Du är förmodligen medveten om att parasiter är organismer som lever i eller på en annan organism. Ni har säkert hört talas om bandmaskar, som man kan få när man äter rått eller otillräckligt tillagat kött som är förorenat. Men det finns många andra typer också.

Dessa inkluderar olika typer av maskar (helminter), som varierar i storlek från bara några millimeter till flera meter, och protozoer, som är mikroskopiska, encelliga parasiter. De lever ofta i tarmen, men vissa av de mindre kan också komma in i blodet och orsaka problem i andra delar av kroppen.

Om du blir skrämd av tanken på att ha en parasit ska du komma ihåg att en del av dem faktiskt kan ha fördelar för din hälsa, i likhet med många av de bakterier som lever i vår tarm.

De som vi talar om här förknippas dock med negativa effekter. Dessa inkluderar att rubba balansen mellan den gynnsamma floran i tarmen, orsaka irritation och skador på tarmslemhinnan och minska vårt upptag av näringsämnen.

Om du misstänker att du har en sådan bör den behandlas. Bättre ut än in, som man säger!

4 vanliga parasiter och hur du får dem

1. Trådmaskar

Också kända som nålmaskar, de är vanliga hos barn, som ofta får dem i skolan. Trots att de låter hemskt och orsakar en kliande rumpa är de relativt lätta att upptäcka och behandla med receptfria recept, som hela familjen måste ta samtidigt.

Det bästa sättet att förebygga dem är genom en strikt hygienrutin – särskilt regelbunden och grundlig handtvätt.

2. Bandmaskar

Den här typen av plattmask kan leva i tarmen och växa till flera meter i storlek. Bandmaskar är de som vi mest sannolikt kommer att tänka på – och får oss att krypa ihop – när vi tänker på parasiter.

De kan också fås från mat som tillagats av en smittad person som inte har tvättat händerna och från grönsaker som odlats i jord som förorenats av avföring från smittade djur.

3. Giardia lamblia

Väldigt vanlig encellig parasit som man får upp genom att dricka förorenat vatten eller äta frukt eller grönsaker som tvättats i det, eller genom att simma i förorenat vatten.

Du får troligen upp den här lilla varelsen i områden med dåliga sanitära förhållanden. Även om vårt immunförsvar kan göra sig av med den utan hjälp kan den ibland hänga kvar och orsaka problem.

4. Amöbor

Den här parasiten, som varierar i storlek, plockas ofta upp när man reser längre bort. De kan ha vackra namn (som Dientamoeba fragilis och Entamoeba histolytica), men deras effekter är otäcka!

Symtom på kort sikt är bland annat diarré, magsmärtor, kräkningar och aptitlöshet, men de kan leda till inflammation i tarmen (kolit) och kan med tiden påverka levern.

Amoebier kan tas upp på samma sätt som giardia.

Blastocystis hominis

Samtidigt som detta är en vanlig encellig parasit anses den inte alltid vara skadlig, så den kanske inte testas för, eller diagnostiseras av din läkare. Denna tarmbakterie kan vara den ”dolda” orsaken till dina IBS-symtom, såsom uppblåsthet, vindar, kramper och diarré.

Blastocystis kan överföras via förorenad mat eller vatten, eller via kontakt med en infekterad person – särskilt när du reser.

Hur får du reda på om du har en parasit?

Med vissa av de större parasiterna kan det vara lätt att upptäcka att du har en besökare.

Med trådmaskar kan du till exempel se små vita ”trådar” i din bajs.

Men de encelliga parasiterna, inklusive de andra som beskrivs till vänster, är omöjliga att bekräfta utan ett avföringstest. Din husläkare kan göra ett grundläggande test, men ibland kan det inte upptäcka alla typer av parasiter, eller så kan du behöva flera tester innan en infektion kan diagnostiseras korrekt.

Det bästa tillvägagångssättet kan vara att samarbeta med en näringsterapeut eller naturläkare – de har tillgång till mer omfattande tarmtester och kan också hjälpa dig att ta itu med parasitinfektionen, om det finns en sådan.

Vad kan du göra åt dem?

