När jag tog examen från sjuksköterskeskolan trodde jag att jag var allt. Jag var så smart och kaxig, på toppen av världen. Så när jag fick komplimanger från mina patienter som ”du är så smart att du borde bli läkare” såg jag den kommentaren som en bekräftelse av mig själv. Men nu när jag har mognat och förstått mitt självvärde och självförtroende är den kommentaren verkligen stötande för mig.

Nja, kommentaren hade förmodligen lite mer att göra med bara upplevd intelligens. Detta är inte en kritik mot läkare, men om jag skulle göra en skala över de mest intelligenta yrkena där ute, är läkare inte högst upp på min lista.

Ja, de gick i skolan i fyra år mer än vad jag gjorde som student, men jag tillbringade 15 år på en forskarskola efter BSN för att erhålla en magisterexamen i företagsekonomi, tre magisterexamina i sjuksköterskeutbildning och en doktorsexamen. Men oavsett hur många år i skolan och hur mycket specialisering jag får, kan jag aldrig kompensera för de fyra extra år som läkarna fick på läkarutbildningen. Så ja, kommentaren att jag är så smart att jag borde vara läkare är inte längre en källa till stolthet, jag tycker att den är avskyvärd och förnedrande.

Det som är intressant för mig är att ingen någonsin har sagt att jag är så smart att jag borde vara forskare, mikrobiolog eller kärnfysiker, så varför har en läkare monopol på att förkroppsliga begreppet ”att vara smart” inom sjukvården?

Som entreprenör har jag ett nytt intresse för denna fråga, eftersom varumärket och marknadsföringen av ett yrke är oerhört kraftfullt. Medicin har alltid haft en känsla av utomvärldslig och mystisk karaktär. Deras förmåga att skapa en berättelse om att de kan lösa medicinska mysterier är extremt kraftfull.

Jag köpte själv den här berättelsen och trodde att de fyra extra år som läkarna fick på något sätt var en omvälvande erfarenhet som inte liknar någon annan. Men egentligen studerar de två första åren fysik, cellbiologi och kemi. Detta förklarar inte varför människor skulle förknippa att vara läkare med att vara ”smart”, särskilt när killen i labbet har en doktorsexamen i cellbiologi, jämfört med den enda kurs som läkarstudenterna läste.

Vad jag dock tror är en viktig poäng att ta med sig från läkarna är att berättelsens konst är extremt kraftfull. Hur historien berättas och hur den berättas kommer att vara det som man kommer ihåg.

Läkare har hävdat att de är smarta, rika och mäktiga. Kanske var detta sant en gång i tiden, men det stämmer inte riktigt överens med dagens pågående verklighet. Denna föreställning om att läkare är rika är så utbredd att den vanliga personen (och kanske till och med sjuksköterskan) tror att detta är sant, trots att läkare inte tjänar alls lika mycket pengar som förr.

På det allmänna spektrumet av rikedomar, jämfört med andra branscher, tjänar den genomsnittlige läkaren en ynka lön. Det betyder inte att läkare har en dålig lön. De tjänar säkert ett respektabelt levebröd, missförstå mig inte, men när man jämför dem med andra branscher där bankirer, försäkringsbolag och entreprenörer tjänar miljontals och tiotals miljoner dollar, känns läkaryrket inte precis som ett rikt utrymme.

I själva verket börjar många erfarna sjuksköterskor och anestesisjuksköterskor att täppa till klyftan när det gäller löneskillnader, vilket nästan får det att framstå som mindre smart att satsa på läkaryrket. Den genomsnittliga barnläkaren tjänar 185 000 dollar, primärvårdsläkare tjänar i genomsnitt 195 000 dollar, men de arbetar ändå 55-65 timmar i veckan. Anestesisjuksköterskor tjänar 170 000 dollar och arbetar bara tre dagar i veckan. Sjuksköterskor med mycket erfarenhet kan till och med räkna med att tjäna 130 000 dollar. På timbasis går det inte så bra för läkare.

Läkare inom primärvården – i genomsnitt 195 000 dollar per år, arbetar 65 timmar per vecka = 57 dollar per timme

Barnläkare – i genomsnitt 185 000 dollar per år, arbetar 55 timmar per vecka = 64 dollar per timme

CRNA:s – i genomsnitt 170 000 dollar per år, arbetar 36 timmar per vecka = 90 dollar/timme

Sjuksköterskor – i genomsnitt 130 000 dollar/år, arbetar 36 timmar per vecka = 70 dollar/timme

Dessa siffror är baserade på en genomsnittlig lön och en genomsnittlig arbetstimme till exempel: (195k/52 veckor/65 timmar per vecka jämfört med 170k/52 veckor/36 timmar per vecka). Det tar inte hänsyn till jourer, som läkare tar emot efter arbetstid, över natten, under helger, helgdagar, helgdagar osv. Även om lönen för sjuksköterskor ligger i den låga delen av 130 000 dollar är den fortfarande mycket bättre och man kan hävda att de har en mycket bättre livskvalitet.

