Jag har bestämt mig för att jag som akutläkare har ett specialområde. Jag kommer hädanefter att kalla mig ”gravitolog”.

Min älskade fru brukade säga, när hon snubblade, att hon hade upplevt en ”gravitationsstorm”.

Det känns som om personalen varje dag på akutmottagningen utkämpar en kamp mot gravitationen.

I själva verket ser jag unga patienter som klagar över fallolyckor mer än någonsin. Kanske får en oändlig diet av strömmande videor och en stillasittande tillvaro unga hjärnor och kroppar att helt enkelt sluta försöka. En fotledsförsträckning, en knäskada, inte ens en fraktur, och yngre och yngre människor verkar oförmögna. Som en ung kvinna sa till mig efter ett fall på knäet med negativ röntgenbild: ”Om det inte är brutet, hur kommer det sig då att det gör ont?”

Jag svarade, inte utan sarkasm: ”Det är blåmärken. Du vet?” Men jag tror verkligen inte att hon visste det.

Syndigt nog har vi så många stillasittande unga människor som sitter fastklistrade vid telefoner, uppfostrade av skärmar, att det mycket väl kan vara så att många av dem helt ärligt aldrig lärt sig att blåmärken gör ont. (Det var en sak som vi lärde oss av en uråldrig teknik som kallades mormor förr i tiden. ”Gå ut igen, det är bara ett blåmärke. Du mår bra. Ta en kaka.” Det där var medicin!)

Situationen är dock mycket värre eftersom vi har en åldrande befolkning. Och inte bara det, en åldrande befolkning med många fysiska åkommor. Detta är delvis ett resultat av den utmärkta medicinska vård som gör att de kan överleva och uthärda allvarliga fysiska sjukdomar och skador och leva allt längre liv. Men jag tror att vi har fler fallolyckor bland de äldre på grund av den hårda verkligheten att vi som nation, som civilisation, bara är ur form och svaga.

”Systemet” är inte förberett för detta. Medicare, privata försäkringsbolag och sjukhus kämpar med tanken att en person som inte kan gå inte kan gå hem. Familjemedlemmar befinner sig också i en svår situation. Jag hör ofta patienter säga: ”Hon måste läggas in”. Och när jag inte kan hitta något bra skäl, hur mycket jag än försöker, säger de: ”Vi kan helt enkelt inte ta hem henne.”

En person kan i synnerhet inte åka hem om han eller hon inte kan gå eller ens sätta sig i en stol och är mycket stor. En hustru på 70 kg kan helt enkelt inte ta hand om en instabil man på 150 kg när båda är på ålderns höst. På samma sätt kan en mager man inte klara av en storvuxen hustru. Det är ingen bedömning. Det är inte ”fat-shaming”. Det är inte politik.

Vid en viss punkt är det helt enkelt fysik.

Vid dag och natt hör vi ambulanser som tonar ut för fallhjälp. Ambulanssamtal för fall med skador. Seniorer som faller från stående ställning är sjukare än någonsin med nack- och huvudskador, revbensfrakturer och andra betydande trauman. Många av dem tar också lugnande mediciner samt potenta antikoagulantia, båda bokstavligen recept för katastrof.

Detta belystes i en studie från 2010 som bekräftade att över 70 års ålder ökar dödligheten från fall på låg nivå dramatiskt jämfört med yngre patienter. (Den fullständiga studien ligger bakom en betalvägg, men här finns en artikel om forskningen.)

Hälsovården som helhet måste komma till rätta med detta. Vi kan dock bara lägga till så många vårdhem, så många fallskyddsanordningar, så mycket hemsjukvård. Vår förmåga att hantera sjukdomar som kommer med åldern, såsom hjärtsjukdomar, stroke och cancer, är anmärkningsvärd och förbättras ständigt. Men människorna måste bestämma sig för att hålla sig i form och bli starka för att klara av åldrandets gravitationella härjningar.

Vi måste uppmuntra alla att se fetma som en dödlig sjukdom och oförmåga som något som ska undvikas så länge som möjligt, som ska bekämpas i stället för att omfamnas som den avkopplande belöningen för ett långt liv.

Det finns de som inte kan göra något åt saken; de som helt enkelt inte kan ägna sig åt någon formbarhetsrelaterad verksamhet; de som inte kan bli starkare av otaliga anledningar. Men det finns alltför många som väljer att inte bry sig.

Våra förfäder visste att om man var för svag skulle man dö. Den moderna människan älskar idén om evolution i abstrakt form och inser inte att en del av evolutionen är att tas bort från genpoolen; en sak som gravitationen har gjort ganska bra sedan, ja, i all evighet.

Det är verkligen en välsignelse att vi kan skjuta upp döden så behändigt med hjälp av vår otroliga vetenskap. Och ändå en förbannelse. Eftersom människor i moderna samhällen helt enkelt förlitar sig på att mediciner och sjukhus och deras anställda ska göra för dem de saker som deras kroppar redan är utrustade för att göra, med bara lite uppmärksamhet.

Tyngdkraften är en mördare, men den behöver inte vara en mördare.

Alla mänskliga varelser som kan bör gå, arbeta, förflytta sig, lyfta. Skaffa en tränare. Arbeta hårt för att bli starkare. Begränsa kalorierna. Håll dig rörlig. Allt detta kommer att göra det möjligt för dem att leva bättre. Som läkare bör vi uppmuntra detta med samma passion som vi uppmanar till vaccinationer, säkerhetsbälten och rökavvänjning.

Och utan kondition, utan styrka, kommer denna gravitationsacceleration på 9,8 m/sek2 att leda till att fler och fler människor hamnar på sjukhus; och slutligen i marken. Där gravitationen naturligtvis kommer att fortsätta att dra, de kommer bara inte att märka det.

Jag vet vad jag pratar om. Jag är trots allt gravitolog.

Edwin Leap, MD, är akutläkare. Han praktiserar på heltid på ett sjukhus på landsbygden i South Carolina. Han har tillbringat många år med att praktisera på landsbygden och vid inrättningar med kritisk tillgång, bland annat har han arbetat som lokalvårdare för Weatherby Healthcare. Han är författare och bloggare. Han och hans fru har fyra barn. Se mer på edwinleap.com.