Om en parasit upptäcks av din läkare kan du få ett antibiotikum eller antiparasitära läkemedel. Detta kan vara det snabbaste och mest effektiva sättet att avlägsna en infektion. Om du behöver medicinering, ta ett högkvalitativt probiotiskt tillskott under och särskilt efter behandlingen, för att hjälpa till att återställa din friska tarmflora.

Ett annat sätt att angripa parasiter är med örtutdrag, som kan ha förvånansvärt potenta effekter. Malört, svarta valnötsskal och kryddnejlika är traditionella antiparasitära kosttillskott och används ofta i kombination.

Om du misstänker att du har en parasit kan du först och främst prova en ”parasitrening” i hemmet. Leta efter ett kosttillskott eller en örtblandning som innehåller örterna ovan, till exempel Renew Lifes ”Paragone” – ett 35-dagarsprogram som görs i två steg.

Under tiden som du gör rensningen är det bäst att eliminera bearbetade och sockerhaltiga livsmedel och fokusera på färska, hela livsmedel, inklusive fullkorn, obearbetat kött, fisk, ägg, grönsaker, bönor och baljväxter, och frukter med lägre sockerhalt, som bär.

Ett naturligt anti-mikrobiellt födoämne, inklusive vitlök, kan också hjälpa, och att äta fermenterade livsmedel, som surkål, kan bidra till att återställa balansen i den gynnsamma floran i din tarm.

Var det en parasit som gör dig till ett sockermonster?

Parasiter och andra ovänliga tarmbakterier (vissa jästsvampar och bakterier) livnär sig på socker som energikälla, liksom på stärkelse och ohälsosamma fetter.

Sugerier

Om sockerkänslor är ditt huvudsymtom, bör du först och främst reda ut din kost genom att övergå till fullvärdig mat och skära bort så mycket socker som möjligt, innan du oroar dig för en parasit.

Sockerrus?

Ett för stort intag av bearbetade livsmedel, raffinerade kolhydrater eller sockerhaltiga livsmedel och drycker kan faktiskt orsaka sockersug, genom att utlösa svängningar i blodsockret.

5 tecken på att du kan ha en ovälkommen gäst

Parasiter kan orsaka många symtom; här är vad du ska hålla utkik efter…

Diarré

Många människor får en bacill på semestern och klarar sig över den utan problem.

Men om diarrén varar längre än några dagar eller kommer och går – särskilt efter en utlandssemester – är det en indikation på att din lilla besökare stannar kvar!

Bloating, gaser, buksmärtor, matsmältningsbesvär eller aptitlöshet

Symtom som dessa skylls ofta på irritabel tarm (IBS) eller andra matsmältningstillstånd. Detta kan göra det mycket svårt att få en diagnos, eller ens att få din läkare att överväga en eventuell parasitinfektion.

Om du får dessa symtom plötsligt – återigen, särskilt efter en semester – kan en parasit vara orsaken.

Mättnad och/eller anemi

Parasiter kan orsaka brist på järn och B-vitaminer, som behövs för att bygga upp blodet och ge oss energi.

Om du upplever oförklarlig trötthet, eller om du har fått diagnosen anemi eller järnbrist utan någon uppenbar orsak (t.ex. vegetarisk eller vegansk kost,
stark menstruation hos kvinnor eller graviditet) så kan det vara en parasit som spelar in.

Kronisk ”hjärndimma” eller dåligt minne kan vara ett annat symtom som inte är direkt matsmältningsrelaterat. Det kan vara ett resultat av att parasiten minskar ditt upptag av näringsämnen som hjärnan behöver.

Insätlig och suget

Och även om aptitlöshet kan vara ett symptom på vissa infektioner kan överdriven hunger eller att du aldrig känner dig mätt efter en måltid också vara ett tecken – liksom suget efter mat, särskilt socker.

Angslan, sömnlöshet eller tandgnissling

Som i fråga om hjärndimma kan dessa symtom orsakas av gifter som produceras av parasiter. Om du upplever sömnlöshet som inte har någon annan orsak (stress, ljud, exponering för starkt ljus på kvällen) kan en tarminfektion ligga bakom. Att gnissla eller bita tänderna i sömnen kan också vara relaterat till sådana gifter.

Läs mer: Fungerar holistisk smärtlindring?