Oavsett kultur, oavsett samhälle, oavsett var det finns människor finns det musik.

Under större delen av historien kunde musiken bara höras av de som befann sig i direkt närhet till musikern. Musiken var en levande, förgänglig konstform.

Sedan, strax före sekelskiftet 1800, förändrades allt…….

1887-1919

År 1887 uppfann Emile Berliner sin Gramophone-metod för att spela in och återge ljud med hjälp av skivor, en process som skulle komma att revolutionera det sätt på vilket musik hördes och upplevdes. EMI:s historia börjar i ett av de företag som Berliner bildade: The Gramophone Company i London. Företaget grundades 1897 och tog ledningen för att sammanföra de nya ljudinspelningsmaskinerna och musikerna.

I början var mediet i stort sett undviket av etablerade stjärnor, eftersom många såg det som något av en gimmick. Gramophone Company insåg dock att dessa artister var nyckeln till att introducera inspelad musik för en bredare publik. Genom att skapa relationer med dessa stjärnor fanns inom några år Adelina Patti, Nellie Melba och, kanske viktigast av allt, den italienske tenoren Enrico Caruso på listan över artister. Under hans karriär gav The Gramophone Company ut cirka 240 skivor med Caruso, och hans betydande försäljning och resulterande berömmelse över hela världen – för att inte tala om hans betydande royaltyintäkter – övertalade många andra artister att anamma den nya tekniken.

The Gramophone Company var internationellt inriktad redan från början. Inom ett år efter bildandet etablerades dotterbolag i stora delar av Europa och bara några år senare var företaget verksamt i hela Europa, Ryssland och Mellanöstern samt i Australien, Indien, Kina och delar av Afrika. År 1906, mindre än tio år efter starten, kom över 60 procent av företagets intäkter från länder utanför Storbritannien.

The Gramophone Company var inte det enda musikföretaget som bildades i London 1897. Samma år öppnade The Columbia Phonograph Company, EMI:s andra genealogiska tråd, sin verksamhet. Columbia grundades av det amerikanska Columbia Phonograph Company General och handlade med cylinderskivor och de ”grafofoner” som spelade upp dem. Under musikindustrins första år sålde dessa cylindrar mer än Berlins platta grammofonskivor innan tidvattnet började vända till förmån för skivor mot slutet av århundradets första decennium. Columbia expanderade också snabbt utomlands och gjorde affärer över hela Europa och i Egypten 1903.

För 1914 sålde Gramophone Company nästan fyra miljoner skivor per år, men utbrottet av första världskriget samma år orsakade allvarliga störningar i Columbias affärsverksamhet, eftersom fabrikerna till stor del övergick till att tillverka ammunition. Vid krigsslutet hade Gramophone Company förlorat sin betydande tyska verksamhet och kunde inte återta kontrollen över den (den är fortfarande verksam i dag som det klassiska skivbolaget Deutsche Grammophon). Företaget hade också förlorat all sin verksamhet i Ryssland på grund av kriget och den ryska revolutionen.

1920-1929

På 1920-talet var musikindustrin tillbaka på rätt spår och blomstrade snart upp i takt med att konsumenterna köpte mer och mer musik. Columbia hade inspelningskontrakt med några av tidens främsta dirigenter, däribland Sir Thomas Beecham, medan man på The Gramophone Company hade den brittiske kompositören och dirigenten Sir Edward Elgar som ledande artist för tillfället. Företaget producerade också inspelningar från stora orkestrar som Berlins filharmoniker och Wiens filharmoniker.

År 1926 släppte The Gramophone Company sin första miljonsäljare: O For The Wings of a Dove från Mendelssohns Hear My Prayer, sjungen av den 14-årige Ernest Lough på HMV-etiketten.

Under decenniet expanderade Columbia genom ett antal förvärv av skivbolag i Europa, bland annat Odeon i Tyskland, Pathe i Frankrike och 1926 Parlophone i London, som hade en lista med klassiska artister, bland annat en av tidens ledande tenorer, Richard Tauber, och som i dag fortfarande är ett av EMI:s viktigaste bolag.

