Inlägget redigerat och uppdaterat den 9 mars, 2013, för att återspegla ytterligare tankar till följd av interaktioner med de många människor som lämnat kommentarer. Jag tackar dem för deras bidrag.

DEPRESSION – EN ANPASSNINGSMEDEL

I motsats till APA:s påstående är depression inte en sjukdom. Faktum är att depression är en anpassningsmekanism som har tjänat mänskligheten väl under miljontals år. När saker och ting går bra i våra liv mår vi bra. Denna goda känsla är naturens sätt att tala om för oss att vi ska fortsätta att göra det vi gör. När våra liv inte går bra känner vi oss nedstämda eller deprimerade. Detta är naturens sätt att tala om för oss att vi ska göra några förändringar.

Detta är mycket likt smärta. Smärta är en signal om att vävnad är skadad och att det behövs brådskande åtgärder. Om du till exempel rör vid en het spis, framkallar smärtan en omedelbar reaktion som innebär att du drar bort handen. Vanligtvis sker detta med minimal skada på huden. Utan smärta skulle vi inte reagera lika snabbt på den här typen av situationer, och vi skulle ådra oss mycket större vävnadsskador än vad som faktiskt är fallet.

Depression eller nedstämdhet är inte en lika akut känsla som smärta. Den är mer generaliserad och signalerar – inte överhängande vävnadsskador – utan problem av mer allmän karaktär. För att må bra måste följande åtta faktorer vara närvarande i våra liv.

– god kost
– frisk luft
– solsken (med måtta)
– fysisk aktivitet
– målinriktad verksamhet med regelbundna upplevelser av framgång
– goda relationer
– tillräcklig och regelbunden sömn
– förmåga att undvika destruktiva sociala förvecklingar, samtidigt som man är mottaglig för positiva möten *

DEMPRESSIONENS KRAFTVERKNINGAR

När någon av dessa faktorer saknas, eller bara är närvarande i liten utsträckning, börjar vi känna oss nedstämda eller deprimerade. När många av dessa faktorer saknas i stor utsträckning blir vi mycket deprimerade. Under årens lopp har jag arbetat med hundratals människor som var deprimerade. Till alla dessa människor – utan undantag – kunde jag säga: ”Om jag var i dina skor och levde det liv du lever skulle jag också vara deprimerad.”

Många av dessa personer levde på en kost som i allmänhet var dålig. Andra drack enorma mängder alkohol. Få åt frukt eller grönsaker regelbundet. Många höll sig inomhus en stor del av tiden. Den fysiska aktiviteten var låg. Målinriktad aktivitet – dvs. aktivitet som var inriktad på något slags mål – förekom sällan, och goda ärliga, öppna relationer var ofta obefintliga.

Punkten här är inte att nedvärdera eller fördöma människor som är deprimerade, utan snarare att påpeka att depression i huvudsak och i grunden är en funktion av vad vi gör – hur vi lever våra liv. Det är inte en sjukdom. Det är kroppens naturliga återkopplingssystem. Det är naturens sätt att försöka motivera oss att ändra vår livsstil – att äta bättre, att avstå från giftiga ämnen, att gå ut i friska luften och solskenet, att sätta upp mål och sträva efter dem och att prata ärligt och öppet med vänner och familj om de saker som bekymrar oss. Om vi gör dessa saker konsekvent och regelbundet – om vi integrerar dem i våra dagliga rutiner – kommer vi att börja må bra. Om vi inte gör dessa saker kommer vi att känna oss deprimerade. Eller som Peter Breggin, MD, uttrycker det i Antidepressants Cause Suicide and Violence in Soldiers: ”Principerna för att övervinna depression är exakt samma principer som krävs för att leva ett bra och lyckligt liv.”

