Reddit förbjöd en subreddit som var tillägnad att vara hemsk mot överviktiga människor, så Redditors är hemska mot feta människor över hela sajten som en protest. Under tiden hoppar andra Redditmedlemmar över till en ”censurfri” Reddit-klon som är stolt över att vara en plats där människor kan vara hemska mot vem de vill.

Så svårt är det att försöka övervaka en stor webbplats med en mycket högljudd minoritet av människor som anser att de har rätt till yttrandefrihet på en privatägd webbplats. I enlighet med en ny policy mot trakasserier har Reddit tagit sina första kraftfulla steg för att städa upp i giftiga subreddits genom att förbjuda en handfull grupper som fokuserar på att angripa överviktiga personer, transpersoner och svarta personer.

I ett meddelande från en administratör på webbplatsen sa Reddit att de hade förbjudit r/fatpeoplehate, r/hamplanethatred, r/neofag, r/transfags och r/shitniggerssay, som var underreddits som var särskilt inriktade på att vara hemska mot marginaliserade människor. Den största av dessa var r/fatpeoplehate, som hade drygt 149 000 prenumeranter.

Lovely

”Vi kommer att förbjuda underredditer som tillåter sina grupper att använda underredditen som en plattform för att trakassera enskilda personer när moderatorerna inte agerar”, skrev Reddit-teamet. ”Vi förbjuder beteende, inte idéer.”

Som en form av protest har tusentals Redditors flyttat till både nya subreddits och en konkurrerande tjänst som heter Voat, en Reddit-klon som grundades som ett svar på tidigare upplevd Reddit-censur.

Inom detta finns det tiotusentals användare som lägger ut bilder på överviktiga personer på r/fatpeoplehate2 och r/thefattening (en vinkning till de nakenläckor av kändisar som ägde rum för ett år sedan). Andra subreddits som har dykt upp heter r/fatpeopleloathing och r/againstfatpeople.

Trots protesterna berättade Reddit för mig att de inte har några planer på att backa från sitt beslut, och säger att de är dedikerade till att främja en miljö där det inte är acceptabelt att vara hemsk mot människor bara för sakens skull.

En arkiverad skärmdump av /r/fatpeoplehate

”När det gäller människor som lämnar – som Ellen och Jessica påpekade i dagens tillkännagivande är målet att göra Reddit till en plats för autentiska konversationer och idéutbyte. Reddit hoppas att användarna kommer att välkomna förändringarna för att göra plattformen till en mer välkomnande plats för alla”, säger Heather Wilson, en talesperson för sajten, till Motherboard. ”Dessa subreddits förbjöds efter upprepade klagomål om omfattande trakasserier av användare både på och utanför Reddit.”

Trots att det målas upp som sådant av vissa förbannade yttrandefrihetstyper är detta inte ett existentiellt hot mot Reddit. Så många som 22 000 personer läste subredditet r/fatpeoplehate2 när jag skrev detta. Det är inte ett obetydligt antal, men med tanke på att nästan 173 miljoner människor besökte Reddit förra månaden är det knappt en droppe i havet.

”De mest högljudda, äckligaste rövhålen tenderar också att vara de människor som är mest desperata efter att få sina högljudda, äckliga röster hörda”, berättade Whitney Phillips, forskare vid Humboldt State University, som skrivit This Is Why We Can’t Have Nice Things, en akademisk titt på trolling på nätet, för mig i ett mejl. ”Så det är inte förvånande att nya subreddits dyker upp direkt. Jag tror inte heller att Reddit kommer att kunna stoppa denna typ av beteende helt och hållet. Men återigen, att signalera ett engagemang för en robust sorts yttrandefrihet, en som faktiskt värdesätter demokratiskt deltagande, är en mycket bättre start än ingen start alls.”

Phillips sa att Reddit trots protesterna gör det rätta. Det kanske inte fungerar på en gång, och ”Streisand-effekten” är redan i full gång, men hon sa att sajten var tvungen att försöka tygla en del av sitt dåliga beteende.

”Det här är ett bra steg. Det är kanske inte ett helt (eller mycket, eller i det närmaste, välj vilket cyniskt alternativ du vill) genomförbart drag, men genomförbarhet är inte (nödvändigtvis) det som gör ett drag bra”, sade hon. ”Det som gör en åtgärd bra är försöket att göra gott, att ha en positiv inverkan på webbplatsens användare och på diskursen på nätet i allmänhet. En del kan vara frestade att avfärda detta som en läpparnas bekännelse, att ge efter för politiska påtryckningar eller vad som helst. Och det kanske det är.”

”Men vem bryr sig – att skydda olika typer av kommunikation är kärnan i yttrandefriheten, och åtminstone erkänner detta tillkännagivande att yttrandefriheten äventyras när de mest högljudda, grovaste skitstövlarna får bestämma tonen”, tillade hon. ”Vi vill ha mer och varierat tal, inte mindre. Och allt som främjar den grundläggande principen är bra i min bok.”

I tråden där förbudet tillkännagavs förutspådde många användare att Reddits modereringstaktik skulle resultera i webbplatsens slutgiltiga undergång. Många lovade att byta till Voat, en webbplats som har lovat att aldrig censurera användarnas inlägg. Den sajten har blivit en favorit för personer som har deltagit i ”GamerGate”-rörelsen och de som har sagt att Reddit har förstörts av ”sociala rättvisekrigare” som predikar jämlikhet.

Med tanke på att trafiken som skickades till Voat från en mycket liten Reddit-tråd kraschade sajten, verkar det osannolikt att den kommer att bli en livskraftig ersättare för Reddits massor någon gång inom kort.