Tekniken för inspelning och produktion av skivor förbättrades också. Under mitten av 1920-talet började Gramophone Company släppa dubbelsidiga skivor och 1926 introducerades elektrisk inspelning med åtföljande dramatiska kvalitetsförbättringar.

1930-1949

Allt var på en stadigt uppåtgående kurva för Gramophone Company och Columbia fram till 1930-talet då den stora depressionen slog till. Innan decenniet var slut hade skivförsäljningen sjunkit med över 80 procent. Som svar på detta nya affärsklimat kom Gramophone Company och Columbia Graphophone Company 1931 överens om en sammanslagning. Det nya företaget kallades Electric and Musical Industries, eller EMI som det blev känt.

Både The Gramophone Company och Columbia hade sina egna forsknings- och utvecklingsavdelningar, och inte långt efter bildandet av EMI utvecklade Alan Blumlein, en anmärkningsvärd EMI-forskare som hade anslutit sig till företaget från Columbia, världens första system för inspelning och uppspelning av stereoljud, även om stereoinspelningar, med tanke på marknadens nedgång, inte skulle bli allmänt kommersiellt tillgängliga förrän om 25 år. Förutom stereotekniken gav EMI-laboratorierna under Blumleins genialitet också upphov till den elektriska televisionen (vilket gjorde att Storbritannien blev det första landet i världen att lansera en offentlig televisionstjänst) och radarn, som skulle komma att bli till stor nytta för de allierades insatser under andra världskriget.

Efter krigsslutet infördes ytterligare teknisk utveckling i branschen. För första gången blev magnetbandspelare tillgängliga för studior, vilket gjorde det möjligt för artister att göra flera tagningar av en viss låt i stället för att som tidigare behöva göra inspelningen på en gång. Bandet gjorde det också mycket lättare att spela in liveframträdanden utanför studion. EMI:s forskningslaboratorier var mycket engagerade i utvecklingen av bandspelare och företaget började konstruera och sälja sina egna modeller.

En annan viktig utveckling skedde 1948 när den första vinyl-LP:n med 33 rpm släpptes i USA. Tillsammans med de nya 45rpm-singlarna var dessa format billigare, lättare och mer hållbara än de gamla 78rpm-skivorna i schellack. En LP kunde också rymma 25 minuters musik på varje sida, vilket var mycket mer än en 78-talsskiva. Båda var omedelbart populära och utökade dramatiskt marknaden för musik.

1950-1959

Vid denna tid var EMI licenstagare för de stora skivbolagen RCA Victor och Columbia Records (den USA-baserade ättlingen till det ursprungliga moderbolaget Columbia Graphophone) utanför Nord- och Sydamerika. Bland artisterna på RCA fanns en ung sångare från Mississippi som hette Elvis Presley. Hans första skivor utanför Amerika, från och med Heartbreak Hotel 1956, gavs ut av EMI på dess HMV Pop-etikett. Under de följande två åren gav EMI ut ett dussintal av Elvis första hits, däribland Blue Suede Shoes, Love Me Tender, Hound Dog och hans första nummer ett i Storbritannien, All Shook Up. Licensavtalet mellan EMI och RCA upphörde dock 1957 när RCA etablerade sitt eget kontor i London.

Columbia hade på samma sätt beslutat att själv marknadsföra sina utgåvor internationellt och avslutade sitt avtal med EMI 1952. Tillsammans levererade Columbia och RCA det mesta av EMI:s amerikanska musik, så som svar på detta sökte EMI efter egna amerikanska artister. År 1955 köpte EMI ett av de största amerikanska skivbolagen, Capitol Records. Capitol, som var baserat på den amerikanska västkusten, hade en imponerande lista med artister som Frank Sinatra, Nat King Cole, Peggy Lee, Dean Martin, Les Paul och Gene Vincent.

