En skärmdump från det av fans skapade videospelet Sonic Inflation Adventure. Foto: Newgrounds

Här är vad jag vet är sant som en livslång internetanvändare och endast tillfällig betraktare av pojkar som spelar Sonic-spel på Segas i källare: Sonic är en igelkott, vilket är gulligt. Sonic är blå, vilket är coolt. Sonic har vänner, som också ibland är igelkottar (söta!) men inte blå (töntigt!) Och framför allt: Sonic. Går. Snabbt.

Sonic kom till Sega Genesis 1991, i tid för att leda 90-talets barn in i det nya millenniet, där saker och ting rörde sig snabbare och längre än vad vi någonsin kunde föreställa oss i våra små 16-bitarshjärnor. Mario var en allmännare som hade det goda, robusta jobbet som rörmokare. Sonic var nästa generation, med det påhittade cyberjobbet som ringinsamlare, en spikhårig, oförskämd kille med attityd.

Sedan kom DeviantArt år 2000, den amatörmässiga webbplatsen för konstdelning där olika fandoms kunde utveckla och dela med sig av djupt specifika knutar och böjelser, med hjälp av varumärkesskyddade karaktärer som byggstenar för sina egna spirande intressen. Sonic-serien är en utmärkt exempel på detta. Sonic var redan positionerad som det motkulturella alternativet till Nintendos lista med snälla två skor, så det var logiskt att han skulle bli en karaktär som skulle korrumperas och förnedras. Dessutom, och detta är viktigt, är Sonic-stilen ganska lätt att teckna, vilket automatiskt sänker inträdesbarriären för att skapa konstig, illustrerad erotik.

Sonic-franchisen gynnades också av sin närhet till pälskulturen – han och hans kompisar är antropomorfa djur med stora, tecknade uttrycksfulla drag. Som pälsbloggaren Patch O’Furr sa till mig för Vulture 2019: ”Att vara förälskad i tecknade serier är vad alla pälsar kommer ifrån”. För en undergrupp av millennial furries var Sonic-universumet samma slags inkörsport som Disneys animerade film Robin Hood var för andra: grunden för barndomsförväntningar och förälskelser som ledde till ett mer aktivt deltagande på nätet. Ett viktigt inslag i både furry- och Sonic-fandomen är skapandet och odlandet av ett antropomorft alter ego av ett tecknat djur. Furries beställer ofta konstverk av sina fursonas och utarbetade skräddarsydda fursuitdräkter från konstnärer i samhället, och deras fursonas behandlas som projektioner av deras innersta eller idealiserade jag. En av de roligare egenskaperna hos Sonic OCs (”original characters”) är däremot hur många seriösa, kladdiga egenhändiga försök som kan hittas med en enkel Google-sökning på ditt eget namn. Den fursona-liknande idén om att förkroppsliga sin egen igelkottvariant är så central för Sonic-fandom att den ofta parodieras med ironiska skapelser som Coldsteel the Hedgeheg och 2017 infördes ett karaktärsskapande element i det officiella spelet Sonic Forces.

Som en följd av den hyperpersonliga karaktären hos både pälskulturen och Sonic-fandomen finns en ström av extrem (och ofta extremt kreativ) kåthet. Även om furries har blivit mer mainstream och välkomnande för barn och familjer under de senaste åren är sexualitet fortfarande en central del av furrydom. Som Patch förklarade är förälskelser och sexuella fantasier ofta nyckeln till att anta furry-affinitet. När det gäller The Masked Singer berättade han för mig: ”En sak jag tänkte på är att den här serien är lite tämjd från vad den skulle kunna vara om man gav den till ett gäng pälsdjur. För kändisar, du vet, de måste spela säkert. Och de kommer inte att få ett sexuellt uppvaknande med sina nya jag.” Element av furry överlappar med underavdelningen för valpspel inom läder- och BDSM-kink, där människor antar valp- och mästarpersonligheter, agerar som hundar och bär hundmasker i läder. Det finns servrar för Discord (en Slack-liknande chattapp) som ägnas åt ”Diaperfur” och ”Babyfur” kinks. Att förkroppsliga ett djur, en alternativ identitet gör det möjligt för furries att ägna sig åt kreativa sexuella fantasier och rollspel, och att genomföra dem online i tecknad pornografi. Detta gäller även Sonic-fans, både med sina Sonic OCs och genom fankonst och skepp av deras favoritkaraktärer.

Av alla delmängder av Sonic kink som finns är en av de mest välrepresenterade illustrationer och videoklipp där Sonic och hans vänner går upp i omöjliga mängder vikt på ett obestridligt sexuellt sätt. Det finns feeder art (där en karaktär matas för mycket och blir massiv), vore art (där en karaktär eller ibland konstnären blir uppäten av Sonic eller vännerna), inflation art (tänk Willy Wonkas Violet Beauregarde) och, naturligtvis, mpreg (”male pregnancy”). Dessa verk saktar ner honom en bit och mjukar upp hans spetsiga kanter.

Såväl som Jungfru Maria och den obefläckade befruktningen ligger till grund för så mycket av de senaste årtusendenas västerländska konst, så är mpreg Sonic också en grundläggande text i internetkanon. Mpreg är en fantastisk body mod-utvidgning av slashfic (fanfiction som rör samkönade relationer), som skildras med karaktärer som sträcker sig från Draco Malfoy till Louis Tomlinson från pojkbandet One Direction. Mpreg-fankonst gör dock den latenta Alpha/Beta/Omega-dynamiken i dessa skepp fysisk och transformativ, och även mer komplex. Fans som föreställer sig gravida Sonic-karaktärer fixerar sig ofta vid graviditetens maktdynamik: en Sonic i tredje trimestern är hjälplös på vissa sätt, men kan också skapa omöjligt liv. Dessa skepp fungerar som en kommentar till hur ensemblebesättningarna i franchises som Sonic är bedrövligt bristfälliga när det gäller jämställdheten mellan könen. Det är karaktärer som Knuckles som får ta på sig huvuddelen av barnafödandet i Sonic-universumet.