En del av den löpande handlingen inom sjuksköterskeyrket är att om man blir sjuksköterska är det ett bra sätt att gifta sig med en rik läkare. I verkligheten är det bättre att gifta sig med en rik CRNA eller NP. Men den berättelsen har inte riktigt samma effekt, om man så vill. Varför? För att ingen har sagt det någonsin… Och varför inte?

I takt med att sjuksköterskorna framstår som ett smart och rikt yrke bör den här berättelsen utvecklas i takt med det.

Den sista delen av berättelsen om läkarna var makt. Läkare har vanligtvis haft stor makt över sjukhuset, hur det sköttes och hälsovårdspolitiken. Även detta har minskat anmärkningsvärt eftersom lagstiftarna letar efter alternativa lösningar genom att samarbeta med sjuksköterskor för att ta itu med det växande hälsovårdsproblemet, vd:ar är numera affärsmän (33 sjukhusvd:ar är numera sjuksköterskor) och läkarna har allt mindre kontroll över hur enheterna sköts. Faktum är att ett raseriutbrott från en läkare i dag sannolikt kommer att hamna på kurser i ilskahantering i stället för i ett rum fullt av skrikande sjuksköterskor.

Men uppfattningen om att vara smart, rik och mäktig kvarstår. Och detta är något anmärkningsvärt som jag tror att sjuksköterskan som yrke kan och bör notera när vi fortsätter att bygga upp vårt yrke och ta det in i framtiden.

Vår förmåga att få människor att tro på vår potential kommer inifrån oss. Vi fick en bra start. Florence Nightingale, även om hon tekniskt sett inte var sjuksköterska, anses vara sjuksköterskeyrkets moder. Hon insåg grunderna för att förhindra spridningen av smittsamma sjukdomar utan någon bakgrund eller något egentligt vetenskapligt stöd. Hon kunde genomföra kliniska prövningar och visade utan tvekan att hennes sunda förnuftsmetod för att ge vård kunde övertrumfa i stort sett effekterna av vilket kirurgiskt ingrepp som helst. När allt kommer omkring, vad är det för nytta med en operation om personen utvecklar kallbrand och dör?

Från höjden av sjuksköterskans begynnelse kom ett brant fall till rollen som den lydiga tjänarinnan som tjänade på läkarens vilja.

Det har tagit flera århundraden sedan dess, men sjuksköterskan har lyckats vrida sig ur läkarförbundets grepp för det mesta. Vi har fortfarande några eftersläntrare och föråldrade lagar som är besvärliga, men sjuksköterskan har återigen hävdat sitt oberoende och håller på att klättra tillbaka dit där den började.

Tyvärr är vårt varumärke och vårt tankesätt fortfarande att sjuksköterskan är en underordnad roll. Av någon okänd anledning upprätthålls detta varumärke av sjuksköterskor som verkar ha anammat den medicinska modellen som ett överlägset koncept och sedan mäter sig själva mot den.

Man hör ofta sjuksköterskor utbrista att de inte vet lika mycket eller att de inte är lika smarta som läkarna. Till och med mina sjuksköterskestudenter är fulla av ångest, för när de går igenom sitt masterprogram inser de att det inte är en läkarskola och att de inte får en läroplan från en läkarskola. Hur kan de konkurrera med läkarna eller veta lika mycket som de gör?

Dessa situationer missar helt och hållet poängen med att sjuksköterskorna måste sluta jämföra sig med läkarna och att vi måste fokusera på vår egen berättelse. En del av att berätta vår egen historia är att förstå våra styrkor och värdera vår expertis.

När jag frågar sjuksköterskor vad de har för expertis får jag flera olika typer av vaga svar som ”Jag har ingen expertis, jag har jobbat inom ett par olika specialiteter” eller ”Jag jobbade lite inom neuro” eller ”Min expertis är kardiologi”.

För mig speglar inget av dessa svar sjuksköterskans expertis. Dessutom vill jag hävda att de gör sjuksköterskan en stor otjänst eftersom tonvikten läggs på den medicinska modellen. Din expertis är inte den tjänst som du arbetar med. Till exempel är din expertis sannolikt inte kardiologi.