Alla människor upplever ibland en dålig dag. Men vi vet också vad vi ska göra åt den – gå ut på en promenad, starta ett projekt, prata med en vän eller älskad person osv. Kroniskt deprimerade personer är dock individer som har försummat dessa områden i åratal. De tillbringar större delen av sina liv inomhus. De är ofta överviktiga, har inga andra mål än nästa tv-program och även om de har många bekanta tenderar de att inte dela med sig av sin oro och sina bekymmer på ett öppet och ärligt sätt.

Självklart är inte alla deprimerade personer bristfälliga på alla dessa områden. Vissa deprimerade personer äter bra, men delar aldrig sina bekymmer eller bekymmer med någon. Andra delar med sig av sina bekymmer men har inga ändamålsenliga aktiviteter. Andra har ändamålsenliga och givande arbeten, men kommer aldrig utomhus och ägnar sig aldrig åt fysisk aktivitet, och så vidare.

För att ständigt må bra måste vi ha alla dessa faktorer närvarande i våra liv i en väsentlig och betydande grad. Detta är inte heller ett så skrämmande förslag. En person som äter måttligt från de fem viktigaste livsmedelsgrupperna, som kontrollerar sitt intag av socker och alkohol, som inte röker, som har ett jobb eller en hobby som ger utmaningar och en känsla av tillfredsställelse, som kommer ut de flesta dagar för att motionera eller till och med ta en rask promenad och som har minst en annan person som han är öppen och ärlig mot, kommer att känna sig allmänt positiv. En person vars liv saknar ett eller flera av dessa områden kommer att känna sig allmänt negativ. Det sistnämnda är inte en sjukdom – det är inte ett exempel på att något går fel i våra kroppar. Det är snarare ett exempel på något som går rätt till. Depression är ett meddelande från organismen som kräver förändring. Induktion av negativa känslor är det enda språk som organismen har för att uttrycka behovet av att göra förändringar.

DEPRESSION PÅ GRUND AV FÖRLUST

Svåra förluster kan naturligtvis utlösa depression även i annars mycket ordnade och funktionella liv. Även när alla åtta faktorerna är närvarande i betydande grad kommer förlusten av en älskad person vanligtvis att resultera i djupa känslor av depression. På samma sätt kommer förlusten av ens karriär, hälsa, hem osv. att generera ett visst mått av depression oavsett tidigare livsstil. Människor som har levt en funktionell och produktiv livsstil, enligt beskrivningen ovan, kommer dock normalt sett att komma till rätta med förlusten inom en rimlig tidsram. De kommer att prata om förlusten med de personer som de anförtror sig åt, de kommer att fortsätta att äta bra och motionera och fortsätta med de olika ändamålsenliga aktiviteter som de alltid har bedrivit. Gradvis kommer känslan av förlust att avta och förmågan att njuta av livet kommer att återvända. När det verkar som om livet håller på att falla isär i sömmarna är det våra rutiner som räddar oss – förutsatt att vi har etablerat goda funktionella rutiner som omfattar de åtta faktorer som nämns ovan.

För människor vars livsstil är bristfällig, eller bara marginell, när det gäller de åtta faktorer som nämnts tidigare, kan dock en stor förlust få dem att ”gå över gränsen” och de sjunker ner i ett tillstånd av kronisk och långvarig nedstämdhet. I detta avseende är det värt att notera att alla människors liv förr eller senare berörs av stora tragiska förluster. Det viktiga är hur väl rustade vi är, i fråga om vanor och livsstil, för att hantera dessa förluster. När en person går till ett center för psykisk hälsa och ber om hjälp med depression bör den första prioriteringen vara en detaljerad bedömning av personens livsstil, vanor, relationer, historia osv. för att fastställa källan till de depressiva känslorna. Utifrån denna bedömning bör ett åtgärdsprogram utarbetas och aktivt stöd och hjälp ges till klienten vid genomförandet av detta program.

