Kronisk smärta kan vara en av de mest handikappande sjukdomarna i det dagliga livet. Med kronisk smärta som bidrar med uppskattningsvis 560 miljarder dollar årligen i direkta sjukvårdskostnader är det uppenbart att nya insatser behövs.

Kronisk smärta går utöver själva smärtan. Den mentala stressen och de biologiska psykologiska effekterna av smärta kan vara lika allvarliga som själva smärtan.

I själva verket löper personer med kronisk smärta tre gånger större risk att utveckla depression.

Om du lider av kronisk smärta och har märkt en ökning av irritabilitet, humörsvängningar och andra psykologiska problem är du inte galen.

För att lära dig mer om hur smärta påverkar ditt humör på molekylär nivå ska du fortsätta läsa.

Smärtans psykologiska effekter på hjärnan

Smärtans psykologiska inverkan är intensiv. I ett tillstånd av kronisk smärta förändras sinnet.

Smärta och stressreaktionen

Smärta fungerar som en överlevnadssignal för hjärnan: den signalerar till hjärnan att förbereda sig för kamp eller flykt. Som svar förändras hjärnan fysiskt och kemiskt. Detta kopplas till förändringar i kroppen som ökad hjärtfrekvens, prioritering av blodflödet till musklerna och andra stressreaktioner. Medan kroppen vanligtvis löser dessa förändringar och återgår till det normala efter tillfällig smärta, innebär kronisk smärta en annan problematik.

Kronisk, ihållande smärta förlänger dessa systemiska och kemiska förändringar i hjärnan, vilket leder till verkliga psykologiska förändringar. Med tiden kan dessa påverka hjärnans funktion, vilket leder till förändringar i beteendet.

Den kroniska stressen är dessutom inte begränsad till psykologiska effekter. Kronisk smärta och den resulterande långvariga stressreaktionen kan leda till hjärtproblem, gastrointestinala förändringar med mera.

Chronisk smärta och psykisk hälsa

De responsiva kemiska och fysiska förändringarna i hjärnan kan ha allvarliga effekter på specifika funktioner i hjärnan. Detta påverkar djupt den psykiska hälsan hos kroniska smärtpatienter.

Smärta och känslor

Smärta är oupplösligt kopplad till känslor. Faktum är att fysisk smärta och känslomässig smärta existerar på nästan samma kretslopp i nervsystemet, med gemensamma hjärnsystem inblandade.

Av denna anledning är det inte förvånande att förekomsten av kronisk smärta ofta är förknippad med känslomässiga förändringar.

Chronisk smärta och ångest

Angslan som är förknippad med kronisk smärta är reell.

Som en stressfaktor är den naturliga reaktionen att fly eller fly från smärtan. Med kronisk smärta är detta dock ofta inte möjligt.

Även i tider då smärtan inte är närvarande kan kroniskt smärtpatienter uppleva ångest kring smärtans återkomst. Denna ångest kan vara förlamande och skadlig för livskvaliteten.

Kronisk smärta och depression

Kopplingen mellan kronisk smärta och depression är stark, men den är inte väl förstådd av psykologer.

En del forskare tror att denna depression som ett resultat av smärta kan vara inprogrammerad i våra ledningar evolutionärt. Kontextuellt sett är det logiskt. Att dra sig undan från samhället ger kroppen en lugn miljö som behövs för att läka. Det skapar också en ”säker plats” bort från stressorer och eventuella hot.

Men kronisk smärta försvårar detta eftersom hotet är internt, inte externt. Resultatet kan bli en kronisk, gnagande depression som till synes inte har något slut.

Depressionsliknande symtom kan också utvecklas som en upplevelse av kontrollförlust. Detta kallas anpassningsstörning och uppstår när en individ misslyckas med att anpassa sig eller hantera en upplevd stressfaktor som kronisk smärta.

Depression är dock inte nödvändigtvis en garanterad utveckling vid kronisk smärta. Den påverkas av ett antal faktorer, inklusive genetik.

Kronisk smärta och medvetenhet om kroppen

Aktivering av komplexa hjärnsystem till följd av kronisk smärta kan öka medvetenheten om smärta och minska smärttoleransen. Eftersom smärta signalerar kamp- eller flyktsystemet kan det dessutom leda till ökad känslighet för andra ”hot”-signaler.

Detta är meningsfullt i överlevnadssammanhang, där konsekventa upplevda ”hot” skulle öka medvetenheten av skydd för sig själv.

Chronisk smärta och kognition

Kognition är en komplex funktion i hjärnan som innebär att man skaffar sig förståelse genom sinnesintryck, tänkande och erfarenhet. Den hjälper också till att reglera känslor. Kognition är en av de extremt viktiga funktioner som kan påverkas av smärta.

Vetenskapliga bevis stöder uppfattningen att smärta påverkar den kognitiva förmågan negativt. Medan tillfällig smärta inte påverkar kognitionen särskilt mycket kan ihållande smärta orsaka förändringar i de hjärnsystem som styr den kognitiva funktionen.

Lindring av effekterna av kronisk smärta

Tacksamt nog finns det botemedel mot kronisk smärta och dess psykologiska effekter. Genom att ta ett kombinerat tillvägagångssätt kan kroniska smärtpatienter finna verklig lindring både fysiskt och psykiskt.

Evidensbaserade behandlingar för de psykologiska effekterna av kronisk smärta

Hjärnan är neuroplastisk, vilket innebär att den kan förändras. Detta är ett hoppfullt perspektiv för patienter med kronisk smärta som har drabbats av fysiska och kemiska förändringar i hjärnan.

Det finns vissa behandlingar som är terapeutiska för specifika strukturer i hjärnan. Eftersom kronisk smärta kan påverka många strukturer i hjärnan kan en kombination av terapier behövas.

Några av dessa evidensbaserade terapier är yoga, målsättning, mindfulnessutbildning, sömnhygien och rutin, bland andra beteendeterapier.

Många kroniska smärtpatienter som återhämtar sig kommer att behöva beteendeterapier tillsammans med fysiska terapier.

Det finns en utväg

Om du lider av kronisk smärta och dess psykologiska effekter kan det kännas som om det inte finns något slut på din smärta.

Och nej, du håller inte på att bli galen. Att uppleva depression, humörsvängningar, ångest, förändrade uppfattningar och kognition samt känslomässig instabilitet är alla vanligt förekommande i samband med kronisk smärta. Detta är ett resultat av den upplevda stressen som påverkar kroppen på en fysisk och kemisk nivå.

Med denna medfödda reaktion följer tydliga förändringar i hjärnans fysiologi och kemiska balans. Detta innebär att kronisk smärtans effekter sträcker sig långt bortom själva smärtan och kan översättas till allvarligt påverkade sociala, miljömässiga och personliga anpassningar.

Troligtvis finns det behandlingar som har visat sig vara effektiva. Dessa behandlingar fokuserar på att förändra hjärnstrukturer som kan ha påverkats fysiskt av kronisk smärta. Genom att behandla grundorsaken genom konservativ behandling och interventionella smärtbehandlingsförfaranden kan du äntligen bli fri från kronisk smärta och dess nedåtgående effekter.

Om du befinner dig i Augusta, Georgia-området kan Augusta Pain Center hjälpa till att behandla dig. Vi kombinerar fysisk behandling med beteendeterapier för total, fullständig lindring av kronisk smärta. Kontakta oss för att boka en tid.