Tidiga årRedigera

I slutet av 1920-talet startade Mobiles Junior Chamber of Commerce, som i dag är känd som Jaycees, den tidigaste formen av Junior Miss-programmet som en årlig blomstertävling på våren för att uppmuntra invånarna att delta i lokala försköningsprojekt, bland annat azaleablommor. Vinnaren av tävlingen skulle så småningom välja sin efterträdare som skulle fortsätta att representera det årliga programmet: en handling som liknar det som varje America’s Junior Miss har gjort ett år efter att ha vunnit titeln, men det är domarna som bestämmer först.

Kort efter andra världskriget ändrade Junior Chamber programmet särskilt för att unga gymnasiejuniorer skulle kunna delta. Priserna omfattade bland annat äran att bli drottning av Azalea Trail Maids, Mobiles officiella värdinnor vid speciella evenemang. Före 1957 insåg Junior Chamber att det inte bara var Mobiliansbor som deltog i programmet, utan även invånare i Mississippi och Florida. Det beslutades det året att göra programmet nationellt, så att gymnasieelever från alla delstater kunde delta i det omdöpt till America’s Junior Miss. Till skillnad från Miss America-tävlingen, som började som en skönhetstävling, men som nu även omfattar bedömning av aftonklänning, privat intervju på 12 minuter, frågor på scenen och baddräkt, har America’s Junior Miss alltid varit ett stipendieprogram. Deltagarna i America’s Junior Miss måste ha gått sista året på gymnasiet och bedömdes efter skolprestationer, kreativ konst och scenkonst, fysisk kondition, stil och utseende samt en intervju med en domare. Badkläder var aldrig en del av America’s Junior Miss.

Den första nationella finalen hölls i mars 1958 på Saenger Theater i centrala Mobile, med 18 stater representerade. Phyllis Whitenack från West Virginia vann 5 000 dollar i stipendier och titeln America’s Junior Miss.

1960-taletRedigera

Inom 1963 hade alla 50 stater sin egen Junior Miss i den nationella finalen. 1960-talet var ett årtionde av excellens för America’s Junior Miss-programmet, med nya sponsorer som Kodak och Chevrolet kunde programmet fortsätta att öka stipendierna till över 24 000 dollar och föra Mobile’s årliga evenemang inför ögonen på TV-tittarna regelbundet i 23 år med början 1965. Bland de underhållare som bjöds in för att uppträda vid finalen i början av sextiotalet fanns Eddie Fisher. Under detta årtionde skulle två innehavare av titeln Junior Miss snart göra framgångsrika karriärer samtidigt som de stödde den organisation som hjälpte dem på vägen. Missouri Junior Miss och America’s Junior Miss 1961 Mary Frann skulle en dag medverka i TV-program som ”Newhart” och många varietéprogram under sin skådespelarkarriär. Frann hjälpte till att grunda alumnaorganisationen America’s Junior Miss Council 1995. Kentucky Junior Miss och America’s Junior Miss 1963 Diane Sawyer fortsatte att stödja programmet när hennes karriär inom journalistiken fortsatte, vilket ledde till en position på ABC Television Network-programmet ”Good Morning America” och senast till att bli den andra kvinnan som enskilt innehade ankarstolen nationellt för ett kvällsnyhetsprogram World News på ABC TV (Barbara Walters, Elizabeth Vargas och Connie Chung var medanknytare tillsammans med sina manliga motsvarigheter).

1970sEdit

The New Seekers framträdde vid finalen i maj 1973, med Ed McMahon som värd. Skådespelaren Michael Landon skulle vara värd för den nationella finalen för första gången 1974, hans första av sju framträdanden. Även 1974 blev Donna Alexander från New Jersey den första svarta kvinnan som nådde denna punkt i tävlingen. Bland alumnerna från detta årtionde finns America’s Junior Miss 1973 Linda Rutledge Delbridge från Kansas, som en dag skulle bli datavetare och chef för IBM. Georgia Junior Miss 1976 Deborah Norville följde en journalistisk karriär som skulle ge henne jobbet som värd för det syndikerade nyhetsprogrammet ”Inside Edition”. Maryland Junior Miss 1971 var Kathie Lee Gifford, som en dag skulle bli värd för en syndikerad talkshow tillsammans med TV-personligheten Regis Philbin. Trots att hon aldrig gick vidare till finalen 1971 skulle Kim Basinger från Georgia senare få en skådespelarkarriär som skulle leda henne till en Oscar för bästa kvinnliga biroll för sin roll i filmen L.A. Confidential. Innan hon blev en Tony Award-belönad producent vann Bonnie Comley talangtävlingen i Junior Miss Massachusetts-programmet 1977.

1980-taletRedigera

Andy Gibb uppträdde för publiken och de Junior Misses som deltog i den nationella finalen 1980. Ett år senare infördes formatet ”teater i runda slängar” för finalen och dess tv-sändningar. Mary Frann återvände till finalen 1985 för att vara värd tillsammans med Bruce Jenner. Det uppsökande programmet ”Be your best self” blev den officiella plattformen för America’s Junior Miss-programmet 1987, då Wisconsins Junior Miss Chuti Tiu blev den första icke-kaukasiska nationella vinnaren. America’s Junior Miss 1980 Julie Bryan Moran var värd för finalen 1988, programmets sista gång som ett årligt evenemang på ett stort tv-nätverk. Den nationella finalen flyttades från Mobile Civic Center arena till teaterdelen 1989. Bland Junior Miss-deltagarna under detta årtionde som skulle bli välkända var Julie Moran från Georgia, som skulle bli programledare för det syndikerade TV-programmet ”Entertainment Tonight” och Junior Miss Debra Messing från Rhode Island 1986, vars skådespelarkarriär ledde till att hon fick en av huvudrollerna i sitcomen ”Will & Grace”. I slutet av åttiotalet ändrades programmets namn till ”America’s Young Woman of the Year” för att återuppliva intresset, men man insåg senare att den nya identiteten var olik det sedan länge etablerade varumärket America’s Junior Miss som intresserade många deltagare. Namnet ”America’s Junior Miss” skulle återinföras 1993.

