3.2 Jordbruk med plog, pastoralism och ekologisk förändring

När 3500 f.Kr (5400 BP) uppfanns plogen (Mesopotamien) innebar en betydande förändring av jordbrukets komplexitet och produktivitet. Plogen krävde ett dragdjur och öppnade större fält för odling, samtidigt som den utsatte marken för potentiell erosion. Djuren fungerade inte längre bara som kött på klövarna. Kor, får och getter mjölkades och mjölken omvandlades till smör eller ost. Ull spinnades och vävdes till tyg när nya raser av ulliga får valdes ut. Man insåg troligen de gödslande egenskaperna hos djurgödsel, eftersom djuren och deras produkter blev systematiskt sammankopplade med olika typer av försörjningsaktiviteter.

För att öka produktiviteten investerades mer arbete i en jordlott, inklusive förberedelse, plantering, ogräsrensning och skörd. Plöjning längs bergssluttningar skapade medvetet eller oavsiktligt stegvisa lutningsprofiler som kan ha antytt principen om terrassering. Sumpmarker dränerades och hedmarker förbättrades med transporterad jord. I torra miljöer utvecklades opportunistisk lokal hantering av avrinning till mer komplexa metoder för vattenkontroll, inklusive kanalbevattning. Trädgårdsgrödor, olivolja och vin blev kommersiella produkter. Utbytesnätverk och växande stadsmarknader minskade riskerna ytterligare och började, pådrivet av metaller, metallprodukter och keramik, gynna ekonomisk integration över större områden.

Särskilt i Medelhavsbäckenet var mycket mark obrukbar, men djuren var rörliga och kunde flyttas till grova betesmarker på höglandet när snön smälte eller låglandet drabbades av sommartorka. Det uppstod rörlighetsmönster över korta och långa avstånd (transhumance) som gjorde att steniga bergsområden blev produktiva. Kontrollerad bränning började användas för att regelbundet sköta sådana betesmarker, hålla skogsmarkerna öppna (men inte avskogade) och bränna tillbaka vedartade eller taggiga buskar. I slutet av bronsåldern (1200 f.Kr.) användes och förändrades stora delar av Medelhavsområdet av jordbrukare och boskapsskötare, även om det fortfarande fanns stora områden med bergsskog kvar. Ett välkänt kulturlandskap fanns på plats (Levanten, Grekland), som expanderade till västerlandet under romartiden och som förde med sig en förenklad version till högre breddgrader under medeltiden (van Zeist et al. 1991).

Det intensifierade jordbruket innebar ett kvantumhopp i fråga om produktion, demografi och interregionalt nätverksbyggande i förvaltade miljöer som blev alltmer konstgjorda. Inhemska biota ersattes successivt, med kulturella kontroller av det naturliga urvalet, successionen och mångfalden. För att upprätthålla sådana förvaltade ekosystem krävdes konstanta eller ökande investeringar i arbetskraft för att upprätthålla konstgjorda jämviktsförhållanden och undvika ekologisk nedbrytning (förenkling). Detta var fallet i Medelhavsbäckenet och Främre Orienten under bronsåldern, liksom i Kina. Ett årtusende senare syns liknande omvandlingar i delar av Mesoamerika, den andinska världen och flera kärnor i sydöstra Asien.

De förändrade relationerna mellan människa och miljö var inte begränsade till jordbruksregioner. I centrala USA införlivade det sedentära utnyttjandet av rika, strandnära resurser en kontrollerad användning av en mängd mindre viktiga vegetabiliska livsmedel långt före uppkomsten av standard domesticering. I torra områden och i de subarktiska områdena, eller i de höga Anderna, uppstod mobila boskapsskötselmönster som baserades på nya domesticerade släkten som kamel, ren och lama. Till och med i Arktis utvecklade grupper av jägare och boskapsskötare nya samarbetsmetoder för att effektivt utnyttja kustresurserna genom mobila strategier, t.ex. de mobila strategierna i de framväxande eskimokulturerna (Alaska till Grönland). Det är allmänt sett uppenbart att man behärskade miljön på ett sätt som kvalitativt och kvantitativt skiljde sig från det sena pleistocenet.

