Elsa Lanchester
Lanchester debuterade på film i Den scharlakansröda kvinnan (1925) och 1928 medverkade hon i tre stumma kortfilmer som skrivits för henne av H. G. Wells och regisserats av Ivor Montagu: Blue Bottles, Daydreams och The Tonic. Laughton gjorde korta framträdanden i alla dessa. De uppträdde också tillsammans i en filmrevy från 1930 med titeln Comets, med brittiska scen-, musik- och varieténummer, där de sjöng i duett ”The Ballad of Frankie and Johnnie”. Lanchester medverkade i flera andra tidiga brittiska talfilmer, bland annat i Potiphar’s Wife (1931), en film med Laurence Olivier i huvudrollen.
Hon uppträdde återigen mittemot Laughton som Anne av Cleves i The Private Life of Henry VIII (1933), med Laughton i titelrollen. Laughton gjorde vid det här laget filmer i Hollywood, så Lanchester anslöt sig till honom där och gjorde mindre framträdanden i David Copperfield (1935) och Naughty Marietta (1935). Dessa och hennes framträdanden i brittiska filmer bidrog till att hon fick titelrollen i Bride of Frankenstein (1935). Hon och Laughton återvände till Storbritannien för att återigen uppträda tillsammans i Rembrandt (1936) och senare i Vessel of Wrath (US: The Beachcomber. 1938).
De återvände båda till Hollywood, där han gjorde The Hunchback of Notre Dame (1939) även om Lanchester inte medverkade i någon annan film förrän Ladies in Retirement (1941). Hon och Laughton spelade man och hustru (deras karaktärer hette Charles och Elsa Smith) i Tales of Manhattan (1942) och de båda dök upp igen i den allstjärniga, mestadels brittiska rollbesättningen i Forever and a Day (1943). Hon fick topplacering i Passport to Destiny (1944) för enda gången i sin Hollywoodkarriär.
Lanchester spelade biroller i The Spiral Staircase och The Razor’s Edge (båda 1946). Hon framträdde som hushållerska i The Bishop’s Wife (1947) där David Niven spelade biskopen, Loretta Young hans fru och Cary Grant en ängel. Lanchester spelade en komisk roll som konstnär i thrillern The Big Clock (1948), där Laughton spelade huvudrollen som en megalomanisk pressmagnat. Hon hade en roll som en målare som specialiserade sig på krubbor i Come to the Stable (1949), för vilken hon nominerades till en Oscar för bästa kvinnliga biroll (1949).
Under slutet av 1940- och 1950-talet uppträdde hon i små men mycket varierande biroller i ett antal filmer samtidigt som hon uppträdde på scenen vid Turnabout Theatre i Hollywood. Här uppträdde hon med sitt solo vaudeville-nummer i samband med en marionettföreställning och sjöng något otippade sånger som hon senare spelade in på ett par LP-skivor.
På filmduken uppträdde hon tillsammans med Danny Kaye i The Inspector General (1949), spelade en utpressande hyresvärdinna i Mystery Street (1950) och var Shelley Winters resesällskap i Frenchie (1950). Fler biroller följde i början av 1950-talet, bland annat en 2-minuters cameo som den skäggiga damen i 3 Ring Circus (1954), på väg att rakas av Jerry Lewis.
Hon hade en annan betydande och minnesvärd roll när hon återigen uppträdde tillsammans med sin man i Witness for the Prosecution (1957), en filmatisering av Agatha Christies pjäs från 1953, för vilken de båda nominerades till Oscars – hon för andra gången som bästa biroll, och Laughton, även han för andra gången, som bästa skådespelare. Ingen av dem vann. Hon vann dock Golden Globe för bästa kvinnliga biroll för filmen.
Lanchester spelade en häxa i Bell, Book and Candle (1958), och medverkade i filmer som Mary Poppins (1964), That Darn Cat! (1965) och Blackbeard’s Ghost (1968). Hon medverkade den 9 april 1959 i NBC:s program The Ford Show, Starring Tennessee Ernie Ford. Hon medverkade i två avsnitt av NBC:s The Wonderful World of Disney. Dessutom hade hon minnesvärda gästroller i ett avsnitt av I Love Lucy 1956 och i avsnitt av NBC:s The Eleventh Hour (1964) och The Man From U.N.C.L.E. (1965).
Lanchester fortsatte att göra tillfälliga filmframträdanden, sjöng en duett med Elvis Presley i Easy Come, Easy Go (1967) och spelade mamman i originalversionen av Willard (1971), tillsammans med Bruce Davison och Ernest Borgnine, som fick bra resultat i kassan. Hon var Jessica Marbles, en detektiv baserad på Agatha Christies Jane Marple, i mordgåtan Murder by Death från 1976 och gjorde sin sista film 1980 som Sophie i Die Laughing.
Hon släppte tre LP-album på 1950-talet. Två (som nämns ovan) hette ”Songs for a Shuttered Parlour” och ”Songs for a Smoke-Filled Room” och var vagt liderliga och dansade runt sitt egentliga syfte, till exempel sången om att hennes mans ”klocka” inte fungerar. Laughton stod för de muntliga introduktionerna till varje nummer och deltog till och med tillsammans med Lanchester i sången av ”She Was Poor but She Was Honest”. Hennes tredje LP hade titeln ”Cockney London”, ett urval av gamla Londonsånger som Laughton skrev omslagsanteckningarna till.