1990-taletRedigera

Under 1994 blev America’s Junior Miss-finalen återigen ett nationellt evenemang på TV. En av gästerna den här gången var skådespelaren Brian Austin Green från TV-serien ”Beverly Hills, 90210”. Ett år senare slutade NBC Television Network att sända finalen på tv. Bedömningskriterierna för de lokala och nationella nivåerna av programmet skulle förnyas 1995. Med hjälp av David G. Bronner från Retirement Systems of Alabama och Raycom Media fick tittarna se Alabamas Junior Miss Tyrenda Williams bli den första svarta America’s Junior Miss 1997 och tjäna 30 000 dollar i stipendium av totalt 97 500 dollar till vinnarna. Antalet stationer som sänder den nationella finalen skulle öka från 50 till 177 under 1998. Finalen 1999, med Deborah Norville, juniorfröken från 1976 som värd, sändes med bandfördröjning på The Nashville Network, som skulle sända evenemanget direkt 2000 och 2001.

2000-taletRedigera

År 2000, för första gången någonsin, var ett stipendium på 50 000 dollar huvudpriset och Utahs juniorfröken Jesika Henderson fick det tillsammans med titeln America’s Junior Miss det året. Både Deborah Norville och Karen Morris Gowdy deltog i finalen 2001, där Norville var värd för finalen och Gowdy skötte den preliminära rundan. Sångaren Toby Keith stod för underhållningen under finalen. Dan Marino gjorde Norville sällskap vid finalen 2002, som sändes nationellt på TV-nätverket PAX. Billy Gilman och 3rd Faze deltog också i 2002 års final. Finalen 2004 skiljde sig lite från tidigare år, eftersom de 50 juniorfröknarna spelades in för dokumentära avsnitt som omfattade deras två veckors förberedelser.

Under 2005 misslyckades AJM:s styrelse med att behålla sponsorer och ett stort tv-nätverk som var villigt nog att sända den nationella finalen. Styrelsen hade inget annat val än att göra 2005 års nationella final den 25 juni till den kanske allra sista för America’s Junior Miss. Efter att Mississippis Junior Miss Kelli Lynn Schutz utsågs och fick ett stipendium på 50 000 dollar var hon ursprungligen inte planerad att delta i något av de traditionella framträdandena för AJM. Finalen 2005, med 2000 års America’s Junior Miss Jesika Henderson och skådespelaren Nicky Brown som värdar, som sändes direkt i Mobile CBS affiliate WKRG-TV och spelades in i förväg för PAX TV den 27 juni, var ett firande av alla 48 år av att ha utfört en bedrift som ingen annan organisation som liknar AJM skulle försöka göra: att förbereda och uppmuntra unga kvinnor som börjar gå in i en ny värld av möjligheter.

Organisationen hade ursprungligen bestämt sig för att upphöra med sin verksamhet till den 30 september 2005. En grupp oroliga Junior Miss-anhängare kämpade under namnet Friends of AJM och med webbplatsen saveajm.org för att programmet skulle fortsätta. Den 9 augusti beslutade styrelsen att den nationella finalen skulle fortsätta att hållas i Mobile, bara utan någon nationell TV-täckning som en del av den nya budgeten.

Genom insatser från Junior Miss-anhängare över hela landet fortsatte America’s Junior Miss sin verksamhet från det nationella huvudkontoret i Mobile. Styrelsen anställde Becky Jo Peterson, tidigare ordförande för Kaliforniens Junior Miss-program, som ny verkställande direktör. I juni 2006 tillbringade 50 statliga Junior Misses två veckor i Mobile, Alabama, för den 49:e årliga nationella finalen där Kentuckys Junior Miss Taylor Phillips valdes till ny America’s Junior Miss. Mer än 100 000 dollar i stipendier delades ut vid den nationella finalen till 2006 års klass.

2007 markerade 50-årsjubileet av America’s Junior Miss. Den nationella finalen hölls den 28-30 juni på Mobile Civic Center Theater i Mobile, där mer än 150 000 dollar i stipendier delades ut.

2010sEdit

Det tillkännagavs den 26 juni 2010 att America’s Junior Miss nu skulle byta namn till Distinguished Young Women. Denna förändring var delvis avsedd att hjälpa till att särskilja programmet från tävlingar. Madison Denise Leonard från Idaho utsågs till USA:s första utmärkade unga kvinna. 2011 utsågs Katye Brock från Tennessee till USA:s utmärkade unga kvinna. Christina Maxwell från Asheville i North Carolina utsågs till Amerikas framstående unga kvinna 2012. Nicole Renard från delstaten Washington utsågs till Amerikas framstående unga kvinna 2013. Brooke Rucker från Georgia var Amerikas framstående unga kvinna 2014. Den 27 juni 2015 utsågs Máire Nakada från Alaska till Amerikas framstående unga kvinna 2015. År 2016 utsågs Tara Moore från South Carolina till Amerikas framstående unga kvinna. Året därpå utsågs Skye Bork från DC till Distinguished Young Woman of 2017. Den 30 juni 2018 utsågs Aaryan Morrison från Kokomo, Indiana till Distinguished Young Woman of 2018.

2020sEdit

2020 hölls tävlingen för första gången praktiskt taget till följd av COVID-19-pandemin.