Såväl som mpreg öppnar Sonic för kroppsliga omöjligheter, gör det också att det möjliggör franchisekopplingar som aldrig skulle kunna ses utanför fansens föreställningsvärld. Ta till exempel det vanliga skeppet med Shadow the Hedgehog och Shrek, ibland med Spongebob som tredje. På ytan ser dessa verk ut som trolling, där man erotiserar vad som traditionellt sett är könlösa barnkaraktärer. Det kan ibland vara svårt att veta i vilken utsträckning dessa verk är ironiska parodier av fankonst eller uppriktig erotik. Båda förutsätter en djup kunskap om karaktärerna och kräver en hel del tid och ansträngning från konstnärens sida, men det är svårt att föreställa sig särskilt Spongebob-trevyn som något annat än ett trolligt skämt om regel 34, principen att ”om det finns, finns det porr av det”. Roleplay Tumblr-konton som askmpregsonic, å andra sidan, verkar uppriktiga i sina affiniteter.

På liknande sätt är feeder en av de mest utbredda och varierande typerna av fet Sonic hentai. En del av detta är inbyggt direkt i Sonics historia: killen älskar chili dogs. Precis som Popeye’s spenat ger chili dogs honom kraft. Men den här fanarten tar det till det yttersta och straffar karaktärerna för deras frosseri som Homer Simpson i donut-hell. I Archives of Sexual Behavior har forskare föreslagit att dynamiken mellan matare och matad person bara är en viktfokuserad variant av sadomasochism, med fokus på fysisk bestraffning, förnedring och makt. Till skillnad från fantasier om vore, mpreg eller inflation är feederism en fetisch som många i samhället utövar i verkligheten. I ett verk som ”Mattress” av Nemo-hana, som föreställer en stor Tails, kan dock konstnären och betraktaren växla mellan dessa dom- och subpositioner, beroende på var de identifierar sig. Konstverk av det slag som finns i gruppen fat-sonicgirls-club visar karaktärer som är så stora att de blir orörliga. De får Sonic-karaktärer som Big the Cat att se rent ut sagt … små ut.

Ett av de mest framstående verken av Sonic crackfic (medvetet nonsensisk fanfiction), är 2014 års flashspel Sonic Inflation Adventure av den mystiske Jimberly-Chaotic, och det fungerar som ett utstuderat troll av exakt den typ av kinky Sonic-konst som vi har beskrivit här. Karaktärsnamn är felstavade och kanoniska beteckningar kastas ut i vinden (Tails, här, är Sonics son). Den är gjord med en sådan specificitet och detaljrikedom från mitten av förra seklet att den vittnar om ett genuint fanatiskt och intensivt engagemang för inflationskinkan. I detta interaktiva porrspel vaknar du upp som Sonic the Hedgehog och går in i en pek- och klickvänlig mardrömsvärld där Knuckles rasar mot Bush-administrationen och domstolen leds av Shadow the Judgehog. Spelet går runt några genrer: till en början är det en dejtingsim, där du kan träffa lågupplösta JPEG:er av Rouge the Bat och Amy Rose, och om dejten går bra (vilket den gör eftersom, som vi har konstaterat, Sonic är sexuellt oemotståndlig) kommer de att vilja ägna sig åt lite lätt inflationslek. Detta innebär naturligtvis att de blir pumpade med luft tills de blåser upp som obehagligt stora ballonger.

När Amy Rose blåser upp sig så mycket att hon spricker och Sonic anklagas för hennes död, övergår spelet till ett spelbart rättegångsdrama (löst baserat på Phoenix Wright-serien). Så småningom blir spelet ett fängelseflyktsrum som slutar med att Sonic befrias genom självuppblåsning. Spelets hemtrevliga estetik påminner om den barnsliga amatörism som man kan se i otaliga verk av Sonic-fankonst, men den känsligheten används på nytt för en aggressivt mogen berättelse. Det är antingen ett grovt tecknat mästerverk i stil med Ralph Bakshis filmer – eller en anledning till varför det första tillägget var ett misstag.

Då finns det verk från Sonic soft vore-communityn, vilket i princip innebär att en karaktär blir uppslukad av en annan. För ett vore-fan är ett verk som ”Vore vs. Cream Wins” av MidNightOwlArt den högsta formen av erotik, som en odaliske av Ingres. Roten till Sonic vore överlappar återigen med furrydom: samma tecknade serier som ses som grundläggande furrytexter eller kanon innehåller också tropen med ett rovdjur som jagar byte, eller blir uppäten av en annan, i Looney Tunes-stil. Det är värt att notera att det första Kirby-spelet släpptes ett år efter det första Sonic-spelet; teman som inflation, matning och ätande av andra karaktärer skrevs in direkt i spelupplägget. Soft vore är också, på vissa sätt, en motsvarighet till mpreg, där maktdynamiken förskjuts när det gäller vem som är inuti vem.

Alla ovanstående verk är Sonic eller en kompis – erotiserade som större än livet. I dessa bilder är de mot SEGA, mot hastigheten, mot Gud. Furry-tillhörande och anime-lite, kåt Sonic-konst består eftersom den erbjuder ett igenkännbart ansikte och visuellt språk för människor att använda i sitt utforskande. Sonic är en franchise som passar alla, även om jag antar att den storleken alltid är i förändring.