I praktiken sker detta nästan aldrig. Den klient som nämner depression slussas rutinmässigt iväg till psykiatern. Han får ett recept på ett antidepressivt läkemedel och får veta (felaktigt) att hans depression är en sjukdom ”som diabetes” och att han måste ta sina piller på samma sätt som en diabetiker måste ta insulin. Om stödjande eller kompletterande terapi överhuvudtaget tillhandahålls tar den vanligtvis formen av nedlåtande klappar på ryggen eller påminnelser om att ta ”medicinen”.

DEPRESSION OCH NEUROKEMISKA DEFICIENCIES

Trots årtionden av mycket motiverad forskning från läkemedelsföretagens sida och universitetsinstitutioner som finansieras av läkemedelsföretag har det aldrig lagts fram några bevis för att depression orsakas av ett fysiskt problem i hjärnan. Ändå presenteras detta påstående rutinmässigt för klienterna och deras familjer som ett rättfärdigande av läkemedelsförskrivningen. Elliot Valenstein, professor emeritus i psykologi och neurovetenskap vid University of Michigan, har granskat de olika biologiska teorierna om depression och sammanfattar resultaten på följande sätt i sin bok Blaming the Brain:

”Även om det ofta upprepade påståendet att antidepressiva läkemedel fungerar genom att korrigera den biokemiska brist som är orsaken till depressionen kan vara ett effektivt sätt att marknadsföra sig, kan det inte rättfärdigas av bevisen”. (s. 110)

Fakten är att antidepressiva läkemedel är humörförändrande droger (i huvudsak i samma allmänna kategori som alkohol, kokain, amfetamin etc.). Alla dessa droger har det gemensamt att de förändrar människors humör. De får människor att må bättre. Det är därför människor tar dem! Men det betyder inte att de är en bra idé. Det finns två sätt att få tag på droger i USA. Du kan gå till gathörnet och köpa dem illegalt, eller så kan du gå till en läkare och berätta att du är deprimerad eller orolig, eller både och. Oavsett vilket får du något som ger dig en tillfällig ”fix” för de negativa känslor som besvärar dig. Men du kommer inte att få någon verklig hjälp med ditt problem. I detta sammanhang är det värt att notera att antidepressiva medel endast är ungefär lika effektiva som placebo (sockerpiller). Det lyft som människor får av dessa produkter kommer faktiskt från dem själva, inte från någon farmaceutisk korrigering av hjärnans kemi.

GRATISKA DEPRESSIONSUTDRAGNINGAR

Under de senaste åren har många sjukhus och kliniker erbjudit gratis depressionsutredningar. Om du går in för en av dessa screeningar är det uppenbart att du har upplevt en viss depression, och intervjuaren kommer snabbt att fastställa (genom förolämpande förenklade frågeformulär) att, ja, du är verkligen deprimerad, och att du skulle ha nytta av ett av de många underbara antidepressiva läkemedel som för närvarande finns tillgängliga, och att du inte skulle vilja ha en tid för att träffa vår psykiatriker. Dessa ”gratis” undersökningar betalas nästan alltid av ett läkemedelsföretag. De är en form av marknadsföring och har varit en viktig faktor i främjandet av psykofarmaka. Den sjukhuspersonal som deltar i dessa charader är välmenande, men är i själva verket bara kuggar i ett enormt system för läkemedelsmarknadsföring.

Syftet med DSM är att främja den falska uppfattningen att depression verkligen är en sjukdom och att legitimera förskrivningen av humörförändrande läkemedel. Manualen listar flera olika typer av depressioner. Akut, svår depression kallas för Major Depressive Disorder. Ihållande men mindre allvarlig depression kallas dystymi. Depression som kommer och går och varvas med perioder av lätt mani kallas cyklotymisk sjukdom. Och så vidare. Om en klient inte uppfyller kriterierna för någon av dessa kategorier finns det naturligtvis alltid depressiv sjukdom som inte är specificerad på annat sätt: en restkategori för att bredda det diagnostiska nätet. För att vara rättvis mot APA kräver alla dessa diagnoser en ganska hög grad av svårighetsgrad. I praktiken ignoreras dock rutinmässigt de exakta kriterierna. Faktum är att de flesta som arbetar inom den mentala hälsovården endast har en vag uppfattning om kriterierna. En klient som säger att han är deprimerad tilldelas en diagnos och får antidepressiva läkemedel.

