Det finns många sätt som du kan göra din del för att hjälpa ensamma eller socialt isolerade äldre människor i ditt samhälle. Personen du hjälper kommer att skörda hälsofördelar, och du kommer att upptäcka att du också gör det.

Volontärarbete för en organisation som stöder äldre människor är ett viktigt sätt att hjälpa en ensam eller socialt isolerad äldre person. Men en enkel vänlig pratstund eller ett telefonsamtal kan också göra stor skillnad.

Det finns belägg för att det kan vara lika värdefullt för dig som för den person som du stödjer att ge din tid på detta sätt.

Det kommer troligen att öka din självkänsla och din känsla av målmedvetenhet. Och genom att hjälpa andra slipper du tänka på dina egna problem för en stund.

Läs om hur det kan vara otroligt givande att hjälpa andra.

Starta ett samtal

Det är inte alltid lätt att veta vem eller hur man ska hjälpa. En bra början är helt enkelt att stanna upp och prata med en äldre granne om du passerar dem på gatan.

Om du tror att en äldre person kan ha svårt att höra eller har problem med minnet, se till att tala tydligt (men skrik inte!).

Pausera mellan meningar och frågor för att ge dem chansen att smälta informationen. Och ge dem lite extra tid att svara – skynda inte på dem.

Erbjud praktisk hjälp

Känner du en äldre person som bor ensam, sällan lämnar huset, nyligen har drabbats av ett dödsfall, har dålig hälsa, är handikappad, har syn- eller hörselnedsättning eller inte verkar ha någon nära familj som bor i närheten?

Fråga dem om de behöver hjälp med uppgifter som att handla, posta brev, hämta recept och mediciner eller gå ut med hunden.

Erbjud att följa med dem eller skjutsa dem till aktiviteter eller läkar- och sjukhusbesök, till biblioteket, frisören eller till trossamfund.

Ta del av din tid

Var frivilligarbetare för organisationer som stödjer äldre människor. Dessa erbjuder ofta vänskapsprogram för isolerade äldre personer och är beroende av frivilliga för en till en kontakt som telefonkompis, besökare eller chaufför, eller som värd för sociala evenemang för grupper.

Ditt bidrag kan vara så enkelt som ett telefonsamtal varje vecka till en isolerad äldre person, eller sträcka sig till regelbundna hembesök för att prata med en äldre person och hjälpa till med inköp och så vidare, köra en äldre person till ett socialt evenemang, eller till och med vara värd för kaffemorgnar för grupper av äldre personer.

Du kan få mer information om att vara vän med en äldre person från dessa organisationer:

• Age UK har ett nätverk av lokala Age UK-grupper runt om i landet som har möjligheter för dig att bli antingen en Active Buddy, som hjälper någon att bli mer fysiskt aktiv, en Befriender, som besöker en person som bor ensam, eller en dagcenterhjälpare.
• Independent Age matchar dig med en äldre person som du sedan kan besöka regelbundet för att dricka kaffe och prata.
• Royal Voluntary Service vill ha volontärer som kan hjälpa en äldre person med små sysslor, t.ex. att handla, gå ut med hunden eller leverera måltider.
• The Silver Line behöver hjälp med att bemanna den nya hjälptelefontjänsten för äldre personer.

Hjälp med hushållssysslor

Att bli äldre kan göra det svårt att ta itu med även enkla sysslor i hemmet.

Äldre människor uppskattar ofta verkligen varje erbjudande om hjälp med grundläggande sysslor som att ta ut soporna, byta glödlampor, fästa fönster, röja snö från stigen, sätta upp tavlor och så vidare.

Dela en måltid

Äldre, isolerade personer behöver ofta hjälp med att laga mat, så varför inte ta med en extra tallrik med varm hemlagad mat, eller en fryst portion som de kan värma eller mikrovågsugga?

Såväl som det är praktiskt är det ett trevligt sätt att dela sin tid med en granne.

Försök att ge måltiden i en behållare som du inte behöver tillbaka – det är ett hårt arbete för er båda att hålla reda på serveringsskålar.

Här finns några snabba och enkla recept på läckra vintervärmande måltider.

Casserole Club är ett projekt som kopplar samman människor som gillar att laga mat och gärna delar med sig av en extra portion av en läcker hemlagad måltid med äldre grannar som bor i närheten och som verkligen skulle kunna ha nytta av en varm, lagad måltid.

Se upp för tecken på vinterkräksjuka

Äldre människor är särskilt sårbara under vintern eftersom det kalla vädret ökar risken för sjukdomar som förkylning, hosta, influensa, hjärtinfarkt, stroke, andningsproblem och hypotermi (en farlig sänkning av kroppstemperaturen).

Kontrollera (helst i oktober innan vintern börjar) om de har fått en kostnadsfri influensavaccination, och erbjud dem i annat fall att boka tid på husläkarmottagningen.

Se upp för tecken på allvarlig sjukdom, t.ex. dåsighet, slarvigt tal och att personen inte klagar på att han eller hon fryser även i ett bittert kallt rum.

Läs om hur du kan hålla dig varm och välmående.

Om du är orolig, fråga om det finns en släkting eller nära vän som du kan ringa, eller ring till deras läkare eller till NHS 111.

Du kan också kontakta ditt lokala råd eller ringa Age UK:s hjälptelefon på 0800 009 966.

Finn ut hur du upptäcker och behandlar hypotermi

Läs om 10 vintersjukdomar som utlöses eller förvärras av kallt väder.