Som de största och snabbaste flyglösa fåglarna är strutsar en av de mest kända fågelarterna på planeten. Men deras fysiska storlek är inte det enda intressanta med dessa fåglar – deras reproduktionsbeteende är också ganska märkligt.

Den vanliga strutsen (Struthio camelus) har en lång häckningssäsong som sträcker sig från mars eller april till september. Strutsar har inga nya fjädrar under denna tid som vissa andra arter har, men hanarnas halsar och ben blir blodröda och ser rödare ut, säger Matthew Evans, beteendeekolog vid Queen Mary, University of London.

Parningsstrategierna bland de olika underarterna är likartade, även om de specifika detaljerna kan variera. Typiskt sett försvarar hanarna sitt eget lilla revir mot sina rivaler, medan grupper av honor strövar runt och besöker potentiella partners. Under en och samma säsong parar sig hanar med flera honor och honor parar sig med flera hanar.

För att locka till sig en hona gör en hane en liten dans – han hukar sig ner och för växelvis fram sina svartvita vingar, den ena efter den andra. En uppvaktad hona sätter sig ner så att hanen kan bestiga henne bakifrån och inseminera henne genom att föra in sitt fallos (pseudo-penis) i hennes cloaca (avföring och fortplantningsöppning). Hos den sydamerikanska strutsen sker parningen i full synlighet för de andra honorna, men paren gör det privat hos vissa andra underarter.

Och även om de andra honorna i gruppen också parar sig med hanen, bildar han bara ett livslångt parningspar med en ”dominant” hona. Efter avslutad parning gräver hanen ett grunt hål och alla honor lägger sina ägg i det gemensamma boet, med den dominerande honans ägg i mitten (den bästa platsen). ”Den dominerande honan ruvar alla äggen, och resten av honorna skuttar iväg”, säger Evans till LiveScience. ”De går iväg för att starta ett nytt häckningsförsök med en annan hane.”

Intressant nog tar hanarna hand om ungarna när de väl kläcks. Om en av de barnuppfödande hanarna stöter på en annan strutsfader kommer de att slåss och vinnaren tar båda uppsättningarna kycklingar. Tanken bakom denna kycklingstöld, säger Evans, är att fler ungar ökar chansen att strutsens egen avkomma kommer att skonas om ett hungrigt rovdjur skulle dyka upp.

Följ oss @livescience, Facebook & Google+.