Samt att utveckla sin lista med amerikanska artister ökade EMI sina investeringar i brittiska talanger, vilket ledde till att EMI:s skivutgivningar inom ett decennium stod för cirka 40 procent av den brittiska popmusiklistan. Bland de artister som EMI kontrakterade på 1950-talet fanns Adam Faith Shirley Bassey, Frankie Vaughan, Max Bygraves och Alma Cogan, som alla hade stora framgångar och var ledare för en brittisk popexplosion. Och så var det den mest framgångsrika av dem alla, Cliff Richard. Efter att hans första skiva, Move It, släpptes av EMI 1958 skulle Cliff Richard bli en av de mest framgångsrika och bestående artisterna inom brittisk popmusik.

1960-1969

Om den brittiska popmusiken växte under 1950-talet exploderade den under 1960-talet. Och EMI stod i främsta ledet, inte minst på grund av ett nytt band som just hade skrivit på bolagets Parlophone-etikett.

Och även om The Beatles första singel, Love Me Do, bara nådde plats 17 på den brittiska listorna, tog det inte lång tid för de brittiska skivköparna att inse vad de gick miste om. Uppföljaren, Please, Please Me, gick till nummer två och populärmusikens värld har aldrig varit densamma sedan dess. Innan året var slut släppte The Beatles From Me To You, She Loves You och I Want To Hold Your Hand. Alla tre blev förstaplatser – den första av deras 17 brittiska förstaplatser. Förutom Beatles tog Epstein även med sig andra ”Merseybeaters”, däribland Gerry and the Pacemakers och Cilla Black till EMI. Under ett år, 1963, stod EMI för 15 av de 19 första singlarna. Året därpå innehade åtta EMI-artister förstaplatsen på den brittiska singellistan i sammanlagt 41 veckor.

Denna framgång återspeglades även i USA, där EMI förutom att Capitol Records skrev kontrakt med The Beach Boys, ingick ett licensavtal med Tamla Motown. Företagets lista under 1960- och 1970-talen var helt enkelt otrolig – Marvin Gaye, Stevie Wonder, Diana Ross and the Supremes, The Jackson Five, The Temptations, Smokey Robinson, listan kan göras lång. På 1970-talet kunde EMI räkna med att två av tre Motown-skivor som släpptes var en hit, vilket var ett oöverträffat framgångsförhållande i musikbranschen.

1970-1979

EMI hade alltid varit ett mycket internationellt företag med kontor över hela världen, men det hade främst varit företagets klassiska skivor som hade sålts utomlands. Den enorma explosionen inom popmusiken som leddes av The Beatles och de andra brittiska (mestadels EMI-signerade) band som följde i deras kölvatten förändrade allt detta och gav företaget en aldrig tidigare skådad global utblick.

I slutet av 1960-talet började en ny typ av musik att växa fram – den ”progressiva” rocken. EMI etablerade ”Harvest”, ett särskilt bolag för att tillgodose specifikt denna mer vänstervridna musikstil. I början av 1970-talet fanns bland annat Deep Purple och Pink Floyd på deras lista. Året före Pink Floyds banbrytande Dark Side of the Moon skrev EMI sitt första avtal med Queen. Med sina komplicerat skrivna låtar och Mercurys upprörande flamboyans sålde Queen miljontals skivor och etablerade ett fast rykte som en av världens bästa liveakter.

På affärssidan fick EMI under 1970-talet förvärva gräddan av den brittiska musikförlagsverksamheten. Företaget hade redan en liten förlagsverksamhet vid namn Ardmore och Beechwood som började expandera i och med förvärvet av katalogerna Keith Prowse och Central Songs 1969 och Affiliated Music Publishers group 1973. Divisionen bytte namn till EMI Music Publishing 1974 och expanderade ytterligare 1976 genom köpet av biblioteken Screen Gems och Colgems från Hollywoodstudion Columbia Pictures, vilket gav EMI en stor närvaro inom filmmusik.

År 1979 förvärvades det amerikanska skivbolaget Liberty/United Artists av EMI. I företaget ingick det anrika Blue Note Records. Blue Note är en musikalisk ikon, från den oöverträffade listan till fotografering och design. Blue Note grundades 1939 och i katalogen finns jazzstorheter som Miles Davis och Thelonious Monk.

