Designers från mitten av 1900-talet, liksom arkitekterna från den perioden, har i sina skapelser tagit hänsyn till enkelhet, komfort, mönster, överkomliga priser och nya material. Designen från 1890-talet till 1960-talet hade sina rötter i först den industriella revolutionen och sedan andra världskriget.

Den industriella revolutionen gav nya, massproducerade och prisvärda material som ytterligare förbättrades under 1930- och 1940-talen. Två brutala världskrig drev de kreativa klasserna att bygga futuristiska hem som skulle vara bekväma för medelklassfamiljer.

Incitament från den federala regeringen sporrade också arkitekter och designers att skapa tilltalande men ändå prisvärda bostäder som den genomsnittlige amerikanen hade råd med. Mellan 1944 och 1952 försåg statliga program 2,4 miljoner veteraner med statligt stödda bostadslån. Kombinera detta med efterkrigstidens babyboom och du kan se hur det enkla men tilltalande enfamiljshuset tog fart.

Levittown var det första massproducerade radhusområdet i USA. Husen byggdes av byggherrarna bröderna Levitt och sprang ur Frank Lloyd Wrights Usonian-rörelse där överkomliga bostäders första uppgift var användbarhet. Wright – Mid Century Moderns principer innefattade fokus på naturligt ljus (stora fönster!), öppna rum inuti (kök, vardagsrum, matsal i anslutning till varandra), kontinuitet av utsidan inuti och enkelhet.

De formgivare som anges här påverkade och stödde varandra. Möbelföretagen (Hans och Florence) Knoll och Herman Miller stödde dessa innovativa formgivare genom att licensiera och sälja deras verk.

Gio Ponti (1891 – 1979) – Liksom många av periodens kreatörer var Gio Ponti en sann ”renässansmänniska”. Som arkitekt, inredningsarkitekt och konstnär skapade han bostäder, kommersiella, inredningar, möbler, dekorativa porslinsföremål, silverdesign och konst. Han byggde 100 byggnader runt om i världen, mestadels i Italien.

I enlighet med den moderna förkärleken för enkelhet tog Ponti bort all onödig vikt och allt onödigt material från möblerna, och lät själva strukturen bära hela skönheten. Den här moderna versionen av stolen väger bara 3,75 pund. Så lätt som stolen ser ut är den mycket hållbar.

I dag är Gio Pontis verk mycket efterfrågade. Samlare anser att de representerar det bästa inom den italienska modernismen. Entusiaster kan plocka upp dem på gallerier, auktioner och vissa sajter som 1stDibs. Var dock beredd att spendera pengar oavsett var du hittar dem. Ett autentiskt asymmetriskt skåp av Gio Ponte är listat på 1stDibs med ett utgångspris på 29 500 dollar.

George Nelson (1908 – 1986) – George Nelson kom till arkitektur och design av en slump när han studerade på Yale, men han blev en av de mest framstående designtopparna på 1940- och 1950-talen.

Han började sin karriär med att skriva för arkitekturtidskrifter och publicerade sedan, efter andra världskriget, en inflytelserik bok, Tomorrow’s House, där han förespråkade två helt nya hemidéer: familjerummet och förvaringsväggen. Dessa fanns inte före George Nelson.

Imponerad av boken utnämnde VD:n för Herman Miller Furniture Nelson till designchef 1945, en roll som han behöll fram till 1972. VD:n ville ha så innovativa och användbara möbler som möjligt och ansåg att Nelson kunde leverera detta.

För mitten av århundradets modernism tillverkade Herman Miller-möbelföretaget konventionell, träbaserad design. Under George Nelsons ledning var företaget banbrytande för den moderna möbeldesignen från mitten av århundradet och bröt sig ur mängden. Herman Miller fortsätter att vara ett av de mest innovativa möbelföretagen i USA idag.

George Nelsons mest anmärkningsvärda verk är bland annat sling-soffan (läder med tygkuddar), bollklockan, kängurustolen och kokosnötsstolen.

George Nelson avled strax efter sin pensionering i mitten av 1980-talet. Entusiaster av Mid Century Modern kan hitta George Nelson-möbler på 1stDibs, Ebay och andra. De flesta möbler på 1stDibs kostar under 10 000 dollar.

Edward Wormley (1907 – 1995) – Efter en del kursverksamhet vid Chicago Institute of Art fick Edward Wormley slut på pengar och började arbeta på Marshall Fields.

Under depressionen träffade han chefen för Dunbar Furniture Store som anställde honom omedelbart. Wormley’s hans karriär tog fart. Med utgångspunkt i europeiska och skandinaviska stilar skapade Wormley eleganta möbler med rena linjer. Hans stil blev en succé.