Om du möter en kardiolog om expertis, kommer jag att satsa på läkarens vägnar. Varför? Därför att läkare alltid har varit mycket tydliga med sin berättelse om vad deras expertis är.

Men vem skulle jag hellre få min vård av? Om jag ska vara ärlig så pratar jag hellre med en sjuksköterska om min hjärtsjukvård av flera skäl.

Sjuksköterskan pratar med dig som en människa, använder inte jargong, förutsätter inte att du känner till de senaste riktlinjerna för hjärtsjukvård och ger dig mer än en femminutersutvärdering. Det sjuksköterskan är bra på är att bryta ner ämnet, hjälpa människor att förstå, få patienten att känna sig hörd och söka lösningar på verkliga problem.

Ja, viktminskning är ett utmärkt sätt att behandla sjukdomar, men det räcker inte med att ordinera en viktnedgång på 25 kilo. Sjuksköterskor skulle ta hänsyn till att personen har två jobb, har tre barn, tar hand om en dement förälder och inte har något stöd. I likhet med Florence Nightingale är ingreppet med viktnedgång värdelöst om det inte finns någon eftervård. Det är ingen idé att föreskriva viktminskning om den inte kan genomföras utan ytterligare resurser och verktyg. Förvisso är denna förmåga att få patienter att gå ner i vikt expertis och måste erkännas som sådan.

Vi måste börja utforma en ny berättelse, en berättelse som bygger på omvårdnadens styrka.

Det andra mycket kraftfulla verktyget som sjuksköterskor har är att de har rankats som det mest betrodda yrket i nästan 15 år. Amerikanerna känner till, gillar och litar på sjuksköterskor. Våra patienter tror att vi är här för att hjälpa och göra gott för dem. Vår roll är inte att namnge den där mystiska sjukdomen eller ge rekommendationer om vilken typ av behandlingsplan patienten bör få. Jag är säker på att du förmodligen skulle kunna göra det i många fall, men det är inte sjuksköterskans expertis, och det borde inte vara det som vi fokuserar på i vår berättelse. I stället ligger sjuksköterskans expertis i empati, terapeutisk kommunikation och aktivt lyssnande.

Sjuksköterskor har en mycket hög nivå av emotionell intelligens och det har vi alltid haft, eftersom vi är tränade i empati.

Begreppet emotionell intelligens har framstått som en viktig prediktor för personlig framgång. Faktum är att många medicinska fakulteter överväger att lägga till emotionell intelligens som en markör för antagning till medicinska fakulteter (för låt oss erkänna att läkare inte är kända för sin förmåga att lyssna aktivt). Sjuksköterskans mjuka färdigheter har länge hånats av det medicinska fältet (och sjuksköterskor) eller avfärdats, men ironiskt nog har man upptäckt att de är precis det som medicinska skolor saknar.

Interessant nog har begreppet empati även dykt upp inom området entreprenörskap. Entreprenörens roll är att tillhandahålla lösningar på problem. Och det enda sättet att upptäcka problem är att aktivt lyssna och känna empati med en person som är villig att ge dig scoopet. Så de bästa skolorna inom affärsverksamhet och entreprenörskap lär ut mjuka färdigheter som empati, terapeutisk kommunikation och aktivt lyssnande som ett sätt att tjäna massor av pengar!

Så helt plötsligt har sjuksköterskan en möjlighet att lära ut det som den alltid har vetat, och som alltid har varit dess expertis.

Ingen annan gång i historien har sjuksköterskor kunnat säga att de var smarta, rika och mäktiga på samma gång. Och nu är det sant! Detta är ett nytt fenomen som sjuksköterskor måste utnyttja.

Det är min uppfattning att sjuksköterskans expertis har en mycket kraftfull position i entreprenörsutrymmet och skulle lätt kunna definiera en berättelse här. Föreställ er sjuksköterskans förmåga att omvandla sin expertis till ett värde.

För att få sjuksköterskegruppen att köpa in betydelsen av denna berättelse kommer det att krävas en enorm gräsrotsrörelse, men den är så viktig!

Vi kan förändra uppfattningen om vårt yrke och därmed förändra yrket bara genom att upprepa och berätta historierna om sjuksköterskans expertis.

Och kanske är vi inte så långt ifrån den lilla gamla damen i rum 101 som säger till läkaren: ”Du verkar så smart, du borde bli sjuksköterska.”