Den västerländska civilisationens historia II
29.4.4: De hundra dagarnas offensiv
De hundra dagarnas offensiv var den sista perioden av första världskriget, under vilken de allierade inledde en rad offensiva attacker mot centralmakterna som trängde ut tyskarna ur Frankrike och ledde till deras nederlag.
Lärandemål
Beskriv händelserna under hundradagarsoffensiven och hur de ledde till krigets slut
Kärnpunkter
- Efter en häpnadsväckande tysk offensiv längs västfronten våren 1918, samlades de allierade och drev tillbaka tyskarna i en rad framgångsrika offensiver, som tillsammans kallas Hundradagarsoffensiven.
- Hundradagarsoffensiven inleddes med slaget vid Amiens i augusti 1918, med en attack av mer än tio allierade divisioner – australiensiska, kanadensiska, brittiska och franska styrkor – med mer än 500 stridsvagnar.
- De totala tyska förlusterna uppskattades till 30 000 man, medan de allierade drabbades av cirka 6 500 dödade, sårade och saknade; den därav följande kollapsen i den tyska moralen ledde till att den tyske generalen Erich Ludendorff kallade det ”den tyska arméns svarta dag”
- De allierade fortsatte offensiverna på flera ställen på västfronten, och tvingade till slut tyskarna bakom Hindenburglinjen, som hade varit en stabil försvarslinje för tyskarna.
- Med militären vacklande och en utbredd förlust av förtroende för kejsaren rörde sig Tyskland mot kapitulation.
- Den 4 november 1918 gick det österrikisk-ungerska kejsardömet med på ett vapenstillestånd, och Tyskland, som hade egna problem med revolutionärer, gick med på ett vapenstillestånd den 11 november 1918, vilket avslutade kriget med en seger för de allierade.
Nyckelbegrepp
Weimarrepubliken En inofficiell historisk beteckning för den tyska staten mellan 1919 och 1933. Namnet härrör från staden Weimar, där dess konstitutionella församling först ägde rum. Under sina 14 år stod den inför många problem, bland annat hyperinflation, politisk extremism (med paramilitärer – både till vänster och till höger) och omstridda relationer med segrarna från första världskriget. Hitlers maktövertagande gjorde slut på republiken. När demokratin kollapsade grundades nazisttiden av en enpartistat. Hundradagarsoffensiven Den sista perioden av första världskriget, under vilken de allierade inledde en rad offensiver mot centralmakterna på västfronten från den 8 augusti till den 11 november 1918, med början i slaget vid Amiens. Hindenburglinjen En tysk försvarsposition under första världskriget som byggdes under vintern 1916-1917 på västfronten från Arras till Laffaux, nära Soissons vid Aisne. Byggandet av denna position i Frankrike påbörjades av tyskarna i september 1916 för att göra det möjligt att dra sig tillbaka från Somme-fronten och för att motverka en förväntad ökning av kraften i anglo-franska attacker under 1917. Våroffensiv En serie tyska attacker längs västfronten under första världskriget, med början den 21 mars 1918, som innebar de djupaste framstötarna från båda sidor sedan 1914. Tyskarna insåg att deras enda återstående chans till seger var att besegra de allierade innan USA:s överväldigande mänskliga och materiella resurser kunde sättas in fullt ut. De hade också den tillfälliga fördel i antal som de nästan 50 divisioner som frigjordes genom den ryska kapitulationen gav dem.
Hundradagarsoffensiven var den sista perioden av första världskriget, under vilken de allierade inledde en rad offensiver mot centralmakterna på västfronten från den 8 augusti till den 11 november 1918, med början i slaget vid Amiens. Offensiven drev i huvudsak ut tyskarna ur Frankrike och tvingade dem att retirera bortom Hindenburglinjen, och följdes av ett vapenstillestånd. Uttrycket ”hundradagarsoffensiv” hänvisar inte till ett specifikt slag eller en enhetlig strategi, utan snarare till den snabba serie av allierade segrar som inleddes med slaget vid Amiens.
Våroffensiven för den tyska armén på västfronten inleddes i mars 1918 med operation Mikael och hade avstannat i juli. Tyskarna avancerade till floden Marne men lyckades inte få ett avgörande genombrott. När operation Marne-Rheims avslutades i juli beordrade den allierade överbefälhavaren Ferdinand Foch en motoffensiv som blev känd som det andra slaget vid Marne. Tyskarna, som insåg sin ohållbara position, drog sig tillbaka från Marne mot norr. För denna seger fick Foch titeln marskalk av Frankrike.
Foch ansåg att det var dags för de allierade att återgå till offensiven. Den amerikanska expeditionsstyrkan (AEF, general John J. Pershing), var närvarande i Frankrike i stort antal och stärkte de allierade arméerna. Pershing var angelägen om att använda sin armé i en oberoende roll. Den brittiska expeditionsstyrkan (BEF) hade också förstärkts med ett stort antal trupper som återvände från Sinai- och Palestinakampanjen och den italienska fronten, samt med ersättare som premiärminister David Lloyd George höll tillbaka i Storbritannien.