Wormleys kreativitet var dock inte strikt begränsad till modernismens principer. Istället smälte han samman klassiska influenser med moderna principer från mitten av århundradet.

Detta Wormley-stycke visar modernismens enkelhet med asiatisk känsla.

Harry Bertoia (1915 – 1978) – Denna designer flyttade från Italien till USA när han var 15 år och drogs snabbt till den främsta designskolan Cranbrook Academy of Art, där Ray och Charles Eames, Walter Gropius och Florence Knoll studerade och undervisade. När andra världskriget rasade över Europa började Bertoia designa med sällsynta metaller. Först inriktade han sig på smycken under tiden efter depressionen, men snart använde han metall till eleganta möbler.

Designerkollegan och Cranbrook-utbildade Florence Knoll bjöd in Bertoia att arbeta med henne i Pennsylvania där han utvecklade sitt mest kända verk, Diamond Chair. Bertoias Diamond Chair blev genast populär. Han förklarade sin diamantstol som ”huvudsakligen gjord av luft, som en skulptur. Rymden passerar rakt igenom dem.”

Bertoias diamantstol var så lönsam att designern kunde dra sig tillbaka från möbeldesign.

Till slut vann Herman Miller licensen för diamantstolen med Bertoia och Knoll skar in i affären. Diamond Chair var oerhört populär och lönsam och gav Bertoia friheten att enbart fokusera på skulptur. På 1960-talet började han experimentera med ljudskulpturer – komplexa arrangemang av höga vertikala stavar på baser som han spelade med händerna. Han spelade in dessa ljud på 11 album som kallades ”Sonambient” och som idag säljs som samlarobjekt. Du kan hitta Bertoias Diamond Chairs på många auktionssajter som eBay och 1st Dibs.

Arne Jacobsen (1902 – 1971) – På Kungliga danska konstakademin blev den danske arkitekten och designern Jacobsen förtjust i Walter Gropius och Mies van der Rohes moderna verk. Under sina studier och strax därefter vann han flera stora designpriser.

Arne Jacobsen, både och arkitekt och designer av möbler och accessoarer, är idag mest känd för sina möbler.

Jacobsens Ant Chairs kom till USA på 1950-talet.

Lättviktiga med flytande underrede var Arne Jacobsens Egg och Swan Chairs helt moderna.

Arne Jacobsen är främst arkitekt och är känd för många framstående danska byggnader, bland annat SAS Royal Hotel och den kungliga danska ambassaden i London.

Så är Jacobsen ändå mest känd i USA för sin möbeldesign. Han skapade flera prisbelönta stolskonstruktioner, bland annat Ant, Swan och Egg som visas ovan. De var lätta, kompakta och bekväma och uppfyllde moderna, praktiska krav. Jacobsen designade även badrumsarmaturer och belysning.

Arne Jacobsens original finns fortfarande tillgängliga hos det moderna möbelföretaget Fritz Hansen, ett företag som han samarbetade mycket med under 1950- och 1960-talen.

Charles Eames (1907-1978) och hans fru Ray Eames (1912-1988) – Charles och Ray Eames, som skapade den allestädes närvarande Eames Chair för kontor, stod i centrum för den moderna designvärlden från 1940-talet till 1980-talet. De träffades vid Cranbrook Academy of Arts där de också arbetade med formgivaren Harry Bertoia, arkitekten Eero Saarinen och andra.

Charles och Ray Eames träffades när de studerade vid Cranbrook Academy of Arts

Deras tidiga design av kontorsmöbler för Herman Miller gav dem kapitalet för att starta sitt eget företag, Eames Office. De var de främsta upphovsmännen till användningen av plywood i möbeldesign. Plywood kunde formas till unika former som uttryckte den moderna estetiken: rena, enkla linjer som ofta var böjda. Deras mest framträdande bidrag inkluderar Eames Lounge Chair och Eames Shell Chair tillverkad av gjuten plast.

Ray Kaiser Eames började som målare och en av hennes målningar hänger fortfarande i Whitney Museum of American Art. Hon träffade Charles vid Cranbrook Academy of Arts och de gifte sig 1941. Charles var den mer uttalade marknadsföraren av paret, men de samarbetade lika mycket under de 40 år som de var verksamma tillsammans. Du kan fortfarande köpa många Eames-designs, inklusive Eames Lounge Chairs, från företaget Herman Miller.

Eames shell chair.

Eileen Gray (1878 – 1976) – Den brittiska möbeldesignern Eileen Gray inledde sin karriär vid konsthögskolan The Slade School i London där hon snabbt drogs till möbeldesign. Efter en flytt till Paris för att fortsätta sina studier arbetade hon så hårt att hon utvecklade ”lacksjuka” på grund av överexponering för materialet. Snart utvecklade hon möbler för Paris mest förmögna invånare.