1980-1991

I början av 1980-talet drabbades skivindustrin av en allvarlig försäljningsnedgång. Tillsammans med disco-fenomenets slut lämnade detta fältet vidöppet för nya genrer att växa fram.

Ett av de första heavy metalbanden som gjorde avtryck på listorna var den EMI-signerade Londonfemman Iron Maiden. Över tjugo år senare spelar bandet fortfarande in för EMI, turnerar fortfarande obevekligt och leder en ny generation rockare över hela världen. Andra musikgenrer som växte fram vid denna tid var elektroniska och samplingsbaserade, såsom house, techno och hiphop. Det band som utan tvekan har haft störst inflytande på alla dessa är Kraftwerk, som började experimentera med datorer och elektronisk musik på 1970-talet. Andra framgångsrika artister för EMI i början av 1980-talet var Kate Bush och Duran Duran.

Slutet av 1980-talet och början av 1990-talet var en period av stora förändringar för EMI. Efter att ha släppt sina första inspelningar på det nya CD-formatet 1983 stod de silverglänsande skivorna för majoriteten av de album som EMI sålde på 1990-talet.

Omkring denna tid inledde EMI också en rad affärsuppgörelser som skulle förändra företaget. År 1989 förvärvades SBK Entertainment World, ett musikförlag vars katalog bland annat innehöll Singin’ In The Rain, Wizard of Oz och Santa Claus Is Coming To Town, vilket gjorde EMI Music Publishing till den obestridda världsledaren. Samma år förvärvade EMI en 50-procentig andel i Chrysalis Records. Chrysalis Records bildades 1969 och stod bakom artister från Jethro Tull till Blondie. År 1990 utökades EMI Music Publishing igen genom förvärvet av Filmtrax-katalogen, vilket ytterligare utökade EMI:s ledarskap inom musikförlag, och året därpå köpte EMI de återstående 50 procenten av Chrysalis Records och tog därmed full äganderätt till skivbolaget.

1992-2006

1992 var ett år av enorma förändringar för EMI, eftersom företaget detta år köpte Virgin Music Group, som vid denna tid var det största oberoende musikbolaget i världen och som hade en lista med artister som inkluderade Rolling Stones. Denna serie affärer på 1990-talet omvandlade och gav EMI ny energi helt och hållet och företaget gick in i decenniet med ny kraft.

Det skedde ett antal viktiga kontraktsskrivningar då många av dagens mest kända artister, bland annat Radiohead och Blur, inledde sina karriärer. Från Cliff Richard och framåt har EMI varit hemvist för Storbritanniens främsta musikstjärnor, en tradition som har fortsatt under det senaste decenniet med det mest framgångsrika brittiska popbandet, Spice Girls, och landets största manliga artist, Robbie Williams.

EMI fortsatte att växa och ta in framgångsrika företag och entreprenörer i koncernen. År 1996 förvärvades 50 % av musikförlagskatalogen Jobete, som grundades av Motown-grundaren Berry Gordy och som omfattar över 15 000 klassiska Motown-låtar. EMI köpte den resterande andelen 2003 och 2004. EMI Music Publishing expanderade ytterligare 1999 genom att förvärva 40 000 upphovsrätter till låtar från Windswept Pacific-katalogen och en majoritetsandel i det brittiska förlaget Hit & Run.

Med tanke på att EMI:s rötter sträcker sig ända tillbaka till början av ljudinspelningen och att företaget uppfann stereoinspelningen är det knappast förvånande att EMI har legat i framkant när det gäller tekniska förändringar i branschen. EMI:s första webbsidor lanserades 1993 och 1994 och EMI var det första företaget som släppte ett digitalt nedladdningsbart album, David Bowies Hours, redan 1999. EMI lanserade också den första videosingeln på internet, Lenny Kravitz’s Dig In 2001, och 2002 var EMI det första stora musikföretaget som gjorde ny musik tillgänglig digitalt samtidigt som den sändes på radion.