Ett antal förslag övervägdes och slutligen gick Foch med på ett förslag från fältmarskalk Sir Douglas Haig, BEF:s överbefälhavare, att slå till vid floden Somme, öster om Amiens och sydväst om platsen för slaget vid Somme 1916, i syfte att tvinga bort tyskarna från den livsviktiga järnvägen Amiens-Paris. Somme valdes som en lämplig plats av flera skäl. Liksom 1916 markerade den gränsen mellan BEF och de franska arméerna, i detta fall definierad av vägen Amiens-Roye, vilket gjorde det möjligt för de två arméerna att samarbeta. Dessutom erbjöd det picardiska landskapet ett bra underlag för stridsvagnar, vilket inte var fallet i Flandern. Slutligen var det tyska försvaret, bemannat av den tyska 2:a armén (general Georg von der Marwitz), relativt svagt, efter att ha utsatts för kontinuerliga räder av australiensarna i en process som kallades fredlig penetrering.
Slutstriderna i första världskriget
Hundradagarsoffensiven inleddes den 8 augusti 1918 med slaget vid Amiens. I slaget deltog över 400 stridsvagnar och 120 000 brittiska, Dominion- och franska soldater, och i slutet av den första dagen hade en 15 mil lång lucka skapats i de tyska linjerna. Försvararna uppvisade en markant moralisk kollaps, vilket fick den tyske generalen Erich Ludendorff att kalla denna dag för ”den tyska arméns svarta dag”. Efter en framryckning så långt som 14 mil stärktes det tyska motståndet och slaget avslutades den 12 augusti.
Istället för att fortsätta slaget i Amiens efter den första framgången, vilket hade gjorts så många gånger tidigare, flyttade de allierade sin uppmärksamhet någon annanstans. De allierade ledarna hade nu insett att det var slöseri med liv att fortsätta ett anfall efter att motståndet hade hårdnat, och att det var bättre att vända en linje än att försöka rulla över den. De började genomföra attacker i snabb ordning för att dra nytta av framgångsrika framryckningar på flankerna, och avbröt dem sedan när den initiala drivkraften gick förlorad.
Brittiska och Dominion-styrkor inledde nästa fas av fälttåget med slaget vid Albert den 21 augusti. Anfallet breddades av franska och ytterligare brittiska styrkor under de följande dagarna. Under den sista veckan i augusti var det allierade trycket längs en 68 mil lång front mot fienden tungt och obevekligt. Från tyska redogörelser: ”Varje dag tillbringades i blodiga strider mot en ständigt och återigen stormande fiende, och nätterna förflöt utan sömn i reträtt till nya linjer.”
Med tanke på dessa framryckningar utfärdade Tysklands högsta armékommando den 2 september order om att dra sig tillbaka till Hindenburglinjen i söder.
I september ryckte de allierade fram till Hindenburglinjen i norr och mitten. Tyskarna fortsatte att utkämpa starka eftertruppsaktioner och inledde många motattacker mot förlorade positioner, men endast ett fåtal lyckades, och dessa endast tillfälligt. Omstridda städer, byar, höjder och skyttegravar i Hindenburglinjens avskärmande positioner och utposter fortsatte att falla för de allierade, och bara BEF tog 30 441 fångar under den sista veckan i september. Tyskarna drog sig tillbaka till positioner längs eller bakom Hindenburglinjen.
Under nästan fyra veckors strider med början den 8 augusti togs över 100 000 tyska fångar. Det tyska överkommandot insåg att kriget var förlorat och gjorde försök att nå ett tillfredsställande slut. Dagen efter detta slag sade Ludendorff: ”Vi kan inte vinna kriget längre, men vi får inte heller förlora det.”
Hundradagarsoffensiven: Den 1 september 1918, Péronne (Somme). En kulspruteposition upprättad av den australiensiska 54:e bataljonen under dess attack mot tyska styrkor i staden.
Det slutgiltiga angreppet på Hindenburglinjen inleddes med Meuse-Argonne-offensiven som inleddes av franska och amerikanska trupper den 27 september. Veckan därpå bröt samarbetande franska och amerikanska enheter igenom i Champagne i slaget vid Blanc Mont Ridge och tvingade bort tyskarna från de dominerande höjderna och närmade sig den belgiska gränsen. Den 8 oktober genomborrades linjen återigen av brittiska och Dominion-trupper i slaget vid Cambrai.
Med militärens vacklande och en utbredd förlust av förtroende för kejsaren rörde sig Tyskland mot kapitulation. Prins Maximilian av Baden tog över ansvaret för en ny regering som Tysklands kansler för att förhandla med de allierade. Förhandlingar med president Wilson inleddes omedelbart i hopp om att han skulle erbjuda bättre villkor än britterna och fransmännen. Wilson krävde en konstitutionell monarki och parlamentarisk kontroll över den tyska militären. Det fanns inget motstånd när socialdemokraten Philipp Scheidemann förklarade Tyskland som republik den 9 november. Kejsaren, kungarna och andra ärftliga härskare avsattes från makten och Wilhelm flydde till exil i Nederländerna. Det kejserliga Tyskland var dött; ett nytt Tyskland hade fötts som Weimarrepubliken.
Snart därefter undertecknade tyskarna vapenstilleståndet i Compiègne, som avslutade striderna på västfronten. Det trädde i kraft klockan 11.00 Paris-tid den 11 november 1918 (”den elfte timmen på den elfte dagen i den elfte månaden”) och innebar en seger för de allierade och ett fullständigt nederlag för Tyskland, även om det formellt sett inte var en kapitulation. Även om vapenstilleståndet avslutade de faktiska striderna tog det sex månader av förhandlingar vid fredskonferensen i Paris innan fredsfördraget, Versaillesfördraget, kunde slutföras.