Ursprungligen från Storbritannien valde Eileen Gray Paris som sitt hem.

Grays genombrottsbeställning var designen av modebutiksägaren och societeten Juliette Lévys lägenhet i Paris. Den var så framgångsrik att en artikel i Harper’s Bazaar från den tiden kallade den ”’helt och hållet modern även om det finns mycket känsla för det antika”. De antika detaljerna gav den beröm för att den var både art deco och modern.

Detta projekt innehöll två av Grays mest ikoniska designer: Bibendum Chair och Pirogue Day Bed. Dessa var så populära att Gray öppnade en egen butik i Paris 1922 som hette Jean Desert med förnamnet Jean för att dölja att hon var kvinna. Butiken var framgångsrik tills den stora depressionen härjade i Europa.

Tidigt i sin karriär hade exotiska träslag, elfenben och pälsar en framträdande plats i hennes designstil. Hon hade en förkärlek för allt som rörde sig i Nordafrika och längtade efter att introducera det i mer stillsamma europeiska hem. I mitten av 1920-talet började hon dock, influerad av Le Corbusier, skapa mer modern design som de nedan.

Den stora depressionen 1930 tvingade Grays butik, Jean Desert, att stänga. Hon arbetade som arkitekt och skapade två berömda hem som skadades under andra världskriget. Intresset för hennes arbete kom och gick genom åren, men en utställning i Dublin av hennes arbete 1973 slutade med att hon fick ett hedersstipendium av Royal Institute of the Architects of Ireland. Hon var 95 år vid den tidpunkten.

I dag kan du köpa Eileen Grays design på Bauhaus 2 Your House. (Bauhaus var den första moderna designskolan i Europa.) Hon beställde reproduktioner 1973, året före sin död.

Isamu Noguchi (1904 – 1988) – Noguchis mor kände tidigt igen sin sons konstnärliga böjelser och engagerade honom i utformningen av deras hem när han bara var en pojke. Hon satte honom också i lära hos en snickare innan han var 10 år.

Och även om Noguchi i tjugoårsåldern avskräcktes från att bli skulptör av två mentorer, gick han på Leonardo da Vinci Art School i New York City. Han studerade vid Columbia University vid den tiden. Med viss uppmuntran från en lärare vid konstskolan hoppade han av Columbia (där han motvilligt var på väg att bli läkare) och började tjäna pengar på att skapa skulpterade byster av kunder. År 1926 vann han ett Guggenheim-stipendium. Guggenheim, som ritats av den moderna arkitekten Frank Lloyd Wright, visar upp det bästa inom modern konst.

Med Guggenheim-pengarna reste Noguchi till Europa för att studera och skapa abstrakta skulpturer. Hans första utställning i New York slutade med ett misslyckande då han inte sålde ett enda verk. Han återgick till bustskulpturer för rika kunder för att försörja sig. Han lyckades inte heller vinna några uppdrag efter depressionen genom Public Works Program eller Federal Art Program. Slutligen, 1935, fick han arbete med att designa en scenografi för den berömda koreografen Martha Graham.

Han hade vissa framgångar som scenograf och med skulpturer i Mexiko, men han hittade inte riktigt något pålitligt arbete förrän han gick samman med Herman Miller 1947. Noguchi-bordet blev en stor succé och han samarbetade också med (Florence och Hans) Knoll för att designa lampor och inredning. År 1987 tilldelades han National Medal of Arts.

Du kan fortfarande köpa Noguchi-bord och andra föremål hos Herman Miller och Knoll.

Verner Panton (1926 -1988) – Efter att ha studerat vid Kungliga danska konstakademin gick Verner Panton 1951 i lärlingsutbildning hos den danska kreatörskollegan Arne Jacobsen som nämns ovan. Panton fick snabbt rykte om sig att vara temperamentsfull och lämnade företaget för att öppna sin egen arkitekt- och designfirma. Han var hängiven moderna principer och skapade det hopfällbara huset, kartonghuset och plasthuset. Dessa innovativa konstruktioner gav honom stor uppmärksamhet.

Pantons unika lampkonstruktioner finns fortfarande tillgängliga idag.

Han är dock mest känd i USA för sina möbler i modern stil från mitten av århundradet. År 1960 skapade han den allra första stolen i form av en enda form av formsprutad plast.

Inspirerad av människans tunga, etablerade stolen Pantons karriär. Han fortsatte att ställa ut sin design på museer och privata evenemang. Du kan köpa Panton-lampor bland annat hos Finish Design Shops.