på varför vi kliar oss överhuvudtaget?En genomsnittlig person upplever dussintals individuella klådor varje dag.De kan utlösas av alla möjliga saker, inklusive allergiska reaktioner, torka och även vissa sjukdomar.Och så finns det de mystiska klådorna som dyker upp utan anledning alls, eller bara när man pratar om klåda.Du kliar dig i huvudet just nu, eller hur?Låt oss ändå ta en av de vanligaste källorna: insektsbett.När en mygga biter dig släpper den ut en förening i kroppen som kallas för ett antikoagulans och som hindrar blodet från att koagulera.Denna förening, som vi är lätt allergiska mot, utlöser frisättning av histamin,en kemikalie som får våra kapillärer att svullna.Detta möjliggör ett ökat blodflöde, vilket bidrar till att påskynda kroppens immunförsvar mot det upplevda hotet.Det förklarar svullnaden, och det är samma anledning till att pollen kan få ögonen att svullna upp.Histamin aktiverar också de nerver som är inblandade i klåda, vilket är anledningen till att insektsbett får dig att klia dig.Men själva den kliande känslan är ännu inte helt klarlagd.Faktum är att mycket av det vi vet kommer från studier av mekaniken för klåda hos möss.Forskare har upptäckt att klådsignaler i deras hud överförs via en underklass av de nerver som förknippas med smärta.Dessa dedikerade nerver producerar en molekyl som kallas natriuretisk polypetid B, som utlöser en signal som förs uppför ryggmärgen till hjärnan, där den skapar känslan av klåda.När vi kliar oss orsakar fingernaglarnas inverkan på huden ett smärtsignal på en låg nivå som överröstar klådkänslan.Det är nästan som en distraktion, vilket skapar känslan av lättnad.Men finns det faktiskt ett evolutionärt syfte med klådan, eller är den bara till för att irritera oss?Den ledande teorin är att vår hud har utvecklats till att vara akut medveten om beröring så att vi är utrustade för att hantera risker från omvärlden.Tänk på det.Vår automatiska klösreaktion skulle få bort allt skadligt som potentiellt lurar på vår hud, som ett skadligt stick, en bitande insekt eller rankorna från en giftig växt.Detta kan förklara varför vi inte känner klåda inne i våra kroppar, till exempel i våra tarmar, som är skyddade från dessa yttre hot, även om man kan föreställa sig hur galet det skulle vara.Hos vissa människor kan fel i de vägar som är ansvariga för allt detta orsaka överdriven klåda som faktiskt kan skada deras hälsa.Ett extremt exempel är ett psykologiskt tillstånd som kallas för delusorisk parasitos, där människor tror att deras kroppar är angripna av kvalster eller loppor som kryllar över och under huden, vilket gör att de kliar sig oavbrutet.Ett annat fenomen som kallas fantomklåda kan förekomma hos patienter som har amputerats.Eftersom denna skada har skadat nervsystemet så allvarligt att den förvirrar kroppens normala nervsignalering och skapar förnimmelser i lemmar som inte längre finns där.Läkare hittar nu sätt att behandla dessa klådavvikelser.Hos amputerade används speglar för att reflektera den återstående lemmen som patienten kliar sig på.Det skapar en illusion som lurar hjärnan att tro att den imaginära klådan har blivit tillfredsställd.Märkligt nog fungerar det faktiskt.Forskare letar också efter de gener som är inblandade i klådan och utvecklar behandlingar för att försöka blockera vägen för en klåda i extrema fall.Om det känns som ett personligt helvete att ha en klåda som inte går att skrapa, så håller Dante med.Den italienske poeten skrev om en del av helvetet där människor bestraffades genom att bli lämnad i grottor för att klåda i all evighet.