”Down goes Frazier! Ned går Frazier!” Det är ett av de mest minnesvärda ropen i sportsändningarnas historia.

Howard Cosell yttrade dessa ord efter att George Foreman skickat Joe Frazier till mattan i en match om världsmästerskapet i tungvikt 1973. Foreman skulle sedan vinna tungviktstiteln den kvällen på Jamaica. Efter den matchen skulle Frazier aldrig bli världsmästare igen.

”Smokin’ Joe” Frazier förlorade inte alltför många matcher. Endast fyra som proffs för att vara exakt eftersom han helt enkelt slog sina motståndare med en spärr av slag, inklusive en förödande vänsterkrok. Denna vänsterkrok avslutade många av hans matcher tidigt. Av Fraziers 34 professionella segrar kom 27 på knockout.

Han vann titeln 1970 och försvarade den framgångsrikt fyra gånger innan han förlorade mot Foreman.

År 1971 var Joe den första mannen att slå Muhammad Ali. Han slog ner Ali med en vänsterkrok i den 15:e ronden i det som kallades ”århundradets kamp”. Han skulle så småningom förlora två gånger mot Ali, en av förlusterna i ”Thrilla in Manila.”

Men trots sin karriär där han på ett förödande sätt slog ut allt som kom i hans väg, ställdes Frazier vid 67 års ålder inför sitt livs kamp.

Smokin’ Joe diagnostiserades med levercancer för lite mer än en månad sedan och avled tidigare i veckan. Det är ett tragiskt slut på ett otroligt liv.

Jag hade turen att träffa Frazier för några år sedan vid ett välgörenhetsevenemang. Jag minns att jag blev överraskad av hans storlek, eller brist på storlek. Han var bara 1,75 meter. Även om han var liten för att vara en före detta tungviktsmästare såg han ändå kraftfull ut.

När vi skakade hand omslöt hans hand min. Att säga att han hade ett fast grepp skulle vara en underdrift. Jag tänkte på hur han vid 60 års ålder kunde sänka mig på en halv sekund med sin patenterade vänsterkrok. När jag besökte honom i några minuter insåg jag att jag inte hade något att oroa mig för.

Jag tyckte att Frazier var en mild kille. Han var charmig och hans personlighet levde verkligen upp till hans legendariska status. Hans svarta kostym och svarta cowboyhatt verkade förlänga hans persona. Visst, det var ett kort möte och han fick betalt för att vara där, men jag tyckte att denna strimma med storhet var mycket roligare än väntat.

I tider som dessa blir jag återigen påmind om att cancer kan, och sannolikt kommer att, beröra oss alla.

Cancer drabbar de största och de minsta, Smokin’ Joe och Average Joe.