Det finns naturligtvis ett litet antal anställda inom den mentala hälsovården som, även om de tvingas av tillsynsmyndigheter att arbeta inom ramen för DSM-kontexten, ändå ignorerar konsekvenserna av sjukdomsmodellen och ger verklig hjälp till sina klienter. Denna personal utgör en mycket liten minoritet och den stora majoriteten av mentalvårdspersonal omfamnar DSM-taxonomin helhjärtat och tror utan att ifrågasätta den ontologiska giltigheten hos de diagnostiska kategorierna.

DEPRESSIONENS BUDSKAP: Det hävdas ibland att depression inte kan vara en anpassningsmekanism som uppmuntrar oss att göra förändringar, eftersom många deprimerade människor i själva verket sjunker ner i inaktiv, slö förtvivlan. Vad man dock missar här är att i nästan alla fall fungerar känslor av tristess, blues, depression etc. faktiskt som en sporre till handling. En person som sitter slö en regnig lördagseftermiddag börjar t.ex. känna sig nedstämd och skakar av sig det genom att resa sig upp och göra något, eller ringa sin mamma, eller ta på sig en regnjacka och gå en promenad osv. osv… Men alla de budskap vi får från våra kroppar kan överskuggas av kontraproduktiv träning. Vi föds alla med en stark drivkraft att bevara våra egna liv. Men soldater kan genom träning och olika påtryckningar övervinna denna drivkraft och fortsätta kämpa trots att budskapet inifrån är att fly. På samma sätt får vi när våra magar är fulla ett meddelande från våra kroppar om att sluta äta. Det är klart att detta budskap ofta överskuggas.

Om depressionsbudskapet överskuggas eller inte beror till stor del på våra barndomsupplevelser. Om vi växer upp i en familj där depressiva känslor hanteras genom att vi reser oss upp och sätter igång, är det förmodligen så vi kommer att reagera på dessa känslor som vuxna. Men om vi växer upp i en situation där den depressiva nudgen rutinmässigt ignoreras, finns det stor chans att vi kommer att fortsätta att ignorera dessa nudger senare i livet.

När en persons liv kännetecknas av starka funktionella rutiner är episoder av depression sällsynta, men när de inträffar reagerar man på dem på ett positivt sätt. Men när funktionella rutiner i stort sett saknas, och där depressionsbudskapet i allmänhet ignoreras, då sjunker människor djupare ner i nedstämdhet.

En bra analogi här är vår reaktion på kallt väder. Om jag är utomhus och arbetar i trädgården och det börjar bli kallt, uppmuntrar min kropp mig att vidta vissa åtgärder. Så låt oss säga att jag går och hämtar en jacka och fortsätter med arbetet. Om det nu blir betydligt kallare kanske jag går in och hämtar en tjock jacka och sedan fortsätter arbetet. Om temperaturen fortsätter att sjunka kanske jag helt enkelt ger upp och går in. Det jag gör här är att reagera på lämpligt sätt på meddelanden från min kropp, och det är uppenbart att den exakta karaktären på mina reaktioner formades av min tidigare träning och erfarenhet. Om jag däremot ignorerar budskapen från min kropp och stannar ute när temperaturen sjunker, blir jag hypotermisk och kanske dör. Men ingen skulle dra slutsatsen att känslan av kyla är en sjukdom! Kylkänslan är en anpassningsmekanism som uppmuntrar oss att vidta lämpliga åtgärder som svar på sjunkande temperaturer. På samma sätt är känslan av depression en anpassningsmekanism som uppmuntrar oss till större funktionalitet i våra dagliga rutiner. Det är inte en sjukdom.

* tillagd den 27 augusti 2013 på förslag av Nadia, en läsare av bloggen

.