Postpartumdepression är ett ganska vanligt tillstånd som kan påverka nyblivna mammor. De utmärkande symptomen på PPD: överväldigande sorg, känslor av hopplöshet, värdelöshet och låg självkänsla. Men vad du kanske inte vet är att nya mammor kan uppleva PPD-liknande symtom utan att faktiskt ha sjukdomen.

Det är något som kallas postpartum stress syndrom. Det är en term som Karen Kleiman, L.C.S.W., chef för Postpartum Stress Center och författare till The Art of Holding in Therapy: An Essential Intervention for Postpartum Depression and Anxiety, myntade för att beskriva kvinnor som befinner sig någonstans mellan att lida av ”baby blues” och en faktisk diagnos av postpartum depression eller postpartum ångest, ett tillstånd som kan få kvinnor att känna sig konstant oroliga till den grad att det stör deras liv. Kvinnor som lider av postpartum stressyndrom har enorma känslor av självtvivel blandat med en intensiv önskan att vara en perfekt mamma, förklarar Kleiman – och de kan känna sig allvarligt stressade som ett resultat.

Postpartum stressyndrom är ett steg nedanför postpartumdepression och postpartum ångest när det gäller svårighetsgrad. ”Även om postpartum stressyndrom kan skapa känslor av ångest som är oroväckande, hindrar dessa känslor inte hennes förmåga att fungera eller ta sig igenom dagen”, säger Kleiman. Istället är kvinnans stress hanterbar men konstant.

Sjukdomen finns inte med i DSM-5, den handbok som sjukvårdspersonal använder för att diagnostisera psykiska störningar, men Kleiman säger att den är verklig och att hon ser den ofta i sin praktik. (Hon uppskattar att ungefär en av fem nya mammor har postpartum stress syndrom, medan ungefär en av nio har PPD). Många kvinnor som kommer till hennes mottagning diagnostiseras med en allvarlig depressions- eller ångestsjukdom, ”men ett stort antal kvinnor uppfyller inte de diagnostiska kriterierna och upplever i själva verket en anpassningsstörning eller postpartum stressyndrom”, säger hon. Det är möjligt att postpartum stressyndrom förvandlas till postpartum ångest, vilket är anledningen till att det är så viktigt för kvinnor att vara lyhörda för sina symtom och känslor, säger Kleiman. (Det, och det faktum att det inte precis är trevligt att leva med konstant stress.)

Och även om postpartum ångest inte får så mycket uppmärksamhet kan det vara ännu vanligare än PPD. En studie från 2013 från American Academy of Pediatrics visade att 17 procent av de nyblivna mammorna hade symtom på postpartum ångest, medan 6 procent hade tecken på postpartum depression. En annan studie som publicerades 2016 i Journal of Affective Disorders visade att 17 procent av de nyblivna mammorna hade betydande ångest efter förlossningen, jämfört med 5 procent av mammorna som led av PPD.

”Det är postpartumdepressionens fula styvbarn”, säger Tamar Gur, M.D., Ph.D., expert på kvinnors hälsa och reproduktionspsykiatriker vid Ohio State University Wexner Medical Center. Kvinnor med postpartum ångest, som gör att de ständigt oroar sig för att något dåligt ska hända deras barn eller att deras barn ska skadas om någon annan tittar på dem, kanske inte diagnostiseras lika lätt som de med PPD, säger Dr Gur. ”Jag har haft patienter som har behandlats för postpartumdepression, men det som fortsatte efter det var postpartumångest”, säger hon. ”De insåg inte att det var en separat diagnos och trodde bara att det var vanligt hos förstagångsmammor.”

Postpartum stress syndrom är inte samma sak som postpartum ångest, men det kan fortfarande vara svårt att leva med. ”Vid postpartum stressyndrom åtföljs anpassningen till moderskapet av inslag av ångest och depression, men inte i sådan utsträckning att de stör funktionen”, säger Kleiman.

Om du misstänker att du har postpartum stressyndrom och inte uppfyller diagnoskriterierna för postpartum ångest eller postpartum depression, rekommenderar Kleiman att du försöker göra mer för dig själv. Försök att vila mer om du har haft svårt att sova, motionera, omge dig med människor som får dig att må bra och ät en välbalanserad kost. Var inte heller rädd för att be om hjälp och ta emot den när den erbjuds, och försök att släppa tanken på att du måste vara en ”perfekt” mamma. ”Att förstå och acceptera att detta är en tid i ditt liv då saker och ting kommer att vara oförutsägbara och utom kontroll ett tag kan hjälpa dig att hålla dina förväntningar i schack”, säger Kleiman.

Om du känner att du är mer stressad än du borde vara efter att du har fått en bebis, flagga det för din läkare. Även om det är naturligt att uppleva mer ångest och osäkerhet när man är nybliven mamma är det inte okej eller normalt att känna sig konstant stressad. Det finns ingen anledning att lida – det kommer att hjälpa dig och ditt barn.