Med ökande miljöexploatering av expanderande befolkningar ökade potentialen för ekologisk försämring eller nedbrytning snabbt. Men det faktum att de märkbara skadorna inte höll jämna steg tyder på att jordbrukarna byggde på den ackumulerade erfarenheten av försök och misstag i välkända miljöer för att formulera mer bevarandeinriktade strategier (Butzer 1996). I idealfallet strävar markanvändningen efter att minimera både långsiktiga miljöskador och kortsiktiga risker för självhushållning. Pollen och geomorfologiska uppgifter visar att jordbrukare och boskapsskötare i Medelhavsområdet för det mesta lyckades med detta under de senaste fyra årtusendena, trots sporadiska ”olyckor” av misskötsel i vissa områden. Endast under senmedeltiden, då befolkningen var betydligt större än under klassisk tid, importerades kompletterande livsmedel från länder utanför Medelhavsområdet. Fram till början av 1900-talet bibehölls eller förbättrades produktiviteten, vilket innebär hållbarhet under 7 000 år av användning av jordbruksmark (Butzer 1996).

En onormal störningsepisod dateras till övergången mellan brons- och järnåldern, ca 1 000 f.Kr. Den innebar intensiva och ofta långvariga vegetationsstörningar (Spanien, norra Grekland, nordvästra Turkiet) av boskapsskötare som flyttade in i Medelhavsmiljön från det tempererade Europa eller Balkan. Förmodligen tillämpade de felaktigt skötselmetoder som var bättre lämpade för fuktiga miljöer. Ungefär samma sak hände under medeltiden, efter att ökennomader flyttade in i Levanten och Nordafrika, eller efter att slaviska boskapsskötare ockuperade norra Grekland. I andra fall ledde den första jordbruksockupationen till en snabb erosion av marken (Grekland), och markförlusten var lokalt problematisk efter en expansion av boskapsskötseln eller en nedgång i jordbruket, alltså under det senare första årtusendet f.Kr. (Palestina, västra Turkiet, Grekland, Italien, Spanien) och återigen under bysantinsk eller medeltida tid (Palestina, Grekland, Italien, Nordafrika, västra och mellersta Europa). Även om kulturlandskapet och dess förmänskligade skogsområden upprepade gånger återställdes, var man tvungen att kompensera för utglesning av marken med gödsel, men sammantaget kan detta inte jämföras med den förstörelse av avrinningsområden som orsakats av mekaniserat jordbruk eller industrialisering sedan 1950-talet.

I Nya världen, där fokus i den senaste diskussionen har legat på konsekvenserna av markanvändning i europeisk stil, visar mer pragmatiskt arbete på omfattande störning eller borttagande av skog, och till och med jorderosion, under ursprungsbefolkningens demografiska expansion många århundraden före 1492 (Centralamerika, Mexiko, östra USA) (Pohl m.fl. 1996, Butzer och Butzer 1997, Peacock 1998).

Det mänskliga avtrycket på landskapet vid historiens tröskel var djupgående. I kombination med förödelsen av öarnas ekosystem, som Nya Zeeland eller Madagaskar, omfattar det episoder av biotisk försämring och till och med utrotning, med bestående avtryck. Ändå är de flesta miljöer i dag, även ”vildmarksområden”, humaniserade i viss utsträckning och många, om inte de flesta jordbrukslandskap ger estetisk komfort och psykologisk förankring i sina särskilda kulturella sammanhang. Människans uppstigning till oöverträffad demografisk framgång och ekologisk dominans har utarmat floran och faunan världen över och ofta ersatt dem med enorma monokulturer eller en handfull djurarter – till och med innan industrialiseringens bieffekter kunde förorena vattnen eller släppa loss maskiner på jordmantel. Men fram till gryningen av ett globalt medvetande styrdes omvandlingarna under de senaste 10 årtusendena av samhällsbeslut, som fattades genom kulturspecifika glasögon, med målet att lyckas med självhushållningen över generationsgränserna, styrda av ofullständig information, trots konservativa och bevarandeinriktade strategier. Detta är verkligheten i relationerna mellan människa och miljö, oavsett hur de bedöms i dag inför den globala ekologiska krisen.